বিশ্বকাপ ফুটবলের প্রথম সেমিফাইনালে আজ মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও ফ্রান্স। ম্যাচ শুরুর আগে দুই শিবিরের কোচ নিজ নিজ অবস্থান পরিষ্কার করে ফেলেছেন। ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম অবশ্য স্পেনকেই এগিয়ে রেখে নিজেদের আন্ডারডগ হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, স্পেনের দলটি টুর্নামেন্টের শুরুতে ধীরে ধীরে ছন্দ খুঁজে নিলেও বর্তমানে তারাই সবচেয়ে শক্তিশালী দল হিসেবে বিবেচিত হওয়া উচিত। কেপ ভার্দের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে স্পেনের গোলশূন্য ড্র প্রসঙ্গে দেশম জানান, সেই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়েই ওরা পরবর্তী সময়ে নিজেদের খেলার ধারা বদলাতে পেরেছে। তিনি স্পেনের রক্ষণের ভূয়সী প্রশংসা করে বলেন, সাম্প্রতিক ছয় থেকে সাত ম্যাচে স্পেনের জালে বল জড়িয়েছে মাত্র একবার, যা তাদের রক্ষণ কতটা সুসংহত তার প্রমাণ। একইসঙ্গে দেশম স্বীকার করেন, স্পেনের বিপক্ষে সর্বশেষ দুই লড়াইয়ে হেরেছে ফ্রান্স, যা এই ম্যাচের আগে একটি মানসিক চাপ তৈরি করতে পারে। তবে তিনি স্পেন কোচের ওপর কোনো অতিরিক্ত চাপ দিতে চান না বলেও মন্তব্য করেন। দেশমের ভাষ্যমতে, লুইস দে লা ফুয়েন্তে ভালো করেই জানেন তাঁর দল নিয়ে মানুষের প্রত্যাশার মাত্রা কেমন। স্পেন কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে দেশমের এই ফেবারিট মন্তব্য শুনে হেসে উড়িয়ে দিয়েছেন। তাঁর যুক্তি, কে কাকে ফেবারিট বলছে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর চেয়ে মাঠের লড়াইটাই মুখ্য। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “আমি শুরু থেকেই বলে আসছি, মানুষ আমাদের ফেবারিট বলল কি বলল না, তাতে কিছুই যায় আসে না। এটি মাঠের খেলায় কোনো প্রভাব ফেলে না। আমরা দুটি দুর্দান্ত দল একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছি, ঠিক যেমন অন্য সেমিফাইনালেও দুটি বড় দল লড়বে।” লুইস দে লা ফুয়েন্তের এই বক্তব্য স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয় যে তিনি বাইরের আলোচনার বদলে নিজেদের খেলার ওপরই বেশি নজর রাখতে চান। ফ্রান্স শিবিরে এখন সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর এমবাপ্পের ফিটনেস নিয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচের শেষ পর্যায়ে চোট পান ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। তখন ধারণা করা হচ্ছিল, গুরুতর চোটের কারণে সেমিফাইনালে তাঁর খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। কিন্তু দেশম নিশ্চিত করেছেন, এমবাপ্পে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন এবং স্পেনের বিপক্ষে শতভাগ ফিট অবস্থায় মাঠে নামতে পারবেন। এই খবর নিঃসন্দেহে ফরাসি সমর্থকদের জন্য দারুণ এক ইতিবাচক বার্তা। সবমিলিয়ে আজকের সেমিফাইনালে দুই কোচের মানসিক যুদ্ধের পাশাপাশি মাঠের লড়াইটাই চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করবে।