জাতিসঙ্ঘের নেশনস লিগের ম্যাচে স্বাগতিক অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হয়ে চরম নাটকীয় পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে ইসরায়েল। ম্যাচের ৫৫ মিনিটে সেন্টার ফরোয়ার্ড সাইদ আবু ফারখি গোল করে দলকে ১-১ ব্যবধানে সমতায় ফেরান। তবে এই গোলের পর তাঁর উদ্যাপনই হয়ে দাঁড়ায় বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু। গোল করার পর সতীর্থদের সঙ্গে আনন্দ করার পর ফারখি কর্নার ফ্ল্যাগের কাছে যান এবং ফ্ল্যাগটি তুলে নিয়ে ডান হাঁটু মাটিতে পেতে বন্দুক চালানোর মতো ভঙ্গি করেন। তাঁর এই অঙ্গভঙ্গি পুল খেলায় শট নেওয়া নাকি অস্ত্র থেকে গুলি ছোড়ার অনুকরণ ছিল, তা নিয়ে তাৎক্ষণিক অস্পষ্টতা তৈরি হলেও রেফারি গিওর্গি কাবাকভ এটিকে নিয়মবহির্ভূত হিসেবে গণ্য করেন।
রেফারি তাঁকে হলুদ কার্ড দেখান, যা ছিল ম্যাচে তাঁর দ্বিতীয় হলুদ কার্ড। ফলে নিয়ম অনুযায়ী দ্বিতীয়বার সতর্ক হওয়ার কারণে তিনি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। কলোরাডো র্যাপিডসের এই ফরোয়ার্ড রেফারির এই কঠোর সিদ্ধান্তে বেশ অবাক হন। ফুটবল নিয়মে উল্লেখ আছে যে, গোল উদ্যাপনের সময় কোনো খেলোয়াড় যদি উসকানিমূলক, অপমানজনক বা বিতর্কিত আচরণ করেন, তবে তাকে সতর্ক করার বিধান রয়েছে।
ফারখির এই বহিষ্কারের প্রভাব সরাসরি পড়ে দলের ফলে। ৫৬ মিনিটে তিনি মাঠ ছাড়ার পর ইসরায়েল ১০ জনের দলে পরিণত হয়। সুযোগ কাজে লাগিয়ে অস্ট্রিয়া ৯০ মিনিট এবং অতিরিক্ত সময়ে আরও দুটি গোল করে ম্যাচটি ৩-১ ব্যবধানে জিতে নেয়।
এই ঘটনাটি এমন এক সময়ে ঘটল যখন গাজা উপত্যকায় ইসরায়েলি আগ্রাসনের কারণে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে প্রচণ্ড চাপের মুখে রয়েছে ইসরায়েল। গাজায় হামাস পরিচালিত স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ইসরায়েলি হামলায় ৭৩ হাজারেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারিয়েছেন, যা জাতিসংঘ নির্ভরযোগ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে। অন্যদিকে, ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের হামলায় দক্ষিণ ইসরায়েলে প্রায় ১ হাজার ২০০ জন নিহত এবং ২৫১ জন জিম্মি হওয়ার মধ্য দিয়ে এই সংঘাত শুরু হয়। রাজনৈতিক এই উত্তেজনার প্রভাব ফুটবল মাঠেও দেখা যাচ্ছে; আয়ারল্যান্ডের অ্যাথলেট ও ফুটবলারদের মধ্যে ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ বর্জনের দাবি জোরালো হয়েছে। উল্লেখ্য, নির্ধারিত ম্যাচগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল।
