এশিয়ান গেমসের পুয়ো পুয়ো চ্যাম্পিয়নস প্রতিযোগিতায় সোনা জিতে বিশ্বজুড়ে নজর কেড়েছেন জাপানের ১১ বছর বয়সী বিস্ময় ইউকি কুরিহারা। বয়সের দিক থেকে অনেক বড় প্রতিপক্ষদের পরাজিত করে এই অনন্য কীর্তি গড়েছেন তিনি। শনিবার অনুষ্ঠিত ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার ২৪ বছর বয়সী কাং দংশিনকে ১০–২ ব্যবধানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হন কুরিহারা। এর আগে সেমিফাইনালে ২৮ বছর বয়সী থাইল্যান্ডের তানারাক ওয়ংকিতকুনকে ১০–১ ব্যবধানে হারিয়ে রুপার পদক নিশ্চিত করেছিলেন তিনি।
ফাইনালে শুরুতে ১–০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়লেও দমে যাননি এই খুদে খেলোয়াড়। subsequent গেমগুলোতে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত ১০–২ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেন তিনি। তবে জয়ের পর তার আচরণ ছিল লক্ষ্যণীয়। বড় সাফল্যের মুহূর্তেও তার মুখে কোনো বাড়তি উচ্ছ্বাস দেখা যায়নি, যা অনেকের মনে কৌতূহল জাগায়। পরে এই নির্লিপ্ততার কারণ ব্যাখ্যা করে কুরিহারা জানান, তিনি অত্যন্ত লজ্জা পাচ্ছিলেন, যার ফলে তার আবেগ বা মুখের অভিব্যক্তি ঠিকমতো প্রকাশ করা সম্ভব হয়নি। তবে পোডিয়ামে উঠে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানান এবং দর্শকদের দিকে হাত নাড়েন তিনি।
সোনার পদকটি হাতে পেয়ে কুরিহারা তার অনুভূতি ব্যক্ত করে বলেন, পদকটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, চকচকে এবং বেশ ভারী। এছাড়া স্মারক হিসেবে পাওয়া সোনালি রঙের প্লাশ খেলনাটিও তার খুব পছন্দ হয়েছে।
কুরিহারার এই সাফল্যের যাত্রা শুরু হয়েছিল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষ থেকেই। পড়াশোনা, কোচিং এবং খেলার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন হলেও এই খেলাটিকে তিনি অত্যন্ত আনন্দদায়ক বলে মনে করেন। চলতি বছরের এপ্রিলে তিনি পেশাদার খেলোয়াড়ের লাইসেন্স অর্জন করেন এবং এরপর থেকেই নিয়মিত বয়সে বড় প্রতিপক্ষদের হারাতে শুরু করেন।
পুয়ো পুয়ো চ্যাম্পিয়নস মূলত একটি পাজল গেম, যেখানে পর্দায় বিভিন্ন রঙের ব্লব দ্রুত ও কৌশলে মিলিয়ে সরিয়ে দিয়ে প্রতিপক্ষের চেয়ে আগে পর্দা পরিষ্কার করতে হয়। এই জয়ের মাধ্যমে ইউকি কুরিহারা জাপানের ইতিহাসে এশিয়ান গেমসের সবচেয়ে কম বয়সী অ্যাথলেট হিসেবে নিজের নাম লিখিয়েছেন। যদিও সর্বজনীন রেকর্ড নেই, তবে এর আগে ২০১৮ সালে ১২ বছর বয়সে ইন্দোনেশিয়ার বুংগা নিয়ামাস এবং তিন বছর আগে ১৩ বছর বয়সে চীনের চুই চেনসি পদক জিতেছিলেন। সেই তালিকায় এখন ১১ বছর বয়সী কুরিহারার নাম যুক্ত হলো।
