বাণিজ্য ডেডলাইন এবং তার পরবর্তী সময়ে অসংখ্য লেনদেনের ঝড় সামলে দারুণ ছন্দে আছে ট্যাম্পা বে রে’জ। দলের রোস্টারে লাগাতার পরিবর্তন হলেও মাঠের ফলাফলে তার কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়েনি। ৯ আগস্ট পর্যন্ত সিয়াটল ও কলোরাডোতে তিনটি করে ম্যাচের সিরিজে প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করে টানা ছয়টি জয় তুলে নিয়েছে তারা। এর ফলে আমেরিকান লিগ ইস্টে নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজদের ওপর ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫.৫ গেম, যা এই মৌসুমের মধ্যে সর্বোচ্চ।
পিচিং স্টাফে অবশ্য চোটের উদ্বেগ রয়েই গেছে। শেন ম্যাকক্লানাহান পিঠের সমস্যায় ১৫ দিনের ইনজুরি তালিকায়, আর গ্রিফিন জ্যাক্স কনুইয়ে অস্বস্তি নিয়ে সিয়াটলে শনিবারের ম্যাচে নামতে পারেননি এবং তিনিও একই তালিকায় জায়গা নিয়েছেন। দলের আশা, দু’জনের অনুপস্থিতি বেশি দিনের জন্য নয়। ম্যাকক্লানাহান বুধবার পোর্ট চার্লটে কমপ্লেক্সে একটি সিমুলেটেড গেমে দুই ইনিংস বল করেছেন এবং ভালো অনুভব করেছেন। তার জন্য আরেকটি সিমুলেটেড গেমের সময়সূচিও ঠিক করা আছে। তবে টানা দু’টি ম্যাচ মিস করা এবং বিগত দুই মৌসুমে চোটে প্রায় পুরোটাই অনুপস্থিত থাকার কারণে তার ইনিংস সীমিত রয়েছে।
ট্রেড ডেডলাইনে মেটস থেকে ডানহাতি পিচার ফ্রেডি পেরাল্টাকে আনা হয়েছিল। ম্যাকক্লানাহান বা জ্যাক্স যদি দীর্ঘ সময়ের জন্য ছিটকে যান, তাহলে পেরাল্টার এই আগমন প্রয়োজনের তাগিদে জোরদার হয়ে উঠবে। অবশ্য পেরাল্টা ট্যাম্পা বে’র হয়ে অভিষেক ম্যাচে (৪ আগস্ট কলোরাডোতে) চতুর্থ ইনিংসও পার করতে পারেননি, সাত রান খরচ করেছিলেন। তার ২০২৫ সালের ফর্মে (১৭-৬, ২.৭০ ইআরএ) ফিরে আসাটা দলের জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
এখন ঘূর্ণিতে আছেন অল-স্টার ডানহাতি নিক মার্টিনেজ ও ড্রিউ রাসমুসেন, পেরাল্টা এবং বাঁহাতি ইয়ান সেমুর। দল চাইলে ওপেনার ও বাল্ক-ইনিংস রিলিভার ব্যবহার করতে পারে, অথবা শনিবার জ্যাক্স অনুপস্থিত থাকায় যেমনটা হয়েছিল, সেভাবে পুরো বুলপেন ডে সাজাতে পারে। প্রয়োজনে নতুন কাউকে দলে আনার বিকল্পও খোলা। জ্যাক লিটেল, যিনি তিন মৌসুম দলের হয়ে ভালোই বল করেছেন, তাকে এখন বাজারে পাওয়া যাচ্ছে।
ম্যাকক্লানাহান যখন ফিরবেন তখন তার ওপর নজর রাখা হবে। এছাড়া সতর্ক থাকতে হবে মার্টিনেজের বেলায়ও — সিনসিনাটিতে গত মৌসুমে ১৬৬ ইনিংস খেলে ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ইনিংসের ৩৬ ইনিংস পিছিয়ে আছেন তিনি। ২০২৩ সালের বেশিরভাগ এবং ২০২৪-এর অনেকটা সময় চোটে কাটানো রাসমুসেন ২০২৫-এ ১৫০ ইনিংসের ক্যাপে ছিলেন, তিনিও নিজের ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ইনিংস থেকে ৩৬ ইনিংস দূরে। রবিবার সিয়াটলে সেমুরের হয়ে জয় বাঁচানো স্টিভেন মাৎজ দলের ভেতরেই একজন শুরু করার বিকল্প। তবে এই অভিজ্ঞ বাঁহাতি স্টার্টার হিসেবে চলতি মৌসুমে ৫-৪, ৫.৫৫ ইআরএ নিয়ে স্ট্রাগল করছেন, কনুইয়ের প্রদাহ ও গোড়ালির চোটে দু’বার ইনজুরি তালিকাতেও ছিলেন তিনি।
চোটের ধাক্কা শুধু পিচিং স্টাফেই সীমাবদ্ধ নেই, ইনফিল্ডার বেন উইলিয়ামসন ও টেইলর ওয়ালসও সমস্যায় পড়েছেন। উইলিয়ামসন তার আগের দলের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে হ্যামস্ট্রিং চোটে ১০ দিনের ইনজুরি তালিকায়, আর ওয়ালস শনিবারের ম্যাচে পিঠে টান লাগায় একাদশ থেকে ছিটকে যান, তবে পরে ডিফেন্সের জন্য নেমেছিলেন। উইলিয়ামসন অবশ্য দ্রুত ফিরছেন না। সিয়াটল থেকে তিন-দলীয় চুক্তির মাধ্যমে আসা এই ২৫ বছর বয়সী ইনফিল্ডার দলের হয়ে সেকেন্ড বেসে ৪৩টি এবং শর্টস্টপে ২০টি ম্যাচ খেলেছেন। ব্যাটে অবশ্য তিনি খুব একটা রান দিতে পারেননি — .২৪৭ ব্যাটিং গড়, .৬৪১ ওপিএস। তবে রানার এগিয়ে নেওয়ায় তিনি দক্ষ এবং স্টিলেন বেসে ৯ চেষ্টায় ৮টি সফল।
উইলিয়ামসনের জায়গায় ডারহাম থেকে ডাকা হয়েছে কারসন উইলিয়ামসকে, যিনি ওপেনিং ডেতে একাদশে ছিলেন। সেকেন্ড বেসে বাঁহাতি রিচি পালাসিওস ও ডানহাতি রায়ান ভিলাদে বিকল্প থাকলেও কারসনও সেখানে সময় পেতে পারেন। ডারহামে এই মৌসুমে তিনি কিছুটা সেকেন্ড বেস খেলেছেন। তবে ব্যাটিং নিয়ে এখনও কাজ চলছে — ট্যাম্পা বে’র হয়ে এই মৌসুমের আগের দুই স্টিন্টে মাত্র .১০০ গড়, আর ডারহামে .২২৬ গড়ে ১১টি হোম রান ও ১১৮টি স্ট্রাইকআউট। তবুও নিয়মিত মৌসুম শেষ হতে এখনও সাত সপ্তাহ বাকি, এটি তার জন্য দারুণ একটি সুযোগ।
সিয়াটলে শনিবারের ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, “সুইংয়ে অবশ্যই কিছুটা কাজ দরকার, আর সেটাই আমি করে যাচ্ছি। বল মাঠের বাইরে পাঠানোর ক্ষমতা আমার আছে, দলের হয়ে ব্যাটে অবদান রাখার সেই আত্মবিশ্বাসও আছে। তবে ডিফেন্সেও আমি সাহায্য করতে চাই, দল আমাকে যেখানে বসাক, সেই দায়িত্বটা পালন করতে চাই।”
