ডোমিনিকান রিপাবলিক যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে বেসবল প্রতিভার সবচেয়ে বড় উৎস হয়ে উঠেছে। ২০২৫ সালে দেশটিতে জন্ম নেওয়া ১৪৪ জন খেলোয়াড় মেজর লিগে খেলেছেন, যা মোট খেলোয়াড়ের প্রায় ১০ শতাংশ। বেসবল আমেরিকার হিসাব অনুযায়ী, সেই মৌসুমে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ডোমিনিকান বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়রা এমএলবির ১০.৫ শতাংশ প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে অংশ নিয়েছিলেন। তবে এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে অন্ধকার এক চিত্র। প্রো পাবলিকার সাম্প্রতিক তদন্তে দেখা গেছে, খেলার আইনি বয়স হওয়ার বহু আগেই ডোমিনিকান কিশোরদের সাথে দলগুলো অনানুষ্ঠানিক চুক্তি করে নিচ্ছে। এমএলবির আন্তর্জাতিক সাইনিং নিয়ম অনুযায়ী, ১৬ বছর বয়সের আগে কোনো আন্তর্জাতিক অপেশাদার খেলোয়াড়কে দলে নেওয়ার অনুমতি নেই। কিন্তু তদন্তে দাবি করা হয়েছে, দলগুলো নিয়মিতভাবে এই বিধি উপেক্ষা করে ১১-১২ বছর বয়সী শিশুদের সাথে হাত মিলিয়ে অগ্রিম অর্থ প্রদান করে থাকে। এসব অগ্রিম অর্থের সুদ হার এতটাই বেশি যে যুক্তরাষ্ট্রের সুদ আইনে তা বেআইনি বলে গণ্য হবে। একটি উদাহরণে দেখা গেছে, একজন খেলোয়াড় মাত্র ২,৫০০ ডলার নিয়েছিলেন, যার বিনিময়ে প্রতি দুই সপ্তাহে ৩০ শতাংশ সুদ দিতে হয়েছে। আরও উদ্বেগজনক হলো, এই ঋণ শোধের বোঝা খেলোয়াড়ের ভবিষ্যতের বড় লিগের অর্থের ওপরও চাপিয়ে দেওয়া হয়। মেজর লিগ ক্লাবগুলোর দেওয়া সাইনিং বোনাসের ৩৫ শতাংশ পর্যন্ত এই ঋণদাতারা কেড়ে নেয় বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। সেইসাথে, তরুণ খেলোয়াড়দের সই করানো চুক্তিগুলো এমনভাবে তৈরি করা হয় যাতে তারা বেসবল ছেড়ে সরে যেতে না পারে। এই সমস্যা নতুন নয়। ২০২০ সালে ইউএসএ টুডে-তে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে এক হুইসেলব্লোয়ার এফবিআই-কে একই ধরনের অভিযোগ জানিয়েছিলেন। এর আগে ২০১৮ সালে ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিস তদন্ত করে দেখেছিল, একাধিক এমএলবি দল ডোমিনিকান রিপাবলিকে মাফিয়া-সদৃশ একটি নিয়োগ ব্যবস্থায় জড়িত। প্রতি বছর প্রায় ৪৫০ জন ডোমিনিকান প্রসপেক্ট দলগুলোর সাথে সই করে, কিন্তু তাদের দুই-তৃতীয়াংশেরও কম যুক্তরাষ্ট্রের নিম্ন মাইনর লিগে পৌঁছায়। মাইনর লিগ থেকে মাত্র ১০ শতাংশ খেলোয়াড় এমএলবি ম্যাচে নামতে পারে। ফলে কিশোর বয়সের বেশিরভাগ সময় প্রশিক্ষণ ও ক্যারিয়ারের আশায় কাটিয়ে দিলেও অধিকাংশের জন্য সেই স্বপ্ন কখনো বাস্তবায়িত হয় না। পড়াশোনাও পিছিয়ে পড়ে যায় যখন তারা একাডেমি থেকে একাডেমিতে স্থানান্তরিত হয়। এই অবস্থার প্রতিকার নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে আলোচনা চলছে। এমএলবি কমিশনার রব মানফ্রেড নিজেও স্বীকার করেছেন, ডোমিনিকান সিস্টেমে সংস্কার প্রয়োজন। তিনি বহু বছর ধরে আন্তর্জাতিক ড্রাফট ব্যবস্থা চালুর পক্ষে যুক্তি দিয়ে আসছেন। ২০১৬ সালে এক ঘোষণায় তিনি বলেছিলেন, 'আমার ব্যক্তিগত মত হলো—যত দ্রুত সম্ভব—খেলোয়াড়রা যেখান থেকেই আসুক না কেন, তাদের সবাইকে একই ধরনের ড্রাফট ব্যবস্থার মাধ্যমে খেলায় প্রবেশ করানো উচিত।' তবে এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করছে খেলোয়াড় সংগঠন এবং ক্লাবগুলো। এমএলবি