দীর্ঘ আট বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকায় সাদা পোশাকে খেলতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। আগামী ৯ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি ডারবান, গেবেখা এবং কেপ টাউনে অনুষ্ঠিত হবে। তবে এই সফরের আগে আলোচনায় উঠে এসেছে ২০১৮ সালের সেই কুখ্যাত বল টেম্পারিং বিতর্ক। তৎকালীন সিরিজের কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস মাঠে ঘটে যাওয়া ওই ঘটনার ফলে স্টিভেন স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটের মতো তারকা ক্রিকেটাররা দীর্ঘমেয়াদী নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছিলেন। সেই সময় অস্ট্রেলীয় দলের সংস্কৃতি ও আচরণ নিয়ে বিশ্বজুড়ে তীব্র সমালোচনা হয়েছিল।
সাবেক সেই তিক্ত স্মৃতি এবং গত বছর আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে পরাজয়ের ফলে এই সিরিজে এমনিতেই বাড়তি উত্তেজনা বিরাজ করছে। এই পরিস্থিতিতে স্বাগতিক দর্শকরা অস্ট্রেলীয় দলের প্রতি কেমন আচরণ করবেন, তা নিয়ে কথা বলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যান এইডেন মার্করাম। শনিবার সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে তিনি জানান, ২০১৮ সালের ঘটনাটি অনেক পুরনো হলেও অনেক দর্শক হয়তো তা এখনও মনে রেখেছেন। তবে মার্করামের বিশ্বাস, বর্তমান অস্ট্রেলিয়া দলের পরিস্থিতি অনেক বদলে গেছে এবং অধিকাংশ দর্শকই এখন সেই ঘটনা পেছনে ফেলে এসেছেন। তিনি স্পষ্ট করে বলেন যে, তারা কোনো ধরনের অসম্মানজনক আচরণকে উৎসাহিত করেন না, বরং আশা করেন দর্শকরা সুস্থ পরিবেশের মাঝে ক্রিকেট উপভোগ করবেন।
পাশাপাশি আধুনিক ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রভাব নিয়ে আলোচনা করেন মার্করাম। তিনি উল্লেখ করেন, বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগের কারণে এখন বিভিন্ন দেশের খেলোয়াড়রা একে অপরের সতীর্থ হয়ে উঠছেন, যার ফলে মাঠের বাইরে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠছে। উদাহরণ হিসেবে তিনি আইপিএলে মিচ মার্শসহ অন্যান্য অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের সাথে তার সুসম্পর্কের কথা জানান। তবে ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব থাকলেও আন্তর্জাতিক লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তা কোনো প্রভাব ফেলে না বলে মনে করেন তিনি। মার্করামের মতে, একবার মাঠের ভেতরে প্রবেশ করলে সতীর্থ হওয়ার কথা ভুলে গিয়ে কেবল দলের জয় এবং সেরা ফলাফলের জন্য লড়াই করে খেলোয়াড়রা।
