কানসাস সিটি চিফস ২০২৬ সালের এনএফএল ড্রাফটে উপরের দিকে ট্রেড করে ষষ্ঠ স্থানে কর্নারব্যাক ম্যানসুর ডেলানেকে নির্বাচন করে। কাঁধের চোটের কারণে প্রথম প্রিসিজন ম্যাচ থেকে দূরে থাকার পর শনিবার রাতে টাম্পা বে বেকানিয়ার্সের বিপক্ষে দ্বিতীয় সপ্তাহের খেলায় তিনি প্রথমবারের মতো মাঠে নামেন। চিফসের ডিফেন্সিভ কো-অর্ডিনেটর স্টিভ স্প্যাগনুওলো আগে বলেছিলেন, “তিনি এত সময় মিস করেছেন, এটা দুর্ভাগ্যজনক। আমি তাকে মাঠে দেখে জানতে চাই আমরা কী পেয়েছি।” সেই সুযোগ মেলে যখন ডেলানে শুরু থেকেই খেলেন এবং প্রথম কোয়ার্টারজুড়ে তিনটি ডিফেন্সিভ সিরিজে অংশগ্রহণ করেন।
ম্যাচে তার পরিসংখ্যান বিশেষ ছিল না—কোনো ট্যাকল, পাস ডিফেন্ড বা লক্ষ্যবস্তু হওয়ার ঘটনা রেকর্ড হয়নি। ম্যান কভারেজে থাকাকালীন তিনি প্রধানত তৃতীয় বছরের ওয়াইড রিসিভার ক্যামেরন জনসনের বিপরীতে খেলেন, যিনি ২০২৫ সালে মাত্র চারটি ক্যাচ ধরলেও শনিবারের খেলায় ৫৬ গজের সমান সর্বোচ্চ রিসিভিং ইয়ার্ড অর্জন করেন। তবে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ঘটে খেলার নির্ধারিত সময়ের পর। রুকি টাইট এন্ড টেড হার্স্ট ডেলানের হেলমেটে আঘাত করলেও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। এই সংযমের ফলেই হার্স্টের বিরুদ্ধে অপ্রয়োজনীয় রাফনেসের পেনাল্টি ডাকা হয়, যা বেকানিয়ার্সকে তৃতীয় ও ২৩ গজের পেছনে ঠেলে দেয়। পরবর্তীতে তারা প্রথম ডাউন অর্জনে ব্যর্থ হয়।
অপরদিকে, দ্বিতীয় ও দশ গজের একটি খেলায় ওয়াইড রিসিভার ডেভিড সিলসের বিপরীতে ট্যাকল মিস করেন ডেলানে। যদিও এরপর ক্রিস রোল্যান্ড-ওয়ালেস সিলসকে নেতিবাচক লাভে থামিয়ে দেন। সম্ভবত প্রশিক্ষণে সীমিত শারীরিক যোগাযোগের কারণেই এই ভুল ঘটে। প্রশিক্ষণ শিবিরে বেশিরভাগ সময় তিনি হলুদ রঙের স্পর্শবিহীন অনুশীলন জার্সি পরিধান করেন এবং কেবল সেন্ট জোসেফ, মিসৌরিতে শেষ সপ্তাহেই পূর্ণাঙ্গ লাইভ অ্যাকশনে অংশ নেওয়ার অনুমতি পান।
ডেলানে নিজের শারীরিক সক্ষমতা ও কঠোরতার প্রতি গর্বিত। এলএসইউতে একমাত্র মৌসুমে ৪৫টি ট্যাকল—যার মধ্যে ২৬টি একক—রেকর্ড করে তিনি যোগাযোগ উপভোগ করেন এবং দৌড় থামানোর কাজে সক্রিয় থাকেন। তিনি নিজেই বলেন, “আমি বক্সে থাকতে ভালোবাসি… আমি তোমার কাছে লড়াই নিয়ে আসব… সুযোগ পেলে আমি মিডল লাইনব্যাকার খেলতাম।” এই শারীরিকতা এবং বহুমুখিতা—ভেতরে, বাইরে, চাপযুক্ত ম্যান কভারেজ বা জোন—চিফসের রক্ষণভাগের জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
দলটি সম্প্রতি ট্রেন্ট ম্যাকডাফিকে লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামসে ট্রেড করে চার বছরের ১২৪ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি (১০০ মিলিয়ন গ্যারান্টিসহ) এবং জেলেন ওয়াটসনকে তিন বছরের ৫১ মিলিয়ন ডলারের (৩৪ মিলিয়ন গ্যারান্টিসহ) চুক্তিতে হারিয়েছে। এছাড়া ব্রায়ান কুকসও দল ছেড়েছেন। রক্ষণভাগের কোচ ডেভ মেরিট উল্লেখ করেন, নতুন খেলোয়াড়দের সঙ্গে রসায়ন গড়ে তোলার চেষ্টা চলছে।
খেলার ফলাফলে চিফস ১৬-১৫ ব্যবধানে পরাজিত হলেও প্রথমার্ধে তাদের পুনর্গঠিত রক্ষণভাগ বেকানিয়ার্সকে শাটআউট রাখে। দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের ব্যাকআপ খেলোয়াড়রা—যাদের অনেকেরই চূড়ান্ত দলে থাকার সম্ভাবনা কম—খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেন। প্রথমার্ধের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেফটি জেডেন হিক্স ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক জেক ব্রাউনিংয়ের বিরুদ্ধে বল ছিনিয়ে ফাম্বল করান; সেখানে রুকি আর মেসন থমাসও চাপ সৃষ্টি করেন। ডিফেন্সিভ এন্ড ফেলিক্স আনুদিকে-উজোমাহ প্রথম কোয়ার্টারে দুই মিনিটের কিছু বেশি সময় বাকি থাকতে একটি স্যাক করেন। অ্যাশটন গিলোটের পায়ের চোটের কারণে তিনি প্রথম সপ্তাহে শুরুর একাদশে থাকতে পারেন। ২০২৩ সালের প্রথম রাউন্ডের শেষ পিক হিসেবে আনুদিকে-উজোমাহর সম্ভাবনা পূরণে দল আশাবাদী।
ডেলানের বহুমুখিতা তাকে বিশেষ মূল্যবান করে তুলেছে। প্লেয়ার পার্সোনেলের ভাইস প্রেসিডেন্ট রাইন নট বলেন, “একজন খেলোয়াড় একাধিক ভূমিকায় ঘুরে খেলতে পারলে ডিফেন্সিভ কো-অর্ডিনেটর ও স্কিমের জন্য সহজ হয়। ম্যানসুর এই শ্রেণির সেরা কর্নারব্যাক।” চিফসের রক্ষণভাগে তার উপস্থিতি ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, বিশেষ করে যখন দলটি নতুন খেলোয়াড়দের সঙ্গে সামঞ্জস্য গড়ে তুলছে এবং শারীরিকতা ও দ্রুততার সমন্বয়ে শক্তিশালী ইউনিট গড়ার চেষ্টা করছে।
