যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপিতে দীর্ঘ ৪৪ বছর পর প্রথমবারের মতো সিনেটে ডেমোক্র্যাট দলের বিজয় আসন্ন। সাম্প্রতিক নির্বাচনের প্রাথমিক ফলাফলে দেখা যাচ্ছে, রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথের চেয়ে ১,১৩৮টি ভোটে এগিয়ে আছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী স্কট কলম। ১৯৮২ সালের পর মিসিসিপির কোনো ডেমোক্র্যাট প্রার্থী সিনেটে নির্বাচিত হননি। যদিও চূড়ান্ত ফলাফল এখনো ঘোষণা করা হয়নি, তবে কলমের এই প্রত্যাশার কারণ হিসেবে জীবনযাত্রার ব্যয় এবং বিশেষ করে গরুর মাংসের ক্রমবর্ধমান দামকে দায়ী করা হচ্ছে।
ঘটনার সূত্রপাত হয় গত ফেব্রুয়ারিতে, যখন একজন সাংবাদিক হাইড-স্মিথকে ক্রমবর্ধমান গরুর মাংসের দাম সম্পর্কে প্রশ্ন করেন। উল্লেখ্য, হাইড-স্মিথ নিজেও একজন গবাদি পশুর খামারি এবং সাবেক কৃষি কমিশনার। প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, "আপনার কাছে বেছে নেওয়ার জন্য আরও অনেক ধরনের প্রোটিন রয়েছে।" এই মন্তব্যটিই হয়ে দাঁড়ায় কলমের প্রচারণার মূল অস্ত্র। কলমের ক্যাম্পেইন দল "পিক অ্যানাদার প্রোটিন" (অন্য প্রোটিন বেছে নিন) শিরোনামে একটি বিজ্ঞাপন প্রচার করে, যেখানে হাইড-স্মিথের ওই উক্তিটির সাথে সাধারণ মানুষের সুপারমার্কেটে মাংস কেনা এবং গ্রিল করার দৃশ্য যুক্ত করা হয়। বিজ্ঞাপনে সাধারণ মানুষের কণ্ঠে শোনা যায়, তারা অন্য প্রোটিন নয়, বরং অন্য একজন সিনেটর বেছে নিতে চান।
স্কট কলম, যিনি মিসিসিপির উত্তর-পূর্বাঞ্চলের একজন জেলা অ্যাটর্নি, এর আগে ২০২২ সালে জো বাইডেনের আমন্ত্রণে ফেডারেল বিচারক হওয়ার কথা ছিল। তবে হাইড-স্মিথ তার মনোনয়ন বাধাগ্রস্ত করেন। এরপরই কলম ২০২৫ সালে হাইড-স্মিথের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘোষণা দেন। কলম তার প্রচারণায় মজুরি, হাসপাতালের খরচ এবং মূল্যস্ফীতির মতো সাধারণ মানুষের মৌলিক সমস্যার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন। তিনি হাইড-স্মিথের তুলনায় বেশি তহবিল সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছেন, যেখানে তার সংগৃহীত অর্থের পরিমাণ ৫ মিলিয়ন ডলার এবং হাইড-স্মিথের ৩ মিলিয়ন ডলারের কিছু বেশি।
অন্যদিকে, রিপাবলিকান নেতা ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং জেডি ভ্যান্সের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বরা "অ্যাফোর্ডেবিলিটি" বা জীবনযাত্রার ব্যয় সামর্থ্যের বিষয়টিকে ডেমোক্র্যাটদের একটি "প্রতারণা" বা "কাল্পনিক শব্দ" বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। তবে ভোটারদের এক্সিট পোল অনুযায়ী, জীবনযাত্রার ব্যয় এবং সরকারি দুর্নীতিই ছিল এবারের নির্বাচনের প্রধান দুটি ইস্যু।
যদি স্কট কলম জয়ী হন, তবে তিনি হবেন মিসিসিপির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর, যা ১৮৮১ সালের পর এই রাজ্যের জন্য একটি ঐতিহাসিক ঘটনা হবে। মিসিসিপিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভোট পুনর্গণনার কোনো ব্যবস্থা না থাকায় আইনি লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে, তাই ডেমোক্র্যাট দল বাকি ভোট গণনায় বিশেষ সহায়তা পাঠাচ্ছে।
