বিশ্বকাপ শুধু ফুটবলের আসর নয়, এটি একটি বিশ্বজনীন সাংস্কৃতিক, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক পর্ব যা বিভিন্ন দেশ সম্পর্কে মানুষের ধারণা ও আচরণ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। সম্প্রতি এক গবেষণায় ২০২৬ সালের পুরুষ ফুটবল বিশ্বকাপের ভিত্তিতে সফট পাওয়ারের শীর্ষ পাঁচ বিজয়ী দেশ চিহ্নিত করা হয়েছে। সফট পাওয়ার হচ্ছে বিদেশনীতির একটি হাতিয়ার যা সঙ্গীত, ফ্যাশন, নকশা এবং ক্রীড়ার মাধ্যমে বিশ্বজনীন মতামত তৈরি করে।
যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টার মেট্রোপলিটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ড. পল উইডপ এবং ড. অ্যারন বেইন যৌথভাবে এই বিশ্লেষণ পরিচালনা করেছেন। তারা সামাজিক মাধ্যমের আলোচনা, দলের ব্র্যান্ড অংশীদারিত্ব এবং তারকা খেলোয়াড়দের উপস্থিতির মতো বিষয় বিবেচনায় নিয়েছেন। উইডপের মতে, “বিশৃঙ্খল ও জটিল বিশ্বে সফট পাওয়ার দেশগুলোর জন্য নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে আলাদা করার অন্যতম কার্যকর মাধ্যম।”
গবেষণার ফলাফলে দেখা যায়, নরওয়ে এ বছরের বিশ্বকাপের সফট পাওয়ার চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। দেশটির সম্মিলিত আত্মবিশ্বাস বিশ্ববাসীর দৃষ্টি কেড়েছে। বিশেষ করে তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং ব্রাউট হলান্ডের ভাইকিং-যোদ্ধা সুলভ চেহারা ও ব্যস্ততাপূর্ণ ব্যক্তিত্ব আমেরিকা থেকে চীন পর্যন্ত দর্শকদের মুগ্ধ করেছে। হলান্ড ঢোল পিটিয়ে নরওয়েজীয় ঐক্যের প্রতীক হয়ে ওঠেন, যা খেলোয়াড় ও ভক্তদের মধ্যে এক অভিন্ন সফট পাওয়ার তৈরি করে।
দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে ফ্রান্স। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে জ্যাকেমাস নামের ফ্যাশন হাউসের সাথে অংশীদারিত্ব ঘোষণার মাধ্যমে ফরাসি দল তাদের বিলাসবহুল ভাবমূর্তি প্রদর্শন করে। কিলিয়ান এমবাপে ও মাইকেল ওলিসের মতো খেলোয়াড়দের স্টাইল ফ্রান্সকে বিশ্ব সফট পাওয়ার র্যাংকিংয়ে শীর্ষে রাখে। ফ্রান্সের খেলা দেখতে যেমন সেন নদীতে ক্রুজ বা শঁজেলিজেতে হাঁটার সমতুল্য বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা।
ইংল্যান্ড অবস্থান করছে তৃতীয় স্থানে। দলটি বিটলসের ‘ইয়োলো সাবমেরিন’ থিম ব্যবহার করে বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করে এবং ম্যাচ শেষে ওয়েসিসের ‘ওয়ান্ডারওয়াল’ গান গেয়ে নস্টালজিয়ার সৃষ্টি করে। জুড বেলিংহামের কারণে স্টেডিয়ামে ‘হে জুড’ গান ধ্বনিত হয়। ফ্যাশনের দিক থেকে স্ট্রিটওয়্যার ব্র্যান্ড প্যালেসের সাথে সম্পর্ক ইংল্যান্ডের সাংস্কৃতিক রাজধানীর ভাবমূর্তি আরও শক্তিশালী করেছে।
চতুর্থ স্থানে আছে মেক্সিকো। মাদক-সম্পর্কিত অপরাধ ও প্রতিবাদের মতো বিষয় থাকা সত্ত্বেও মেক্সিকোর আতিথেয়তা বিশ্বকাপ ভক্তদের মুগ্ধ করেছে। কোচ হাভিয়ের আগুইরের বেলিংহাম ও অ্যান্থনি গর্ডনের সাথে মজার ঘটনা সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয়। আইকনিক আতস্টেকা স্টেডিয়াম মেক্সিকোর সফট পাওয়ারে প্রামাণিকতার ছাপ দিয়েছে।
পঞ্চম স্থানটি পেয়েছে কাবো ভের্দে। পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলে অবস্থিত এই দ্বীপ দেশটি প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করে। দেশটির গোলকিপার ভোজিনহার মাকে ভিসা না দেওয়ার ঘটনা আন্তর্জাতিক সহানুভূতি তৈরি করে এবং মার্কিন সরকার ভিসা প্রক্রিয়া সহজ করে দেয়। দল গ্রুপ পর্ব পার করে ‘প্রতিকূলতায় জয়’ এর অনুপ্রেরণামূলক গল্প তৈরি করে, যা দেশটির জনপ্রিয়তা আরও বাড়িয়েছে।
ড. উইডপ মনে করেন, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডের শীর্ষ পাঁচে অবস্থান বিস্ময়কর নয়, কিন্তু নরওয়ের মতো দেশ বিশ্বের মানুষের ভালোবাসা কেড়েছে। এখন পাঁচ দেশের জন্য চ্যালেঞ্জ হলো এই সফট পাওয়ার সুবিধা ধরে রাখা এবং ভবিষ্যতে আরও সম্প্রসারণ করা। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ দেখাবে তারা কতটা সফল হবে।
