বলিউডের পরিচিত মুখ অঞ্জলি আনন্দের জীবন ও ক্যারিয়ারের পথচলা মোটেও সহজ ছিল না। সম্প্রতি ফারাহ খানের একটি ইউটিউব অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে অভিনেত্রী তাঁর জীবনের অন্ধকার সময়ের কথা প্রকাশ করেন। অভিনয় ও নাচে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এবং চলচ্চিত্র পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও বলিউডে জায়গা করে নিতে তাঁকে চরম সংগ্রাম করতে হয়েছে।
অঞ্জলি জানান, বিশেষ করে ২০২০ সালে করোনা মহামারীর লকডাউনের সময় তাঁর জীবন স্থবির হয়ে পড়ে। কাজের অভাবের কারণে মাত্র ছয় মাসের মধ্যে তাঁর সমস্ত সঞ্চয় শেষ হয়ে যায়। পরিস্থিতি এতটাই প্রতিকূল ছিল যে, তিনি অভিনয় জীবন ত্যাগ করে ভারত ছেড়ে অন্য দেশে চলে যাওয়ার কথা গুরুত্ব দিয়ে ভেবেছিলেন। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে শানু শর্মার মাধ্যমে করণ জোহরের ‘রকি অউর রানি কি প্রেম কাহানি’ ছবির অডিশনের সুযোগ পান তিনি। করণ জোহরের পছন্দ হওয়া এবং রণবীর সিংয়ের বোনের চরিত্রে অভিনয় করার মাধ্যমেই তাঁর বড় পর্দার নতুন দিগন্ত খুলে যায়।
তবে এই সাফল্যের আগে শরীর ও ওজন নিয়ে অকথ্য কথা শুনতে হয়েছে তাঁকে। অঞ্জলির ভাষ্যমতে, শুরুর দিকে কাস্টিং পরিচালক শানু শর্মার সঙ্গে দেখা হলেই তিনি শুনতেন যে, ওজন কমালে তবেই তাঁকে কাজের জন্য বিবেচনা করা হবে। বছরের পর বছর এই একই মন্তব্য তাঁর আত্মবিশ্বাসে আঘাত করেছিল। এমনকি করণ জোহরের সঙ্গে দেখা করার কথা শুনে তাঁর মা-ও প্রথমে বিশ্বাস করতে পারেননি, কারণ বলিউডে তাঁদের কোনো প্রভাবশালী পরিচিতি বা ‘ব্যাকআপ’ ছিল না।
বড় পর্দায় আসার আগে ২০১৭ সালে ‘উনট্যাগড’ এবং ‘ঢাই কিলো প্রেম’-এর মতো টেলিভিশন সিরিজে কাজ করে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন তিনি। বিশেষ করে ‘ঢাই কিলো প্রেম’ সিরিজে প্লাস সাইজ দুই মানুষের ভালোবাসার গল্প ফুটিয়ে তুলে তিনি প্রশংসা পান, যা তাঁকে মানসিক শক্তি জুগিয়েছিল। তবে সিনেমার ক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতা সব সময় সুখকর ছিল না। প্রথম কাজ ‘বেল বটম’-এ তাঁর ছোট চরিত্রটি নিয়ে তিনি হতাশা প্রকাশ করেন। তাঁর অভিযোগ, প্লাস সাইজ অভিনেতাদের প্রায়শই অভিনয় দক্ষতার চেয়ে শরীরের গড়নের জন্য নেওয়া হয় এবং তাঁদের কেবল কমেডির উপাদান বা নির্দিষ্ট কিছু দৃশ্যে ব্যবহার করা হয়।
২০২৩ সালে ‘রকি অউর রানি কি প্রেম কাহানি’র মাধ্যমে তিনি ব্যাপক পরিচিতি পেলেও ইন্ডাস্ট্রির দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলায়নি বলে মনে করেন তিনি। ২০২৬ সালে ‘স্ক্রিন’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, পর্দায় শরীর নিয়ে আত্মসম্মানের কথা বলা চরিত্রে অভিনয় করলেও বাস্তব জীবনে তিনি এখনও নির্দিষ্ট কিছু চরিত্রের গণ্ডিতে আটকে আছেন। পরবর্তীতে ‘ডাব্বা কার্টেল’ এবং ‘রাত জওয়ান হ্যায়’-এর মতো কাজ করে তিনি সেই সীমাবদ্ধতা ভাঙার চেষ্টা করেছেন।
সাম্প্রতিক সময়ে ‘ধামাল ৪’ সিনেমায় অভিনয়ের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবারও শরীর নিয়ে ট্রলিংয়ের শিকার হন তিনি। এর জবাবে অঞ্জলি স্পষ্টভাবে জানান, একজন শিল্পীকে তাঁর ওজনের মাপকাঠিতে বিচার না করে কাজের দক্ষতা দেখা উচিত। কোনো চরিত্রে অভিনয় করার অর্থ এই নয় যে তিনি সেই চরিত্রের সমস্ত দৃষ্টিভঙ্গিকে সমর্থন করছেন। এক সময় যে অভিনেত্রী সঞ্চয় হারিয়ে দিশেহারা ছিলেন, তিনি আজ অজয় দেবগন ও রীতেশ দেশমুখের মতো তারকাদের সঙ্গে বড় বাজেটের ছবিতে অভিনয় করছেন।
