মার্কিন স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা সোমবার একটি নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব করেছেন, যার ফলে প্রক্রিয়াজাত বা প্যাকেটজাত খাবারে নতুন উপাদান বা সংযোজনী যুক্ত করার আগে নির্মাতাদের নিয়ন্ত্রক সংস্থাকে অবহিত করতে হবে। এই প্রস্তাবটি কয়েক দশকের পুরোনো একটি নীতিতে পরিবর্তন আনবে, যা অ্যাডভোকেটরা নিয়ন্ত্রণগত ফাঁক হিসেবে অভিহিত করে আসছিলেন। তাদের অভিযোগ, এই ফাঁকের কারণে হাজার হাজার যাচাইবিহীন উপাদান মার্কিন খাদ্য সরবরাহে প্রবেশ করেছে।
প্রস্তাবিত নতুন নিয়ম অনুযায়ী, কোম্পানিগুলোকে নতুন উপাদানের নিরাপত্তা সংক্রান্ত যুক্তি নথিভুক্ত করে জমা দিতে হবে, যাতে নিয়ন্ত্রক সংস্থা সম্ভাব্য ঝুঁকি দেখলে তদন্তের সুযোগ পায়। বর্তমানে কোম্পানিগুলো নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিতে পারে যে কোনো উপাদান বা সংযোজনী "সাধারণত নিরাপদ হিসেবে স্বীকৃত" (জিআরএএস) কিনা, এবং এফডিএকে অবহিত করার বা প্রমাণ জমা দেওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, যদিও কিছু প্রতিষ্ঠান তা করে থাকে।
ভারপ্রাপ্ত এফডিএ কমিশনার কাইল ডায়ামান্টাস সাংবাদিকদের বলেন, "বাধ্যতামূলক নোটিশ ব্যবস্থায় রূপান্তর কয়েক দশকের পুরোনো তথ্যের ফাঁক বন্ধ করবে, যা বাজার-পরবর্তী নিরাপত্তা বাড়ানোর জন্য এফডিএকে প্রয়োজনীয় ব্যাপক দৃশ্যমানতা দেবে।" প্রস্তাবটির ওপর ১২০ দিন মতামত গ্রহণ করবে এফডিএ।
এফডিএর খাদ্য কর্মসূচির সাবেক পরিচালক সুসান মেইন বলেছেন, নতুন প্রয়োজনীয়তা এফডিএকে মার্কিন বাজারে থাকা বিপুল সংখ্যক উপাদানের স্পষ্ট ধারণা দেবে, তবে এর মধ্যে অল্প কিছুই আসলে পর্যালোচনার আওতায় আসবে। তিনি বলেন, "এটি আরও সম্পূর্ণ তালিকার দিকে একটি যুক্তিসঙ্গত প্রথম পদক্ষেপ, তবে বেশিরভাগ স্ব-নিশ্চিত জিআরএএস উপাদান এখনও এফডিএর পক্ষ থেকে নিরাপত্তা পর্যালোচনার আওতায় আসবে না, এবং খাদ্য উপাদানের নিরাপত্তা ঝুঁকিভিত্তিক থাকবে।" ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ মেইন আরও বলেন, তালিকায় অন্তর্ভুক্তির অর্থ এই নয় যে এফডিএ মনে করে উপাদানটি নিরাপদ।
আল্ট্রাপ্রসেসড খাবারের সংজ্ঞা সম্পন্ন করেছে এফডিএ, তবে বিস্তারিত প্রকাশ করেনি। সংস্থাটি বলেছে, সংজ্ঞাটি হোয়াইট হাউসে পাঠানো হয়েছে। স্বাস্থ্য অ্যাডভোকেটরা মনে করছেন, আল্ট্রাপ্রসেসড খাবারের সরকারি সংজ্ঞা দীর্ঘমেয়াদি রোগের জন্য দায়ী খাবারগুলোর ওপর কড়া নজরদারির দিকে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। এই সংজ্ঞা আরও ফেডারেল গবেষণার পথ সুগম করতে পারে এবং ভবিষ্যতে সতর্কীকরণ লেবেল বা অন্যান্য বিধিনিষেধ আসতে পারে।
স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়র বলেছেন, এই দুটি পদক্ষেপ ফেডারেল সরকারের খাদ্য তদারকি পদ্ধতি বদলে দেবে। আল্ট্রাপ্রসেসড খাবারের মধ্যে রয়েছে চিনিযুক্ত সিরিয়াল, সোডা, চিপস, ফ্রোজেন পিজা ইত্যাদি। বিজ্ঞানীরা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রক্রিয়াজাত খাবার সংজ্ঞায়িত ও শ্রেণিবদ্ধ করার চেষ্টা করছেন। তবে ব্যাপক সংজ্ঞার কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে, কারণ পুরো শস্যের রুটি, দই বা গ্রানোলার মতো পুষ্টিকর খাবারও এই সংজ্ঞার আওতায় পড়তে পারে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আনুমানিক ১০ হাজার সংযোজনী খাবারে অনুমোদিত। ভোক্তা অ্যাডভোকেটরা দীর্ঘদিন ধরে যুক্তি দিয়ে আসছেন যে, এফডিএর এমন নীতির কারণে অনেক উপাদান সঠিকভাবে যাচাই করা হয়নি। ডায়ামান্টাস স্পষ্ট করেছেন যে নতুন নীতির আওতায় সব নতুন উপাদানকে এফডিএ পর্যালোচনা করতে হবে না, বরং কোম্পানিগুলোকে তাদের সিদ্ধান্ত জানাতে হবে। প্রস্তাব অনুযায়ী, এফডিএ ১৮০ দিনের মধ্যে নতুন উপাদানের জমা পর্যালোচনা করবে। নিরাপত্তা উদ্বেগ থাকলে তারা অতিরিক্ত তথ্য চাইতে বা কোম্পানিকে উপাদান প্রবর্তনে বিলম্ব করতে বলতে পারে।
ননপ্রফিট এনভায়রনমেন্টাল ওয়ার্কিং গ্রুপের মেলানি বেনেশ বলেছেন, এফডিএর প্রস্তাবটি কেবল আগাম নোটিশের চেয়ে বেশি কিছু হওয়া উচিত। কেনেডি বলেছেন, ট্রাম্প প্রশাসন কংগ্রেসকে এফডিএর ক্ষমতা বাড়ানোর অনুরোধ জানাবে। উল্লেখ্য, ১৯৯০-এর দশকের নিয়ম পরিবর্তনের ফলে কোম্পানিগুলো নিজেরাই নতুন সংযোজনী নিরাপদ কিনা তা নির্ধারণের সুযোগ পায়, যা অ্যাডভোকেটরা "গোপন জিআরএএস ফাঁক" বলে অভিহিত করেছেন। খাদ্য শিল্পের কর্মকর্তারা অবশ্য দাবি করছেন, তাদের অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনা এফডিএর নিজস্ব প্রক্রিয়ার মতোই কঠোর।
