মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মোট জাতীয় ঋণ সম্প্রতি ৪০ ট্রিলিয়ন ডলারের নতুন রেকর্ড স্পর্শ করেছে। কনফারেন্স বোর্ডের নীতি-সংক্রান্ত শাখা দ্য সিইও সেন্টারের অর্থনৈতিক মডেলিং বলছে, এই বিমূর্ত সংখ্যাটিকে সাধারণ মানুষের জীবনের সঙ্গে যুক্ত করলে এর প্রকৃত চিত্র ফুটে ওঠে — যেমন ঋণ পরিশোধ করা শিক্ষার্থী, বাড়ি কেনার সঞ্চয় করা পরিবার, সম্প্রসারণের পরিকল্পনায় থাকা ছোট ব্যবসায়ী কিংবা সোশ্যাল সিকিউরিটির ওপর নির্ভরশীল অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি। এই হিসাব অনুযায়ী, দায়িত্বশীল ঘাটতি ব্যবস্থাপনা আর বেপরোয়া ব্যয়ের মধ্যে পার্থক্যটুকু এক দশকে হাজার হাজার ডলারে গিয়ে দাঁড়ায়, আর সত্যিকারের আর্থিক সংকট দেখা দিলে তা ছয় অঙ্কের ঘরে পৌঁছে যায়।
৪০ ট্রিলিয়ন ডলারকে যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা দিয়ে ভাগ করলে মাথাপিছু দায় দাঁড়ায় প্রায় ১ লাখ ১৭ হাজার ডলার। কিন্তু যারা কখনো ট্রেজারিতে কোনো টাকা দেবে না, তাদের কাছে এই সংখ্যার অর্থ বোঝানোই চ্যালেঞ্জ। কারণটা সহজ: ফেডারেল সরকার যখন বেশি ঘাটতি মেটাতে বেশি বন্ড বিক্রি করে, তখন ঋণগ্রহীতার ঝুঁকি দেখে বিনিয়োগকারীরা সেই বন্ডে বেশি সুদের দাবি করে। যেহেতু শিক্ষার্থী ঋণ, বন্ধক এবং ছোট ব্যবসায়ী ঋণ — সবই ১০ বছরের ট্রেজারি ফলনের সঙ্গে যুক্ত, তাই সরকারের উচ্চ ঋণগ্রহণের খরচ সরাসরি অন্য সবার সুদের হারে এসে পড়ে।
কনফারেন্স বোর্ড আগামী এক দশকের জন্য পাঁচটি সম্ভাব্য পরিস্থিতি তৈরি করেছে। এর মধ্যে আছে কংগ্রেশনাল বাজেট অফিসের বর্তমান প্রাক্কলনের ভিত্তিতে বেসলাইন (জিডিপির ৬-৭% ঘাটতি), ঘাটতি জিডিপির ৩% এ নামিয়ে আনার 'ভালো পরিস্থিতি', ৯% এ পৌঁছে যাওয়ার 'খারাপ পরিস্থিতি', ২০২৯ সালে এক সপ্তাহের সরকারি ডিফল্টের দৃশ্যপট এবং ১৯৮০-এর দশকের মাত্রায় সুদের হার দ্বিগুণ হয়ে যাওয়ার চরম ধাক্কার পরিস্থিতি। বেসলাইন ধরে ২০৩৬ সালের মধ্যে ঋণ জিডিপির ১৫৪% এ পৌঁছাবে, ঘাটতি কমানো গেলে তা ১২৬% এ স্থির থাকবে, আর বেপরোয়া ব্যয়ে তা গিয়ে দাঁড়াবে ১৮০% এ।
২০২৮ সালে চার বছরের কলেজে ভর্তি হওয়া এক শিক্ষার্থীর কথা ধরুন, যে আন্ডারগ্র্যাজুয়েটের জন্য ৪৫ হাজার ডলার এবং ২০৩২ সালে দুই বছরের স্নাতক প্রোগ্রামের জন্য আরও ৩০ হাজার ডলার ধার করবে। ফেডারেল লোনের হার ১০ বছরের ট্রেজারি ফলনের সঙ্গে একটি নির্দিষ্ট মার্জিন যোগ করে নির্ধারিত হয়। বেসলাইন পরিস্থিতিতে ১০ বছরের মেয়াদে এই শিক্ষার্থীকে ফেরত দিতে হবে ১ লাখ ৩ হাজার ৬৪৫ ডলার। ঘাটতি নিয়ন্ত্রণে থাকলে এই বিল ১ লাখ ২ হাজার ৭৭৬ ডলারে নেমে আসে, আর খারাপ পরিস্থিতিতে তা বেড়ে ১ লাখ ৪ হাজার ৬৪৮ ডলার হয়। ২০২৯ সালে এক সপ্তাহের ডিফল্ট হলে তা দাঁড়ায় ১ লাখ ৬ হাজার ৪৯৫ ডলারে। তবে সবচেয়ে ভয়াবহ চরম সুদের হারের ধাক্কায় মোট পরিশোধের অঙ্ক পৌঁছে যায় ১ লাখ ২৩ হাজার ৭৩৬ ডলারে, যা বেসলাইন থেকেও প্রায় ২০ হাজার ডলার বেশি।
