সাতটি ভিন্ন ভিন্ন অঙ্গরাজ্যের অভিজ্ঞতা এবং মোট ২৭টি রেস্তোরাঁ খোলার অভিজ্ঞতার পর, বিখ্যাত শেফ এবং ফুড নেটওয়ার্ক সেলিব্রিটি ব্রায়ান ম্যালারকি তার জন্মস্থান ওরেগনের পোর্টল্যান্ড শহরে একটি বড় ব্যবসায়িক ঝুঁকি নিয়েছেন। শহরের পার্ল ডিস্ট্রিক্টে ১০ হাজার বর্গফুটের একটি বিশাল 'উড-ফায়ারড স্টেক এবং সিফুড' রেস্তোরাঁ চালু করেছেন তিনি। এই প্রকল্পের জন্য তিনি কেবল লিজ নেননি, বরং তার ভাইয়ের সাথে মিলে নগদ অর্থ দিয়ে পুরো ভবনটি কিনে নিয়েছেন।
শুরু থেকেই এই রেস্তোরাঁটির ব্যাপক সাড়া পাওয়া গেছে। উদ্বোধনের প্রথম দুই রাতে প্রতি রাতে ৪৫০ জনেরও বেশি অতিথি এসেছেন এবং ভিড়ের কারণে অনেককে ফিরিয়ে দিতে হয়েছে। ম্যালারকি জানান, তার ক্যারিয়ারে এর আগে কোনো রেস্তোরাঁ প্রথম দিন থেকে এত ব্যস্ত ছিল না। বর্তমান প্রক্ষেপণ অনুযায়ী, প্রথম বছরেই এই প্রতিষ্ঠানটি ১০ মিলিয়ন ডলারের বেশি বিক্রির মাইলফলক স্পর্শ করবে বলে তিনি আশা করছেন।
পোর্টল্যান্ডে বিনিয়োগ করা বর্তমানে ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে করেন অনেকে। বিশেষ করে ট্রেইল ব্লেজার্স অ্যারেনার বিতর্ক এবং শহরের শূন্য দোকানপাট ও জনশূন্য রাস্তার কথা বলে অনেকে এই শহরের ব্যবসায়িক ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেন। তবে ম্যালারকি জানান, তিনি গভীরভাবে গবেষণা করে দেখেছেন যে শহরের বাস্তব পরিস্থিতি তার কুখ্যাতির চেয়ে অনেক উন্নত। তার মতে, অপরাধের হার উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের নিজেদের শহরের কেন্দ্রস্থলের প্রতি ইতিবাচক ধারণা দুই বছরে ১৯ পয়েন্ট বেড়েছে।
ম্যালারকি কেবল নিজের রেস্তোরাঁ নয়, বরং পোর্টল্যান্ডের সামগ্রিক পুনর্জাগরণের কথা বলেছেন। তিনি উল্লেখ করেন, বিশ্বজুড়ে ৩০টির বেশি রেস্তোরাঁ পরিচালনাকারী শেফ মাইকেল মিনা এই শরতে পোর্টল্যান্ডের হিথম্যান হোটেলে তার প্রথম প্যাসিফিক নর্থওয়েস্ট আউটলেট খুলছেন। এছাড়া জেফ সোইকার্ড নামের একজন বিনিয়োগকারী শহরের আইকনিক অফিস টাওয়ার 'বিগ পিঙ্ক' এবং সংলগ্ন ভবনগুলো নগদ টাকায় কিনেছেন এবং আরও একটি টাওয়ারের অধিকাংশ শেয়ার নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। খেলাধুলার ক্ষেত্রেও পোর্টল্যান্ডে বড় বিনিয়োগ দেখা যাচ্ছে। ডব্লিউএনবিএ (WNBA)-এর পোর্টল্যান্ড ফায়ার দলের মূল্য বর্তমানে ৩৮০ মিলিয়ন ডলার বলে সিএনবিসি মূল্যায়ন করেছে। এছাড়া ৪ বিলিয়ন ডলারে বিক্রি হওয়া ট্রেইল ব্লেজার্স দলের হোম কোর্টের সংস্কারের জন্য স্থানীয় ও সরকারিভাবে কয়েকশ মিলিয়ন ডলারের তহবিল অনুমোদিত হয়েছে।
ম্যালারকি বিশ্বাস করেন, অতি সম্প্রতি মহামারি, শুল্ক এবং মুদ্রাস্ফীতির কারণে সব শহরই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই পোর্টল্যান্ডকে আলাদাভাবে বিচার করা ভুল। তার পরিবারের শিকড় এই শহরে ১৮৮০-র দশক থেকে। তিনি মনে করেন, পোর্টল্যান্ডের সৃজনশীলতা, ধৈর্য এবং মানুষের গর্ব এই শহরকে আবার প্রাণবন্ত করে তুলবে। যদিও তিনি স্বীকার করেন যে এটি একটি ঝুঁকি ছিল, তবে বর্তমান রিজার্ভেশন বুক এবং অতিথিদের ভিড় প্রমাণ করছে যে তার এই 'বাজি' সঠিক ছিল।
