মার্কিন প্রশাসনের ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ নীতির আওতায় সম্পদশালী দক্ষিণ আমেরিকার দেশ ভেনেজুয়েলায় পছন্দের মার্কিন কোম্পানিগুলোর জন্য তেল চুক্তি এগিয়ে নিতে যার ভূমিকা সবচেয়ে বেশি, তিনি হচ্ছেন আলেহান্দ্রো বেতানকোর্ত। ক্ষমতা উৎপাদন টারবাইন ও তেল খাতে বিপুল সম্পদের মালিক এই ভেনেজুয়েলীয় ব্যবসায়ী দেশটির শীর্ষস্থানীয় স্বাধীন তেল উৎপাদক প্রতিষ্ঠানটির নিয়ন্ত্রণে রয়েছেন। তার কাজের সঙ্গে পরিচিত ব্যক্তিরা জানিয়েছেন, মার্কিন প্রশাসনকে সম্ভাব্য জ্বালানি সম্পদ শনাক্ত করতে, কার্যক্ষেত্রে প্রতিবন্ধকতা মূল্যায়ন করতে এবং শিল্প সংযোগ তৈরি করে দিতে সহায়তা করছেন বেতানকোর্ত।
প্রতিষ্ঠিত বড় মার্কিন তেল কোম্পানিগুলো ভেনেজুয়েলায় বিনিয়োগে আগ্রহ দেখাচ্ছে না বলে ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের কাজে লাগাতে মার্কিন কৌশল বাস্তবায়নে কাজ করছেন তিনি। সম্প্রতি লায়নহার্ট ক্যাপিটাল এবং প্যাসিফিক কোস্ট এনার্জি কোম্পানি (পিসিইসি)-র মতো প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে বেশ কয়েকটি প্রাথমিক চুক্তিতে পৌঁছানো হয়েছে। তবে বেতানকোর্তের ব্যবসায়িক সহযোগী, সরকারি কর্মকর্তা এবং তার কাজের সঙ্গে পরিচিত উপদেষ্টাদের সাক্ষাৎকারের ভিত্তিতে তৈরি ব্লুমবার্গের এই প্রতিবেদনে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কয়েকজন বলেছেন, গোপনীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে বা প্রতিশোধের ভয়ে তারা নাম প্রকাশ করেননি।
ট্রাম্প প্রশাসন ভেনেজুয়েলায় মার্কিন কোম্পানিগুলোকে তেল উত্তোলনে উৎসাহিত করতে এবং রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের ভাষায় ‘৫১তম রাজ্য’ হিসেবে পরিচিত এই দেশটিতে ১০০ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগে উদ্বুদ্ধ করতে যে উদ্যোগ নিয়েছে, তার কেন্দ্রীয় চরিত্র এখন বেতানকোর্ত। নিকোলাস মাদুরোকে ক্ষমতাচ্যুত করার সাড়ে সাত মাস পরও রাষ্ট্রীয় তেল কোম্পানি পেট্রোলিওস দে ভেনেজুয়েলা এসএ-র সাথে জটিল আলোচনা এবং নিষেধাজ্ঞার কারণে কোনো উল্লেখযোগ্য তেল চুক্তি এখনও চূড়ান্ত হয়নি। প্রতিযোগিতামূলক দরপত্র না থাকায় অগ্রগতির বিষয়টিও স্বচ্ছ নয়। এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়ে ভেনেজুয়েলার তেল মহলে ব্যাপক প্রভাব বিস্তার করেছেন বেতানকোর্ত।
ইউরোপ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ভেনেজুয়েলায় দুর্নীতি, অর্থ পাচার এবং কর জালিয়াতির অভিযোগে বহু বছর ধরে তদন্ত চললেও তিনি কোনো অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হননি এবং অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। মার্কিন তদন্তের ভয়ে সাম্প্রতিক সময় পর্যন্ত তিনি আমেরিকার মাটিতে পা রাখা এড়িয়ে চলতেন বলে জানা গেছে। তবে সম্প্রতি তার ঘনিষ্ঠ একটি পক্ষ ফ্লোরিডার তেল ব্যবসায়ী হ্যারি সার্জেন্টের কোম্পানি নাবেপ-এর সংখ্যালঘু অংশীদারিত্ব কিনে নিতে সম্মত হয়েছে। মাদুরোকে সমর্থনের অভিযোগে সমালোচিত সার্জেন্টের অফশোর হোল্ডিং কোম্পানির সম্পদ আটকে দিয়েছে মার্কিন ট্রেজারি ডিপার্টমেন্ট।
কারাকাস, ওয়াশিংটন ও মস্কোতে শক্তিশালী বন্ধুদের মালিক বেতানকোর্ত সম্প্রতি লন্ডনের বাড়ি থেকে ঘন ঘন ভেনেজুয়েলায় যাতায়াত করছেন। মার্কিন সমর্থিত ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজ এবং তার পররাষ্ট্রনীতি উপদেষ্টা ফেলিক্স প্লাসেনসিয়ার সাথে নিয়মিত বৈঠক করছেন তিনি। এমনকি মার্কিন কংগ্রেসের একটি প্রতিনিধিদলের জন্য তিনি নৈশভোজের আয়োজনও করেছেন।
বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম প্রমাণিত অপরিশোধিত তেলের মজুদ রয়েছে ভেনেজুয়েলায়। ১৯৫০ থেকে ১৯৭০-এর দশক পর্যন্ত বিশ্বের শীর্ষ পেট্রোলিয়াম রপ্তানিকারকদের মধ্যে ছিল দেশটি। এক সময় দৈনিক ৩০ লাখ ব্যারেল তেল উৎপাদন হলেও অবহেলা, দুর্নীতি, বাজেয়াপ্তকরণ, অর্থনৈতিক পতন এবং মার্কিন নিষেধাজ্ঞায় তা ধসে পড়ে। মাদুরোকে আটকের পর ট্রাম্প বলেছিলেন, মার্কিন কোম্পানিগুলো অবকাঠামো পুনর্নির্মাণে ঢেলে দেবে, উৎপাদন বাড়বে এবং পেট্রোলের দাম কমবে। কিন্তু এক্সনমোবিল ও কনোকোফিলিপসের মতো বড় কোম্পানিগুলো সম্পদ বাজেয়াপ্তের ঘটনায় এখনও সতর্ক। ফলে বেতানকোর্ত ঝুঁকি নিতে আগ্রহী ক্ষুদ্র তেল কোম্পানি ও বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের দিকে সুযোগগুলো ঘুরিয়ে দিচ্ছেন।
হোয়াইট হাউস বলেছে, ভেনেজুয়েলার সাথে মার্কিন সম্পর্ক উভয় পক্ষের জন্যই ‘অসাধারণ’। তারা জানিয়েছে, প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজের সাথে ভালোভাবে কাজ করা হচ্ছে এবং তেল প্রবাহ শুরু হয়েছে। তবে বেতানকোর্তের ভূমিকা নিয়ে সরাসরি কোনো মন্তব্য করেনি হোয়াইট হাউস। লাতিন আমেরিকার সাবেক বিশেষ দূত ও পরবর্তীতে ভেনেজুয়েলার অনানুষ্ঠানিক উপদেষ্টা মরিসিও ক্লাভের-কারোনে একধাপ সরে যাওয়ায় গত এক মাসে বেতানকোর্তের ভূমিকা আরও প্রকট হয়েছে। ক্লাভের-কারোনে ট্রাম্প প্রশাসনের ভেনেজুয়েলা কৌশল বাস্তবায়নে বেতানকোর্তসহ অনেককে যুক্ত করেছিলেন।
নাবেপকে ছোট প্রতিষ্ঠান থেকে দেশের অন্যতম প্রধান উৎপাদকে রূপান্তরের মাধ্যমে তেল খাতে খ্যাতি অর্জন করেছেন বেতানকোর্ত। গত দশকে রাজনৈতিক অস্থিরতায় অনেক বিদেশি কোম্পানি কার্যক্রম কমালেও নাবেপ ১০ গুণ পর্যন্ত উৎপাদন বাড়িয়েছে। এর আগে তিনি কলম্বিয়ার বৃহত্তম তেলক্ষেত্রে বিনিয়োগ করেছিলেন এবং পরে প্রাক্তন রুশ কর্মকর্তাদের সাথে মিলে লেক মারাকাইবোতে পেট্রোজামোরা প্রতিষ্ঠা করেন। সার্জেন্টের সাথে মিলে তিনি পিডিভিএসএ-র সাথে আরও নমনীয় চুক্তির কাঠামো তৈরি করেছিলেন, যা এখন নতুন বিনিয়োগকারীদের জন্য মডেল হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ার পিসিইসি-র সাথে কাজ করছেন বেতানকোর্ত, যারা লেক মারাকাইবো এবং অরিনোকো বেল্টের তেলক্ষেত্র পরিচালনার জন্য সাম্প্রতিক চুক্তি করেছে। স্থানীয় সংগ্রহে পিসিইসি-র নাবেপের সাথে চুক্তি রয়েছে, যা তাদের ভেনেজুয়েলার তেল উত্তোলনের লক্ষ্যে ৩০টিরও বেশি সম্পর্কের মধ্যে একটি। তবে পিসিইসি তাদের বিনিয়োগকারীদের পরিচয় প্রকাশ করে না।
দীর্ঘদিন ধরে আইনি বিতর্কের মুখেও বেতানকোর্তের প্রভাব বেড়েছে। সাবেক প্রেসিডেন্ট হুগো শ্যাভেজের শাসনামলে ‘বলিচিকোস’ নামে পরিচিত উদ্যোক্তাদের একজন তিনি। ২০০৯ সাল থেকে জরুরি বিদ্যুৎ সরঞ্জাম চুক্তিতে কোটি কোটি ডলার জিতেছিল তার সহ-প্রতিষ্ঠিত ডেরউইক অ্যাসোসিয়েটস। পিডিভিএসএ-র তহবিলে অর্থপাচারের অভিযোগে ভেনেজুয়েলা, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও স্পেনে তদন্তের মুখে পড়ে কোম্পানিটি, তবে প্রতিষ্ঠানটি অভিযোগ অস্বীকার করে। ভেনেজুয়েলার তদন্ত কোনো চার্জ ছাড়াই বন্ধ হয়। স্প্যানিশ তদন্তকারীরা এ বছর মামলাটি স্থগিত করলেও পরে পুনরায় চালু হয়েছে বলে জানা গেছে। ২০১৯ সালে রুডি গিউলিয়ানি বেতানকোর্তের পক্ষে বিচার বিভাগের সাথে বৈঠকে প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন বলে ব্লুমবার্গ রিপোর্ট করেছিল।
