ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সাফ ফুটবলের সেমিফাইনাল ম্যাচে প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে পরাজিত করে দাপটের সাথে সেমিফাইনাল খেলা শুরু করলেও, পাকিস্তানের কঠিন প্রতিরোধে শেষ পর্যন্ত পরাজয় বরণ করতে হয় তাদের। ম্যাচের ৮৬ মিনিটে মিডফিল্ডার আব্দুল সামাদ বক্সের ভেতর থেকে বাঁ পায়ে নিখুঁত শট করে গোল করেন, যা বাংলাদেশের গোলরক্ষক শ্রাবণ আটকাতে পারেননি। এই একটি গোলেই নির্ধারিত হয় ম্যাচের ভাগ্য।
ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উত্তেজনায় ছিল গ্যালারি। প্রথম ৪৫ মিনিট বাংলাদেশের আধিপত্য দেখে মনে হয়েছিল জয় সহজ হবে, কিন্তু পাকিস্তান দল তাদের রক্ষণভাগ অত্যন্ত দৃঢ় করে রাখে। বিশেষ করে ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলা পাঁচজন প্রবাসী ফুটবলারের অন্তর্ভুক্তি পাকিস্তানের জন্য গেম-চেঞ্জার হিসেবে কাজ করেছে। সুইডেনের শীর্ষ লিগের ক্লাব মিয়ালবির ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ ইকবালের নেতৃত্বে পাকিস্তানের রক্ষণভাগ ছিল দুর্ভেদ্য, যা রাকিব ও শুকিদের মতো আক্রমণকারীদের জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। এছাড়া ডেনমার্কের ক্লাব ইসহয় আইএফে-র গোলরক্ষক ইউসুফ বাট দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখান।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ম্যাচের ৫৬ মিনিট পর্যন্ত বল পজেশনে এগিয়ে ছিল বাংলাদেশ। তবে শারীরিক সক্ষমতা এবং উচ্চতার দিক থেকে এগিয়ে থাকা পাকিস্তান দল বল দখলের লড়াইয়ে বাংলাদেশকে কোনো সুযোগ দেয়নি। কোচ টমাস ডুলির অধীনে বাংলাদেশ একাদশে দুটি পরিবর্তন আনা হয়েছিল, যেখানে চোট পাওয়া সাদ উদ্দিনের পরিবর্তে রহমত মিয়া মাঠে নামেন। মাঝমাঠ থেকে ফারহান আলী ওয়াহিদের দিকে প্রচুর বল পাঠানো হলেও পাকিস্তানের কড়া মার্কিংয়ের কারণে তা কার্যকর হয়নি। অন্যদিকে, পেরুর কোচ সালানো তাদকোর পরিকল্পিত প্রতি-আক্রমণের কৌশল বাস্তবায়ন করে জয় ছিনিয়ে নেয় পাকিস্তান।
ম্যাচ শেষে মাঠের পরিবেশ হয়ে ওঠে উত্তপ্ত। স্বপ্নভঙ্গের হতাশায় বাংলাদেশের কিছু অতি উৎসাহী সমর্থক গ্যালারিতে স্মোক ফ্লেয়ার ছুড়ে মারেন এবং নেভাল ফায়ার সার্ভিসের সহায়তায় আগুন নিয়ন্ত্রণ করা হয়। এছাড়া শেষ মুহূর্তে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে হাতাহাতি ও তুমুল উত্তেজনা দেখা দেয়।
২১ বছর আগে করাচিতে পাকিস্তানকে হারিয়ে শেষবারের মতো ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু এবার ঘরের মাঠে হামজা, শমিত ও জায়ানদের দল সেই স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে ব্যর্থ হলো। শেষ বাঁশি বাজার পর মাঠের বুকে হতাশায় শুয়ে পড়েন অনেক ফুটবলার। এই জয়ের মাধ্যমে পাকিস্তান ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সাফের ফাইনালে পৌঁছানোর গৌরব অর্জন করল।
