জিম্বাবুয়ে জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন জাস্টিন স্যামন্স। যদিও তার চুক্তির মেয়াদ আরও দুই বছর বাকি ছিল, তবুও ব্যক্তিগত কারণে এবং পরিবারকে সময় দেওয়ার লক্ষ্যে তিনি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছেন। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড শনিবার এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতির মাধ্যমে এই পরিবর্তনের কথা নিশ্চিত করে। বর্তমানে শারজাহতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে যে টেস্ট ম্যাচটি চলছে, সেটিই হবে স্যামন্সের কোচ হিসেবে শেষ ম্যাচ। এরপর তিনি নিজ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিরে যাবেন।
২০২৪ সালের জুন মাসে দায়িত্ব গ্রহণের পর জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনতে সক্ষম হন স্যামন্স। তার তত্ত্বাবধানে দলটি তিনটি টেস্ট ম্যাচে জয়লাভ করেছে। বিশেষ করে ২০২৫ সালের এপ্রিলে সিলেটের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়টি ছিল স্মরণীয়, কারণ ২০২১ সালের পর বিদেশের মাটিতে এটিই ছিল তাদের প্রথম জয়। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ঘরের মাঠে আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের বিপক্ষে দুটি টেস্টে তারা ইনিংস ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও তার সময়ে জিম্বাবুয়ে সাফল্য পেয়েছে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা অষ্টম স্থান অর্জন করে, যা তাদের ইতিহাসের সেরা সাফল্য হিসেবে গণ্য হয়। টুর্নামেন্টের প্রথম পর্বে অপরাজিত থেকে তারা অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা এবং ওমানকে পরাজিত করেছিল।
নিজের বিদায় বেলাতে স্যামন্স জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড ও সংশ্লিষ্ট সকলের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তিনি জানান, জিম্বাবুয়ে পুরুষ জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন করা তার জন্য এক অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা এবং এই সময়ের স্মৃতিগুলো তিনি সারাজীবন মনে রাখবেন। প্রশাসনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে শুরু করে মাঠকর্মী এবং নিরলস পরিশ্রমী খেলোয়াড় ও টেকনিক্যাল স্টাফদের ধন্যবাদ জানিয়েছেন তিনি। স্যামন্সের মতে, এখন তার পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়া প্রয়োজন, তবে তিনি বিশ্বাস করেন যে দলটি ভবিষ্যতে তাদের উন্নতির ধারা অব্যাহত রাখবে এবং তারা সফল হবে।
কোচিং ক্যারিয়ারের কথা উল্লেখ করে জানা যায়, জিম্বাবুয়েতে আসার আগে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন ঘরোয়া দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এছাড়া ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার হাই-পারফরম্যান্স ইউনিটের সদস্য হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি ২০২১ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলের ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি।
