যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক অঙ্গনে বর্তমানে ব্যাপক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী সিনেটর জন অসফ। জর্জিয়া অঙ্গরাজ্য থেকে সম্প্রতি পুনর্নির্বাচিত এই নেতাকে অনেকে 'পরবর্তী ওবামা' বা 'নতুন ওবামা' হিসেবে অভিহিত করছেন। মার্কিন সিনেটের সবচেয়ে কম বয়সী সদস্য হিসেবে তাঁর পরিচিতি এখন দেশজুড়ে। ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনয়ন পাওয়ার দৌড়ে তাঁর নাম প্রবলভাবে উচ্চারিত হচ্ছে, এমনকি অনলাইন প্রেডিকশন মার্কেট বা বাজির বাজারেও তিনি বেশ এগিয়ে রয়েছেন।
১৯৮৭ সালে আটলান্টায় জন্ম নেওয়া জন অসফ জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সংস্কৃতি ও রাজনীতিতে স্নাতক এবং লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিকস থেকে আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক অর্থনীতিতে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। রাজনীতিতে প্রবেশের আগে তিনি লন্ডনভিত্তিক 'ইনসাইট টিডব্লিউআই' নামক প্রতিষ্ঠানের প্রধান নির্বাহী হিসেবে মানবাধিকার লঙ্ঘন, দুর্নীতি ও যুদ্ধাপরাধের মতো গুরুতর বিষয়ে অনুসন্ধানী প্রামাণ্যচিত্র নির্মাণ করতেন।
রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের শুরুতে ২০১৭ সালে কংগ্রেসের নিম্নকক্ষের নির্বাচনে তিনি পরাজিত হলেও ২০২১ সালে এক নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে সিনেট সদস্য হন। তৎকালীন ৩৩ বছর বয়সী অসফের এই জয় সিনেটের ক্ষমতার ভারসাম্য পরিবর্তন করে এবং ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসের টাই-ব্রেকিং ভোটের মাধ্যমে ডেমোক্রেটিক পার্টি নিয়ন্ত্রণ লাভ করে। সাম্প্রতিক নির্বাচনে তিনি প্রায় ৫৯ শতাংশ ভোট পেয়ে পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন, যেখানে তাঁর প্রচার তহবিলে ১০ কোটি ডলারেরও বেশি অর্থ জমা হয়। এই নির্বাচনে সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা সরাসরি তাঁর সমর্থন জানান এবং নির্বাচনী সমাবেশে উপস্থিত থাকেন। বিজয়ী ভাষণে অসফ বর্তমান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ক্ষমতার শেষ পর্যায়ে থাকা একজন ব্যর্থ নেতা হিসেবে কঠোর সমালোচনা করেন।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং নিউইয়র্ক টাইমসের কলামিস্ট এজরা ক্লেইন মনে করেন, ওবামার সঙ্গে অসফের অনেক দৃশ্যমান মিল রয়েছে। ২০০৮ সালে ওবামা যেভাবে তারুণ্য ও পরিবর্তনের বার্তা ছড়িয়েছিলেন, অসফও বর্তমান সময়ে সেই একই উদ্দীপনা তৈরি করছেন। এমনকি ওবামার বিখ্যাত 'ইয়েস উই ক্যান' স্লোগানটি অসফের সমাবেশে সমর্থকরা ব্যবহার করছেন। পোশাকের ধরন, পডিয়াম ধরে কথা বলার ভঙ্গি এবং শ্রোতাদের মনোযোগ ধরে রাখার কৌশলেও দুজনের মিল লক্ষ্য করা যায়। তবে পার্থক্য হলো, অসফের কথা বলার ধরন ওবামার চেয়ে বেশি গম্ভীর, যুক্তি নির্ভর এবং নিয়ন্ত্রিত। এছাড়া নাগরিক অধিকার আন্দোলনের কিংবদন্তি নেতা জন লুইসের আদর্শ দুজনেরই রাজনৈতিক চিন্তাধারায় প্রভাব ফেলেছে।
যদিও জন অসফ বারবার জানিয়েছেন যে, ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার বিষয়ে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই এবং তিনি সিনেটর হিসেবেই দায়িত্ব পালন করতে চান, তবুও তাঁর সমর্থকদের প্রত্যাশা ভিন্ন। অনেকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে, ওবামাও শুরুতে একই ধরনের অনাগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন। তবে তাঁর সামনে কিছু চ্যালেঞ্জও রয়েছে। জাতীয় স্তরে আইনপ্রণেতা হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা তুলনামূলক কম এবং জর্জিয়ার অন্য সিনেটর রাফায়েল ওয়ার্নকের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীদের মোকাবিলা করতে হবে। এছাড়া তাঁর ইহুদি পরিচয় এবং ইসরায়েল-ফিলিস্তিন ইস্যুতে ডেমোক্রেটিক পার্টির অভ্যন্তরীণ বিভাজন তাঁর জন্য কঠিন পরীক্ষা হতে পারে। বিশেষ করে গাজা যুদ্ধে ইসরায়েলি বাহিনীর আন্তর্জাতিক আইন লঙ্ঘনের কথা বললেও গণহত্যার বিষয়ে তাঁর অস্পষ্ট অবস্থান প্রগতিশীলদের মনে প্রশ্ন জাগিয়েছে।
তা সত্ত্বেও, সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের উপদেষ্টা হ্যাঙ্ক শেইনকফ মনে করেন, মধ্যপন্থী দৃষ্টিভঙ্গি এবং দক্ষিণ অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করার কারণে অসফ একজন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও প্রেসিডেন্টসুলভ প্রার্থী হতে পারেন, যিনি আগামীর নির্বাচনে একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত হবেন।
