ক্যানসারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর গত রোববার রাতে মুম্বইয়ের একটি বেসরকারি হাসপাতালে জীবনাবসান হয়েছে প্রখ্যাত অভিনেত্রী মিঠু মুখোপাধ্যায়ের। তাঁর বয়স হয়েছিল ৭১ বছর। দীর্ঘ এক বছর ধরে তিনি এই মরণব্যাধির চিকিৎসাধীন ছিলেন, কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। দক্ষিণ কলকাতার বাড়ি ও বাস উঠিয়ে তিনি বহু বছর ধরে মুম্বইয়ে বসবাস করছিলেন।
সিনেমা জগতে মিঠু মুখোপাধ্যায়ের যাত্রা শুরু হয় ১৯৭১ সালে চিত্ত বসুর পরিচালিত 'শেষ পর্ব' সিনেমার মাধ্যমে, যেখানে তাঁর বিপরীতে ছিলেন সমিত ভঞ্জ। তবে ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই তিনি কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পাননি। ১৯৭৩ সালে দীনেন গুপ্তের 'মর্জিনা আবদাল্লা' সিনেমায় আলিবাবার পরিচারিকা মর্জিনার চরিত্রে অভিনয় করে তিনি ব্যাপক পরিচিতি লাভ করেন। এই চলচ্চিত্রে তাঁর বিপরীতে অভিনয় করেছিলেন দেবরাজ রায়। এই সিনেমার অভাবনীয় সাফল্যের পর তাঁর অভিনয়জীবন দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলে। এরপর আশুতোষ মুখোপাধ্যায়ের 'নিশিকন্যা' সিনেমায় সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায়ের বিপরীতে অভিনয় করেন তিনি।
১৯৭৪ সালে অরবিন্দ মুখোপাধ্যায়ের 'মৌচাক' সিনেমাটি তাঁকে জনপ্রিয়তার তুঙ্গে নিয়ে যায়। এই ছবিতে নীপা চরিত্রে মিঠু এবং সিতেশ চরিত্রে রঞ্জিত মল্লিকের রসায়ন দর্শকদের মনে গভীর ছাপ ফেলে। ওই সিনেমাতেই উত্তমকুমার, সাবিত্রী চট্টোপাধ্যায়, অনুপকুমার ও রবি ঘোষের মতো কিংবদন্তিদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পান তিনি। পরবর্তীতে ১৯৭৫ সালে রঞ্জিত মল্লিকের সঙ্গে পুনরায় জুটি বাঁধেন 'স্বয়ংসিদ্ধা' সিনেমায়, যা তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম উল্লেখযোগ্য কাজ হিসেবে গণ্য করা হয়। এছাড়া 'কবি', 'চাঁদের কাছাকাছি' এবং 'হোটেল স্নো ফক্স'-এর মতো সফল চলচ্চিত্রেও তাঁর অভিনয় দেখা গেছে।
বাংলা চলচ্চিত্রের পাশাপাশি হিন্দি এবং ওড়িয়া সিনেমাতেও সক্রিয় ছিলেন তিনি। ১৯৭০-এর দশকের শুরু থেকে ১৯৯০ সাল পর্যন্ত বিস্তৃত তাঁর অভিনয়জীবনে হিন্দি সিনেমার যাত্রা শুরু হয় ১৯৭৬ সালে দুলাল গুহের 'খান দোস্ত' ছবির মাধ্যমে। এই সিনেমায় শত্রুঘ্ন সিনহার বিপরীতে অভিনয় করার পাশাপাশি রাজকপূরের মতো তারকাদের সঙ্গেও কাজ করেন তিনি। পরবর্তীতে বাসু চট্টোপাধ্যায়ের পরিচালনায় 'সফেদ ঝুট', 'দিল্লাগি' এবং 'দো লড়কে দোনো কড়কে' সিনেমাগুলোতে তাঁর অভিনয় দক্ষতা প্রকাশ পায়। বিশেষ করে 'দিল্লাগি' ছবিতে তিনি পুনরায় শত্রুঘ্ন সিনহার সঙ্গে জুটি বাঁধেন। বাংলা ও হিন্দি চলচ্চিত্রের বহু প্রথিতযশা শিল্পীর সঙ্গে কাজ করার স্মৃতি রেখে দিয়ে বিদায় নিলেন এই গুণী অভিনেত্রী।