প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের যুক্তি, আন্তর্জাতিক ড্রাফট চালু হলে খেলোয়াড়দের নিজেদের পছন্দের দল বেছে নেওয়ার ক্ষমতা কমে যাবে এবং বোনাস বাড়ানোর জন্য দরকষাকষির সুযোগ হারাবে। ক্লাবগুলোও আন্তর্জাতিক প্রসপেক্ট স্কাউট করার স্বাধীনতা ধরে রাখতে চায়। সাধারণ ভক্তদের মধ্যেও এ নিয়ে বিভক্তি রয়েছে। কেউ মনে করেন ড্রাফট খেলোয়াড়ের স্বাধীনতা সীমিত করবে, আবার কেউ বলছেন বর্তমান ব্যবস্থায় শোষণ অনিবার্য। অনেকে আবার বিশ্বাস করেন, আন্তর্জাতিক ড্রাফট সমস্যার সমাধান নয়। জুন মাসে এই বিতর্ক নতুন করে আলোচনায় এসেছে। মেটসের শর্টস্টপ ফ্রান্সিসকো লিন্ডর—যিনি প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী উপকমিটির বিকল্প প্রতিনিধি—এক্সে লিখেছেন, 'আন্তর্জাতিক ড্রাফট নিয়ে আলোচনা মূলত খেলোয়াড়দের কীভাবে ভাগ করা হবে তা নিয়ে। আমি মাসের পর মাস ধরে দরকষাকষি করছি... এই বিষয়টি শুধু লাতিন বা অপেশাদার খেলোয়াড়দের নয়, সব খেলোয়াড় এবং খেলার ভবিষ্যতের সাথে জড়িত। আমাদের এটি সঠিকভাবে সমাধান করতে হবে।' এই শোষণমূলক চুক্তির প্রভাব ইতিমধ্যে দেখা গেছে। সান দিয়েগো প্যাড্রেসের তারকা ফার্নান্দো তাতিস জুনিয়র—যিনি ডোমিনিকান রিপাবলিকের বাসিন্দা—এই সমস্যার সবচেয়ে আলোচিত উদাহরণ। ২০১৭ সালে ১৮ বছর বয়সে মাইনর লিগে খেলার সময় তিনি বিগ লিগ অ্যাডভান্স (বিএলএ) নামক একটি কোম্পানির সাথে চুক্তি করেন, যেখানে ভবিষ্যতের প্রফেশনাল বেসবল আয়ের ১০ শতাংশের বিনিময়ে ২ মিলিয়ন ডলার পান। ২০২১ সালে তাতিস প্যাড্রেসের সাথে ১৪ বছরের ৩৪০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করেন। বিএলএ চুক্তির আওতায় সেই আয় থেকে ৩৪ মিলিয়ন ডলার কোম্পানিকে ফেরত দেওয়ার কথা ছিল। ২০২৪ সালে তাতিস পেমেন্ট বন্ধ করে দেন এবং ২০২৫ সালে বিএলএ-এর বিরুদ্ধে মামলা করেন, আদালতের নথি অনুযায়ী অভিযোগ করেন যে কোম্পানিটি তরুণ ক্রীড়াবিদদের শোষণমূলক ও প্রতারণামূলক পদ্ধতি ব্যবহার করেছে। মামলায় বলা হয়, 'অনিবন্ধিত অর্থ ঋণদাতা হিসেবে, বিবাদীরা এমন একটি ব্যবসায়িক মডেল তৈরি করেছে যা তরুণ, আর্থিকভাবে অনভিজ্ঞ ক্রীড়াবিদদের শিকার করে—ভবিষ্যতের উপার্জনের উল্লেখযোগ্য অংশের বিনিময়ে এককালীন অগ্রিম অর্থ প্রদান করে।' তবে আইনি লড়াইয়ে সফল হননি তিনি। ২০২৬ সালের মে মাসে এক বিচারক তার আপিল খারিজ করে দেন এবং বিএলএ-কে ৩.৭৪ মিলিয়ন ডলার ফেরত দেওয়ার আদেশ বহাল রাখেন। রিউটার্স জানিয়েছে, তাতিস এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিলের পরিকল্পনা করছেন। শুধু পর্দার আড়ালের চুক্তিই নয়, ডোমিনিকান ফার্ম সিস্টেমে আরও একাধিক কেলেঙ্কারি ঘটেছে—শিশুদের মধ্যে পারফরম্যান্স-বর্ধক ওষুধের ব্যবহার, বয়স ও পরিচয় জালিয়াতি ইত্যাদি। ইএসপিএন রিপোর্ট করেছে, এপ্রিলে এক ১৪ বছর বয়সী ডোমিনিকান প্রসপেক্ট মারা যায়, অভিযোগ ছিল তাকে বেসবল একাডেমি থেকে নিষিদ্ধ ওষুধ ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল। অগাস্টে আরেক ডোমিনিকান প্রসপেক্টকে জন্মসনদ জাল করে দুই বছর কম বয়স দেখানোর জন্য এমএলবি কর্তৃক নিষিদ্ধ করা হয়। বেসবল অ্যালমানাকের তথ্য অনুযায়ী, এমএলবির ইতিহাসে সব পারফরম্যান্স-বর্ধক ওষুধের নিষেধাজ্ঞার ৫২ শতাংশের বেশি ডোমিনিকান বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের উপর প্রয়োগ করা হয়েছে।