যুক্তরাষ্ট্রের হোয়াইট হাউসের নতুন প্রেস সেক্রেটারি কেটি জাকারাইয়ার পেশাগত পরিচয়, বিশেষ করে তাঁর আইনজীবী হিসেবে অভিজ্ঞতার দাবি নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁকে একজন আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দিলেও, রয়টার্সের অনুসন্ধানে দেখা গেছে যে ওয়াশিংটন ডিসি কিংবা যুক্তরাষ্ট্রের কোনো অঙ্গরাজ্যের বারে জাকারাইয়ার নিবন্ধিত সদস্যপদ পাওয়ার কোনো নথি নেই। সাধারণত যুক্তরাষ্ট্রে আইন পেশায় নিযুক্ত হতে আইনের ডিগ্রির পাশাপাশি নির্দিষ্ট অঙ্গরাজ্যের বারের অনুমোদন বা লাইসেন্স প্রয়োজন হয়।
জাকারাইয়ার শিক্ষাগত যোগ্যতার কথা উল্লেখ করে পেপারডাইন ইউনিভার্সিটি জানায়, তিনি ২০১১ সালে সেখান থেকে আইনের ডিগ্রি অর্জন করেন। তবে লাইসেন্সহীন আইনজীবী হিসেবে কাজ করার বিষয়ে প্রশ্ন উঠলে জাকারাইয়া জানান, তিনি চীনে থাকাকালীন বার পরীক্ষা পাস করেছিলেন। বিপরীতে, চীনের প্রচলিত আইন অনুযায়ী সেখানে পেশাদার আইনজীবী হতে হলে চীনা নাগরিক হওয়া বাধ্যতামূলক। বিদেশি নাগরিকরা আইনি পরামর্শ দিলেও আইনজীবী হিসেবে পেশা পরিচালনা করতে পারেন না। এই বিষয়ে বেইজিংয়ের ঝং লুন ল ফার্মের সঙ্গে যোগাযোগ করলেও রয়টার্স কোনো তাৎক্ষণিক উত্তর পায়নি।
তার ক্যারিয়ারের দিকে তাকালে দেখা যায়, ২০১১ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত তিনি বেইজিংয়ের ঝং লুন ল ফার্মে সহযোগী হিসেবে কাজ করেন। পরবর্তীতে ২০২৪-২৫ সালে রিক গ্রেনেলের প্রতিষ্ঠিত প্রচারগোষ্ঠী ফিক্স ক্যালিফোর্নিয়ার জেনারেল কাউন্সেল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তবে রিক গ্রেনেল রয়টার্সকে এক বার্তায় জানান, জাকারাইয়া মূলত একজন 'জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা' হিসেবে বিভিন্ন দায়িত্ব পালন করেছেন, যার মধ্যে বাইরের আইনজীবীদের কাজ তদারকি করাও ছিল। নিজের যোগ্যতা প্রসঙ্গে জাকারাইয়া এক বিবৃতিতে দাবি করেন, আন্তর্জাতিক লেনদেনবিষয়ক আইনে কাজ করার প্রয়োজনীয় সব যোগ্যতা তাঁর রয়েছে। তবে হোয়াইট হাউস এই বিষয়ে রয়টার্সের প্রশ্নের কোনো জবাব দেয়নি।
আগামী নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র তিন সপ্তাহ আগে ক্যারোলাইন লেভিটের স্থলাভিষিক্ত হয়ে দায়িত্ব নেন জাকারাইয়া। ট্রাম্প প্রশাসন যখন তাদের সাফল্য প্রচার এবং কংগ্রেসে রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার চেষ্টা করছে, ঠিক সেই সময়েই তাঁর এই নিয়োগ দেওয়া হয়। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, সংবাদমাধ্যমে প্রশাসনের প্রতিকূল খবরের বিষয়ে অসন্তুষ্ট ট্রাম্প এমন একজনকে খুঁজছিলেন যিনি আরও জোরালোভাবে সরকারের সাফল্য তুলে ধরতে পারবেন। এই সময়ে নিয়োগ পাওয়ায় হোয়াইট হাউসের অনেক কর্মী অবাক হয়েছেন বলে জানিয়েছেন এক কর্মকর্তা।
দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম সংবাদ সম্মেলনে জাকারাইয়ার পারফরম্যান্স নিয়ে রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের সমালোচনা সামনে এসেছে। মাত্র ১৫ মিনিটের কম সময়ের ওই সম্মেলনে তিনি মাত্র তিনজন সাংবাদিকের প্রশ্ন গ্রহণ করেন। তবে ট্রাম্প তাঁর কাজের প্রশংসা করে বলেন, জাকারাইয়া খুব ভালো করেছেন।
এই বিতর্কের প্রেক্ষিতে ইউনিভার্সিটি অব হিউস্টনের আইন ও নৈতিকতা বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক রেনি নেক জেফারসন বলেন, প্রেস সচিব হওয়ার জন্য আইনজীবী হওয়া বাধ্যতামূলক নয়। তবে কোনো সরকারি কর্মকর্তা যদি এমন কোনো পেশাগত পরিচয় দাবি করেন যা বাস্তবে তাঁর নেই, তবে তা জনআস্থার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায় এবং জনগণের সঠিক তথ্য জানার অধিকার থাকে।
