ইংলিশ চ্যানেলে ঘটে যাওয়া সবচেয়ে ভয়াবহ নৌকা দুর্ঘটনার সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে প্যারিসে ১৪ জন সন্দেহভাজন মানবপাচারকারীর বিচার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। ২০২১ সালের নভেম্বর মাসে ফ্রান্স থেকে যুক্তরাজ্য অভিমুখে যাত্রা করা একটি মোটরচালিত ডিঙি নৌকা মাঝপথে বাতাস বেরিয়ে যাওয়ার ফলে ডুবে যায়। এই মর্মান্তিক ঘটনায় নারী ও শিশুসহ অন্তত ৩০ জন অভিবাসীর মৃত্যু হয়।
আসামিদের মধ্যে অধিকাংশই আফগান নাগরিক। একটি সংগঠিত অপরাধী চক্রের অংশ হিসেবে অবৈধ অভিবাসনে সহায়তা এবং পরোক্ষভাবে মৃত্যুর জন্য দায়ী থাকার অভিযোগ আনা হয়েছে তাদের বিরুদ্ধে। তবে অধিকাংশ অভিযুক্তই এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। এই চক্রের প্রধান হিসেবে চিহ্নিত দুই ব্যক্তি বর্তমানে পলাতক থাকায় তাদের অনুপস্থিতিতেই বিচারকার্য চলছে।
তদন্ত প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২১ সালের ২৩ নভেম্বর সন্ধ্যায় ফ্রান্সের উপকূল থেকে যাত্রা শুরু করেছিল ওই নৌকাটি। মাঝপথে নৌকাটি সমস্যাগ্রস্ত হলে ওজনে চাপ কমাতে যাত্রীরা একে একে পানিতে নামতে শুরু করেন, কিন্তু প্রচণ্ড ঠান্ডায় তারা প্রাণ হারান। পুরো ঘটনায় মাত্র দুজন ব্যক্তি বেঁচে ফিরেছেন। চার্জশিটে উল্লেখ করা হয়েছে যে, অভিযুক্তরা অত্যন্ত নিম্নমানের এবং সমুদ্রযাত্রার অনুপযুক্ত একটি নৌকা ব্যবহার করেছিলেন, যা অতিরিক্ত বোঝাই ছিল এবং সেখানে পর্যাপ্ত লাইফ-জ্যাকেট ছিল না। দুর্ঘটনার পর ২৭টি মরদেহ উদ্ধার করা হয় এবং আরও চারজনকে নিখোঁজ হিসেবে নিশ্চিত করা হয়। নিহতদের মধ্যে ইরাকি কুর্দি ছাড়াও সোমালিয়া, ইথিওপিয়া, মিসর এবং আফগানিস্তানের নাগরিক ছিলেন। সবচেয়ে ছোট মৃত ব্যক্তির বয়স ছিল মাত্র সাত বছর।
ভুক্ত পরিবারগুলোর পক্ষে আইনজীবী ইমানুয়েল দাউদ বলেন, পাচারকারীরা অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তারা সচেতনভাবেই অভিবাসীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। তিনি মনে করিয়ে দেন যে, অভিবাসীরা পেশাদার নাবিক নন। অভিযুক্তরা অভিবাসীদের আবাসন, পরিবহন, নৌকা সরবরাহ এবং অর্থ লেনদেনের কাজ পরিচালনা করে এই যাত্রার আয়োজন করেছিলেন বলে অভিযোগ। যদিও অনেক আসামি দাবি করেছেন যে, তারা নিজেও অভিবাসী ছিলেন এবং প্রকৃত organizers-দের নির্দেশেই কাজ করেছেন।
এই বিপর্যয় যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্স উভয় দেশেই তদন্তের জন্ম দিয়েছে। বিশেষ করে বারবার সাহায্যের আবেদন জানানো সত্ত্বেও উদ্ধার কাজে ব্যর্থতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ফ্রান্সে নৌবাহিনীর একটি উদ্ধারকারী কেন্দ্র এবং নৌকার সাতজন সামরিক সদস্যের বিরুদ্ধে বিপদে পড়া মানুষকে সহায়তা করতে ব্যর্থ হওয়ার অভিযোগে বিচার বিভাগীয় তদন্ত চলছে। অন্যদিকে, যুক্তরাজ্যের তদন্তে দেখা গেছে যে, ডোভারে এইচএম কোস্টগার্ডের কর্মী স্বল্পতা ছিল এবং খারাপ আবহাওয়ার কারণে নজরদারি বিমান পাঠানো সম্ভব হয়নি। এছাড়া কোস্টগার্ডের মধ্যে এই ধারণা প্রচলিত ছিল যে, ছোট নৌকার অভিবাসীরা বিপদ বাড়িয়ে বলে, যার ফলে তারা এই জরুরি পরিস্থিতিকে খাটো করে দেখেছিলেন।
