ভিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মার মতো বিশ্বখ্যাত ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক অঙ্গন থেকে বিদায় নিলেও ক্রিকেটের সামগ্রিক জনপ্রিয়তায় কোনো বড় ধরনের প্রভাব পড়বে না বলে বিশ্বাস করেন ভারতের সাবেক বিস্ফোরক ওপেনার ভিরেন্দার সেওয়াগ। তার মতে, ক্রীড়া জগতের ইতিহাসে অনেক কিংবদন্তি ক্রিকেটার অবসর নিয়েছেন, কিন্তু তাতে ক্রিকেটের চাকা থেমে থাকেনি।
ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দুটি ফরম্যাট থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন রোহিত ও কোহলি। বর্তমানে তারা শুধুমাত্র ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলছেন এবং আগামী রবিবার থেকে শুরু হতে যাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠের তিন ম্যাচের সিরিজে তাদের দেখা যাবে। তবে এই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের বয়স এখন বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। রোহিতের বয়স ইতিমধ্যে ৩৯ বছর অতিক্রম করেছে এবং আগামী নভেম্বরে কোহলি ৩৮ বছরে পদার্পণ করবেন। এই প্রেক্ষাপটে, আগামী বছর দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপে তাদের অন্তর্ভুক্ত করা হবে কি না, তা নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেট মহলে দ্বিমত তৈরি হয়েছে। অনেক সাবেক ক্রিকেটার তাদের দলে দেখতে চাইলেও অনেকে ভিন্ন মত পোষণ করছেন।
তবে এই বিতর্কিত আলোচনার বাইরে থেকে নিউজ১৮-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সেওয়াগ তারকা খেলোয়াড়দের অবসরের প্রভাব নিয়ে কথা বলেন। তিনি উল্লেখ করেন, ভক্তদের মধ্যে অনেকের ধারণা তারা কেবল কোহলি বা রোহিতের জন্যই খেলা দেখেন। সেওয়াগ মনে করিয়ে দেন যে, সুনীল গাভাস্কার, কাপিল দেব কিংবা সাচিন টেন্ডুলকারের সময়েও একই ধরনের কথা বলা হতো। কিন্তু সেই সব কিংবদন্তিরা বিদায় নিলেও মানুষ আগের মতোই ক্রিকেট দেখেছে। উল্টো প্রযুক্তির উন্নতির ফলে এখন মোবাইলের মাধ্যমে খেলা দেখা সহজ হওয়ায় দর্শক সংখ্যা আরও বেড়েছে বলে তিনি মনে করেন।
সেওয়াগ আরও বলেন, যদি খেলাটির টিকে থাকা কেবল নির্দিষ্ট কিছু তারকা ক্রিকেটারের ওপর নির্ভর করত, তবে অনেক আগেই এই খেলা বন্ধ হয়ে যেত। তার মতে, কিছু ভক্ত হয়তো প্রিয় খেলোয়াড়ের অবসরের পর খেলা দেখা কমিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু সামগ্রিকভাবে ক্রিকেটের আকর্ষণ কমবে না।
