শনিবার ইউএফসি ভেগাস ১২০ ইভেন্টে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ লড়াইয়ে হারের তিক্ত স্বাদ পেলেন অভিজ্ঞ ফাইটার ড্যারেন 'দ্য ড্যামেজ' এলকিন্স। ৪২ বছর বয়সী এই মার্কিন যোদ্ধা প্রতিপক্ষ ইয়াদিয়ের দেল ভ্যালের কাছে প্রথম রাউন্ডের মাত্র ৩৫ সেকেন্ডে টেকনিক্যাল নকআউটে পরাজিত হন। এর আগে গত বছরের এপ্রিলে ইউএফসি ৩১৪-তে জুলিয়ান ইরোসার কাছে প্রথম রাউন্ডেই নকআউটে হেরেছিলেন তিনি, ফলে টানা দ্বিতীয় স্টপেজ পরাজয়ের পরই অক্টাগন ছাড়লেন এলকিন্স।
লড়াইয়ের শুরুতেই বাম হুকে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েন এলকিন্স, এরপর ম্যাচের ৩৫ সেকেন্ডে ক্যানভাসে নাক আঁচড়ে শেষ হয় ম্যাচটি। ফাইট উইকের আগেই এই লড়াইটিকে নিজের 'শেষ নাচ' বলে ঘোষণা করেছিলেন তিনি, বয়স ও চোটের কারণে এটিই শেষ লড়াই হবে বলে জানিয়েছিলেন। পরাজয়ের পর অক্টাগনের মাঝখানে নিজের গ্লাভস রেখে বিদায় নেন এই কিংবদন্তি ফাইটার।
১৬ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ইউএফসিতে মোট ৩১টি লড়াই করেছেন এলকিন্স। ফেদারওয়েট বিভাগে সর্বাধিক লড়াই ও সর্বাধিক জয়ের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন তিনি। সামগ্রিকভাবে তার রেকর্ড ২৯ জয়ের বিপরীতে ১৩টি হার। ইউএফসির ইতিহাসে মোট ২,৬২১টি আঘাত হানিয়েছেন তিনি, যা অষ্টম সর্বোচ্চ। তবে তার খ্যাতি মূলত প্রতিরোধ ক্ষমতার জন্য — প্রচণ্ড আঘাত ও প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও হাল না ছাড়ার কারণে তাকে 'আয়রন ম্যান' বলা হতো। ২০১৭ সালে মিরসাদ বেকটিচের বিরুদ্ধে তার অসাধারণ প্রত্যাবর্তন ইউএফসি ইতিহাসের অন্যতম সেরা কামব্যাক হিসেবে বিবেচিত, যা তার ক্যারিয়ারে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছিল এবং প্রতিপক্ষের ইউএফসি অধ্যায় প্রায় শেষ করে দিয়েছিল।
এমএমএ প্রশিক্ষণের পাশাপাশি বহু বছর পাইপফিটার হিসেবেও কাজ করেছেন এলকিন্স। অবসরের সিদ্ধান্ত প্রসঙ্গে তিনি জানান, প্রশিক্ষণের কঠোরতা ও চোট-আঘাত তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে। সবশেষ জয়টি ছিল ২০২৪ সালের অক্টোবরে ড্যানিয়েল পিনেদার বিপক্ষে, সিদ্ধান্তের মাধ্যমে জিতেছিলেন তিনি। লড়াই-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, 'স্পষ্টতই, এটি আমার কাঙ্ক্ষিত সমাপ্তি ছিল না, তবে জীবন তো এমনই।' টানা দুই স্টপেজ হার নিয়েই তিনি বিদায় নিলেন, কিন্তু তার লড়াকু মানসিকতা ও অসাধারণ ক্যারিয়ার তাকে ফ্যানদের প্রিয় পাত্রে পরিণত করেছে।
