লুইজিয়ানার এক ৮ বছর বয়সী শিশুর মৃত্যু ঘিরে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। পরিবারের বরাত দিয়ে জানা গেছে, উষ্ণ মিঠাপানিতে বাস করা অত্যন্ত বিরল এক প্রকার মস্তিষ্কখেকো অ্যামিবার সংক্রমণে তার মৃত্যু হয়েছে। লিলিয়ান স্মার্ট নামের ওই শিশুটি নাগলেরিয়া ফাউলেরি নামের এই অ্যামিবার সংক্রমণে আক্রান্ত হয়ে গত সপ্তাহান্তে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন জলাশয়ে এই অ্যামিবার অস্তিত্ব রয়েছে এবং নাক দিয়ে এটি শরীরে প্রবেশ করে মস্তিষ্কে সংক্রমণ ঘটায়, যা প্রায় সব ক্ষেত্রেই প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে। গড়ে প্রতি বছর দেশটিতে এই রোগে আক্রান্তের সংখ্যা ১০-এরও কম বলে জানিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা।
লুইজিয়ানা ডিপার্টমেন্ট অফ হেলথ তাদের এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, দীর্ঘ সময় ধরে প্রচণ্ড তাপপ্রবাহ ও পানির স্তর কমে যাওয়ার ফলে এই অ্যামিবা সবচেয়ে দ্রুত বংশবিস্তার করে। চলমান গ্রীষ্মকালে উপসাগরীয় অঞ্চলে এমন পরিস্থিতি বিরাজ করছে। শিশুটির বাবা-মা ড্যানিয়েল ও রেবেকা স্মার্ট ফেসবুকে এক পোস্টে বলেন, “গত রাতে লিলিয়ান আমাদের বাহু থেকে যিশুর বাহুতে চলে গেছে। তার মস্তিষ্কের ক্ষতি এতটাই গুরুতর ছিল যে তার ছোট্ট শরীর তা সামলাতে পারেনি। তাকে বাঁচাতে সবাই সবকিছু করেছে।”
রাজ্যটির স্বাস্থ্য বিভাগ গত সপ্তাহে নিশ্চিত করেছে যে, ২০১৩ সালের পর এটিই রাজ্যটিতে নাগলেরিয়া ফাউলেরি সংক্রমণের প্রথম নিশ্চিত ঘটনা। তবে বিভাগটির পক্ষ থেকে রোগীর নাম প্রকাশ করা হয়নি। লুইজিয়ানার গভর্নর জেফ ল্যান্ড্রি এক্স (সাবেক টুইটার) প্ল্যাটফর্মে শোক প্রকাশ করে লিখেছেন, “লিলিয়ানের মৃত্যুর খবরে আমি গভীরভাবে মর্মাহত।” স্বাস্থ্য বিভাগের ধারণা, উত্তর লুইজিয়ানার ক্লেইবোর্ন হ্রদে সাঁতার কাটার সময় এই সংক্রমণ ঘটতে পারে।
জলবাহিত এই অ্যামিবা নাক দিয়ে মস্তিষ্কে প্রবেশ করলে প্রাইমারি অ্যামিবিক মেনিনগোএনসেফালাইটিস নামের মারাত্মক সংক্রমণ ঘটায়। স্বাস্থ্য বিভাগের তথ্যমতে, ১৯৩৭ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে এই রোগে আক্রান্ত হয়েছেন মাত্র ১৮০ জনের মতো, যাদের মধ্যে প্রায় সবাই মারা গেছেন। তবে এই রোগটি এক ব্যক্তি থেকে আরেকজনের শরীরে ছড়াতে পারে না।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উষ্ণ মিঠাপানির হ্রদ, নদী, খাল ও পুকুরে নাগলেরিয়া ফাউলেরি অ্যামিবা পাওয়া যায়। তাপমাত্রা ৭৭ ডিগ্রি ফারেনহাইটের (২৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস) বেশি হলে এই অ্যামিবা বিপজ্জনক হয়ে ওঠে এবং বছরের পর বছর ধরে প্রায় exclusively গ্রীষ্মকালে দেশটির দক্ষিণাঞ্চলে এর প্রকোপ দেখা যায়। তবে সম্প্রতি মেরিল্যান্ড, ইন্ডিয়ানা ও মিনেসোটাতেও এই রোগের কিছু ঘটনা ধরা পড়েছে বলে বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন। লুইজিয়ানা ডিপার্টমেন্ট অফ হেলথ জানিয়েছে, “এই অ্যামিবা প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি হয় এবং জলাশয়ে নাগলেরিয়া ফাউলেরির জন্য কোনো নিয়মিত পরিবেশগত পরীক্ষা নেই।” এর আগে গত বছর দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ১২ বছর বয়সী এক ছেলেও এই অ্যামিবার সংক্রমণে মারা যায়।
