প্রিয় ফুটবলারের প্রতি ভালোবাসার চূড়ান্ত বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে এক অবিশ্বাস্য যাত্রা সম্পন্ন করলেন ভারতের কেরালার বাসিন্দা ইয়াদিল ইকবাল। আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির শেষ ম্যাচটি সরাসরি দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় নিজের গ্রাম কোদুনগালুর থেকে প্রায় ১৫ হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়েছেন তিনি। অনলাইনে টিকিট না পেয়ে বিকল্প পথ হিসেবে তিনি সরাসরি আর্জেন্টিনায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
টাইমস অফ ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই দীর্ঘ যাত্রার শুরু হয় সড়কপথে, যেখানে ১৩ ঘণ্টা ভ্রমণ করে তিনি বেঙ্গালুরু পৌঁছান। সেখান থেকে বিমানযোগে লন্ডন ও নিউইয়র্ক হয়ে শেষ পর্যন্ত বুয়েনস আইরেসে অবতরণ করেন ইকবাল। প্রায় ৪০ ঘণ্টার এই দীর্ঘ এবং ব্যয়বহুল যাত্রাপথে তাঁকে বিভিন্ন বিমানবন্দরে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে। ইনস্টাগ্রামে ১৭ লাখ অনুসারীর জন্য তিনি এই পুরো সফরের ভিডিও ও ছবি নথিভুক্ত করেন।
আর্জেন্টিনায় পৌঁছানোর পর শেষ মুহূর্তে রিসেল মার্কেট বা পুনর্বিক্রির বাজার থেকে ১০০০ ডলার দিয়ে একটি টিকিট সংগ্রহ করেন তিনি। টিকিটের এই মূল্য মূল দামের তুলনায় প্রায় তিনগুণ বেশি হলেও ইকবালের কাছে তা কোনো বাধা ছিল না। মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামের পঞ্চম সারিতে বসে মাত্র ১০ মিটারের দূরত্ব থেকে তিনি মেসির শেষ ম্যাচটি উপভোগ করেন। বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জয়লাভ করে, যেখানে মেসি নিজে একটি গোল করেন এবং আরও দুটি গোল করান।
তিনটি রেস্টুরেন্টের মালিক ইকবাল মেসির প্রতি তাঁর গভীর অনুরাগ ব্যক্ত করে বলেন, এই মানুষটি তাঁর জীবন বদলে দিয়েছেন। ভক্তের এই ভালোবাসা এতটাই গভীর যে তিনি তাঁর সন্তানের নাম রেখেছেন ‘লিয়ান মেসিল’। এছাড়া তিনি বাড়ির কাছেই ৩২ মিটার লম্বা এবং ২০ ফুট প্রস্থের একটি বিশাল ম্যুরাল তৈরি করেছেন, যেখানে মেসির ট্রফি জয়ের মুহূর্তগুলো ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। চলতি বছরের জুনে মেসি নিজেই ইনস্টাগ্রামে সেই ম্যুরালটি দেখে শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন, যা ইকবালের জীবনের সেরা দিন হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে।
কেরালার ফুটবল সংস্কৃতিতে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার সমর্থকদের মধ্যে দীর্ঘদিনের রেষারেষি বিদ্যমান। ইকবাল জানান, ২০২১ সালের আগে ব্রাজিল সমর্থকরা তাঁকে অনেক খোঁচা দিতেন এবং মেসিকে ‘অভিশপ্ত’ বলে দাবি করতেন। এমনকি একবার ব্রাজিল সমর্থকরা তাঁর রেস্টুরেন্টে এসে খাবার খাওয়ার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল। তবে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের পর পরিস্থিতি বদলে যায়। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে ইকবাল বলেন, তিনি সব সময় বিশ্বাস করেছিলেন মেসি একদিন বিশ্বকাপ জিতবেন এবং সেটি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন। জাতীয় দলের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মেসিকে আর না দেখলেও, কিংবদন্তিদের বিশেষ ম্যাচে তাঁকে আবারও দেখার আশা পোষণ করেন এই ফুটবল ভক্ত।