৬০০ হাজার ডলারের বাড়ি কেনার লক্ষ্য নিয়ে ২০% ডাউন পেমেন্ট ও ৩০ বছরের ফিক্সড মর্টগেজ নিতে চাওয়া একটি পরিবারের জন্যও পরিস্থিতি ভিন্ন নয়। ২০৩১ সালে বাড়ি কিনতে গেলে ভালো ও খারাপ পরিস্থিতির মধ্যে মোট মর্টগেজ পেমেন্টে পার্থক্য প্রায় ২৫ হাজার ডলার। ক্রয় ২০৩৬ সালে পিছিয়ে দিলে এই ব্যবধান আরও বাড়ে — খারাপ পরিস্থিতিতে বেসলাইনের চেয়ে ২৪ হাজার ডলার বেশি, আর চরম সুদের ধাক্কায় ১৯.২% প্রিমিয়ামসহ প্রায় ২ লাখ ডলার বেশি গুনতে হবে। এই পরিবারের খরচের ওপর চাপ আরও বাড়ায় সেন্টার-ভিত্তিক চাইল্ডকেয়ারের গড় খরচ, যা বছরে ১৫ হাজার ৫৭০ ডলার এবং মূল্যস্ফীতির চেয়ে ১.৫ গুণ দ্রুত বাড়ছে; অন্যদিকে বয়স্ক অভিভাবকের দীর্ঘমেয়াদি যত্নে হোম হেলথ এইডের জন্য বছরে ৭৫ হাজার ডলার থেকে প্রাইভেট নার্সিং হোমের রুমের জন্য ১ লাখ ২৮ হাজার ডলার পর্যন্ত খরচ হতে পারে।
ছোট ব্যবসায়ীদের জন্যও সরকারের বেশি ধার করা মানে বেশি খরচ। ২০৩১ সালে ১ লাখ ডলার এবং ২০৩৬ সালে ১ লাখ ৫০ হাজার ডলারের দুটি সম্প্রসারণ ঋণ নেওয়া একজন ব্যবসায়ী বেসলাইন পরিস্থিতিতে মোট ৩ লাখ ৩৪ হাজার ৭৪৭ ডলার পরিশোধ করবেন। ঘাটতি কমানো গেলে প্রায় ৬ হাজার ৩০০ ডলার সাশ্রয় হবে, কিন্তু খারাপ পরিস্থিতিতে খরচ বেড়ে যাবে ৬ হাজার ৫০০ ডলারের বেশি। সরকারি ডিফল্টে যোগ হবে ২০ হাজার ডলার। প্রতিবেদনের সবচেয়ে খারাপ ফলাফল চরম সুদের ধাক্কায় — বেসলাইনের চেয়ে ৬৫ হাজার ডলার বা ১৯.৫% বেশি খরচ, যখন ছোট ব্যবসার মুনাফা ইতিমধ্যেই কমছে এবং জ্বালানি খরচ বছরে ৩১% বেড়েছে।
চতুর্থ কেস স্টাডিটি ভিন্ন, কারণ এখানে ঋণের সুদ হার পুনর্নির্ধারণের প্রশ্ন নেই। সোশ্যাল সিকিউরিটির ট্রাস্ট ফান্ড, যা সিবিওর প্রক্ষেপণ অনুযায়ী ২০৩২ সালে রিজার্ভ শেষ হয়ে যাবে, সেটিই মূল বিষয়। আইন অনুযায়ী, তহবিল শেষ হলে কংগ্রেস হস্তক্ষেপ না করা পর্যন্ত পেচেক ট্যাক্সের আয় যা কভার করতে পারে, সুবিধা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাতে সীমাবদ্ধ হয়ে যাবে। ২০৩২ সালে ২ হাজার ৪৬৬ ডলার মাসিক সুবিধা পাওয়ার কথা ছিল এমন একজন অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি তখন পাবেন ২ হাজার ২৯৩ ডলার — ১৭৩ ডলার কম — এবং ২০৩৬ সালের মধ্যে এই ঘাটতি মাসে ৭৫৪ ডলারে পৌঁছাবে। কংগ্রেস ২০৩২ থেকে ২০৩৬ সালের মধ্যে সাধারণ তহবিল থেকে প্রায় ২.৭ ট্রিলিয়ন ডলার স্থানান্তর করে এই কাটছাঁট এড়াতে পারে, কিন্তু তা সরাসরি ঘাটতি বাড়িয়ে দেশকে 'খারাপ পরিস্থিতির' দিকে ঠেলে দেবে — ফলে অন্য তিন কেস স্টাডির খরচও বেড়ে যাবে।
এই বিশ্লেষণের মূল বার্তা — চারজনের মধ্যে তিনজন আমেরিকানই বেশি সুদ পরিশোধ করছেন, কারণ ওয়াশিংটন বেশি ধার করছে। চতুর্থজন ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন ছোট পেনশন চেকের মাধ্যমে, কারণ তা অটুট রাখতে হলে আরও বেশি ধার করতে হতো। প্রতিবেদনটির লেখকরা বলছেন, জাতীয় ঋণকে দূরের কোনো বিমূর্ত ট্রিলিয়ন ডলারের ধারণা হিসেবে না দেখে ২২ বছর বয়সীর স্টুডেন্ট লোনের বিল বা ৬৭ বছর বয়সীর সোশ্যাল সিকিউরিটি জমার অংশ হিসেবে দেখাটাই রাজনৈতিক আলোচনায় অনুপস্থিত ছিল। দ্য সিইও সেন্টার কংগ্রেসকে দ্বিদলীয় রাজস্ব কমিশন গঠন, সোশ্যাল সিকিউরিটির অর্থায়ন সংস্কার, মেডিকেয়ার পেমেন্ট মডেল আধুনিকীকরণ এবং ফেডারেল বাজেট প্রক্রিয়া সংস্কারের আহ্বান জানাচ্ছে। এই প্রতিবেদনের পাঁচটি পরিস্থিতির মধ্যে কোনটি বাস্তবে রূপ নেবে, তা মূলত আইনপ্রণেতাদের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করছে।
