যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের ধনকুবেরদের ওপর এককালীন কর আরোপের একটি প্রস্তাব (প্রপোজিশন ৪০) গত সপ্তাহে ভোটারদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। এই পরাজয়ের পেছনে বড় ভূমিকা পালন করেছেন গুগল সহ-প্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিন এবং অন্যান্য বিত্তবানরা। বিশেষ করে ব্রিন ব্যক্তিগতভাবে ১০২ মিলিয়ন ডলার অর্থায়ন করেছেন 'বিল্ডিং আ বেটার ক্যালিফোর্নিয়া' নামক একটি রাজনৈতিক কমিটিতে। এই কমিটি প্রপোজিশন ৪০ ব্যর্থ করতে এবং প্রপোজিশন ৪২ সফল করতে মোট ৩০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ ব্যয় করেছে।
ভোট গণনার তথ্যানুযায়ী, প্রপোজিশন ৪২ প্রায় ৫১.৬% ভোট পেয়ে এগিয়ে আছে। এই সাংবিধানিক সংশোধনীটি কার্যকর হলে ব্যক্তিগত সম্পত্তি, ব্যবসায়িক স্বার্থ, মেধাস্বত্ব এবং আর্থিক সম্পদের ওপর নতুন করে কোনো কর আরোপ করা যাবে না। এছাড়া অধিকাংশ করকে ভূতাপেক্ষভাবে (retroactively) কার্যকর করার সুযোগও বন্ধ হয়ে যাবে। এর ফলে ক্যালিফোর্নিয়ার আইনপ্রণেতারা আগে যে সম্পদগুলোর ওপর কর আরোপ করতে পারতেন, এখন তা আর সম্ভব হবে না।
এই প্রক্রিয়ার পেছনে ধনকুবেরদের মূল যুক্তি ছিল, সম্পদ কর আরোপ করা হলে তারা রাজ্য ছেড়ে চলে যাবেন। নিউ ইয়র্ক টাইমস এবং ফরচুন-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ল্যারি পেজ এবং পিটার থিয়েল-এর মতো ব্যক্তিরা রাজ্য ত্যাগের কথা বিবেচনা করছিলেন। এমনকি গভর্নর গ্যাভিন নিউসমও সতর্ক করেছিলেন যে, এই করের ফলে ধনী বাসিন্দারা রাজ্য ছেড়ে চলে যেতে পারেন। সের্গেই ব্রিন, যিনি বর্তমানে নেভাদায় ঠিকানা ব্যবহার করছেন, এই কর ব্যবস্থাকে সোভিয়েত আমলের সমাজতন্ত্রের সাথে তুলনা করেছেন।
তবে অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ধনকুবেররা রাজ্যের মোট কর আয়ের খুব সামান্য অংশ প্রদান করেন। প্রপোজিশন ৪০-এর সাথে যুক্ত গবেষকদের মতে, ধনকুবেররা বছরে প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলার কর দেন, যা মোট আয়কর রাজস্বের মাত্র ২.৫ শতাংশ। অন্যদিকে, উচ্চ আয়ের শীর্ষ ২% মানুষ রাজ্যের অর্ধেকের বেশি আয়কর প্রদান করেন। ফলে ধনকুবেররা চলে গেলেও রাজ্যের বার্ষিক ক্ষতি ১ বিলিয়ন ডলারের কম হবে বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা।
প্রপোজিশন ৪২-এর সমর্থকরা এটিকে সাধারণ মানুষের সঞ্চয় এবং পেনশনের সুরক্ষা হিসেবে প্রচার করেছেন। যদিও সমালোচকরা বলছেন, এটি কেবল ২০০ জন ধনকুবেরকে কর ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার একটি কৌশল। ক্যালিফোর্নিয়া বর্তমানে রিয়েল এস্টেট, নৌকা, বিমান এবং যানবাহনের মতো নির্দিষ্ট সম্পদের ওপর কর আরোপ করে। তবে শেয়ার বাজারের মতো আর্থিক সম্পদের মূল্য বৃদ্ধি পেলে তা বিক্রি না করা পর্যন্ত কর দিতে হয় না। প্রপোজিশন ৪২ এই বিশাল অংকের সম্পদকে করের আওতার বাইরে স্থায়ীভাবে সুরক্ষিত করল।
এই সিদ্ধান্তের ফলে রাজ্যের বাজেট ঘাটতি মেটানো আরও কঠিন হতে পারে। বিশেষ করে ফেডারেল কর আইনের কারণে 'মেডি-ক্যাল' (Medi-Cal) স্বাস্থ্য বাজেটে বছরে প্রায় ৩০ বিলিয়ন ডলার ঘাটতি হতে পারে, যা গ্রামীণ হাসপাতালগুলোর জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। প্রপোজিশন ৪০-এর মাধ্যমে এই ঘাটতি মেটানোর পরিকল্পনা ছিল। এখন যদি ভবিষ্যতে নতুন করে সম্পদ কর আরোপ করতে হয়, তবে আগে ভোটারদের মাধ্যমে প্রপোজিশন ৪২ বাতিল করতে হবে, যা অত্যন্ত জটিল হবে।
