কর্পোরেট জগতে নারী নেতৃত্বের ক্রমবর্ধমান ধারা যেন হঠাৎ করেই থমকে দাঁড়িয়েছে। সম্প্রতি ফরচুন ৫০০ তালিকাভুক্ত শীর্ষস্থানীয় মার্কিন কোম্পানিগুলোর মধ্যে নারী সিইও-র সংখ্যা কমে ৫৪-এ দাঁড়িয়েছে, যা গত জুনের তালিকার চেয়ে একজন কম। বড় বড় কোম্পানিতে সিইও পদত্যাগ এবং যোগ্য নারী প্রার্থীদের শীর্ষ পদ না পাওয়ার ঘটনা এই প্রবণতাকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। গত অক্টোবরে ফ্যানি মে-র সিইও প্রিসিলা আলমোদোভার পদত্যাগ করেন, ঠিক তার পরের দিনই প্রতিরক্ষা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান এসএআইসি তাদের সিইও টনি টাউনেস-হোয়াইটলির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে। নভেম্বরে ওয়ালমার্টের নতুন সিইও নিয়োগের সময় আন্তর্জাতিক বিভাগের প্রধান ক্যাথ ম্যাকলে, যিনি একজন সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছিলেন, তাকে উপেক্ষা করা হয়।
শুধু সিইও পদেই নয়, কর্পোরেট বোর্ডেও নারীর অংশগ্রহণের গতি মন্থর হয়েছে। কনফারেন্স বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, রাসেল ৩০০০ এবং এসঅ্যান্ডপি ৫০০ কোম্পানির বোর্ডে নারীদের অংশ ৩০.৩% এবং ৩৪.৩% এ পৌঁছালেও তা রেকর্ড মাত্রায় থাকলেও বার্ষিক বৃদ্ধির হার গত এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে কম। দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকে রাসেল ৩০০০ বোর্ডে নারী প্রতিনিধিত্ব মাত্র ০.১ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে। পাশাপাশি, নতুন বোর্ড সদস্য নিয়োগেও নারীদের অংশগ্রহণ কমছে। তৃতীয় ত্রৈমাসিকে ৪৪৮টি নতুন বোর্ড আসনের মধ্যে মাত্র ২২.৫% নারীদের দখলে গিয়েছে, যা গত দশ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। ৫০/৫০ উইমেন অন বোর্ডস-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই গতি অব্যাহত থাকলে আগামী ত্রৈমাসিকগুলোতে বোর্ডে নারীদের সামগ্রিক শতাংশ কমতে শুরু করতে পারে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নারী নেতৃত্বের অগ্রগতিতে এই মন্দার পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে। ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের বৈচিত্র্য, সমতা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক নীতির ওপর আক্রমণের ফলে অনেক কোম্পানি তাদের ডিইআই নীতি পরিবর্তন বা কমিয়ে দিয়েছে। অলাভজনক সংস্থা ৫০/৫০ উইমেন অন বোর্ডস-এর সিইও হিদার স্পিলসবারির মতে, “কোম্পানিগুলো এ বছর কীভাবে এগোবে তা নিয়ে প্রচুর উদ্বেগ ছিল, বিশেষ করে যারা সরকারি তহবিল পেয়েছে। এর মধ্যে তাদের বোর্ডের গঠন এবং সদস্য ও নেতৃত্ব নিয়োগের পদ্ধতি অন্তর্ভুক্ত ছিল।” তবে তিনি অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে কোম্পানিগুলোর উত্তরাধিকার পরিকল্পনায় ধীরগতিকেও দায়ী করেন। শুল্ক, অভিবাসন নীতি, মুদ্রাস্ফীতি এবং ভোক্তা আচরণের পরিবর্তনের মতো বিষয়গুলো কোম্পানিগুলোকে নেতৃত্ব উন্নয়নে স্থির করে রেখেছে।
কর্ন ফেরির বোর্ড ও সিইও সার্ভিসের বৈশ্বিক ভাইস চেয়ার জেন এডিসন স্টিভেনসন মনে করেন, অতীতে কর্পোরেট ম্যানেজমেন্ট প্রোগ্রামগুলো নারীদের শীর্ষ পদে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু সেই কর্মসূচিগুলোর খরচ এবং বিলম্বিত ফলাফলের কারণে অনেক কোম্পানি সেগুলো বাতিল করেছে। জিই তাদের ক্রোটনভিল ম্যানেজমেন্ট একাডেমি, থ্রিএম তাদের ওয়ানিওক রিট্রিট এবং বোয়িং তাদের নেতৃত্ব কেন্দ্র বিক্রি করে দিয়েছে। একটি সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, ১০ হাজারের বেশি কর্মী রয়েছে এমন বড় নিয়োগকর্তারা ২০২৫ সালে প্রশিক্ষণ ব্যয় গড়ে ১২% কমিয়ে ১১.৭ মিলিয়ন ডলারে নামিয়ে এনেছে। ম্যাককিন্সে এবং লিনইন.অর্গ-এর ২০২৫ সালের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দুই দশমিক ১০ জন নিয়োগকর্তা নারীদের ক্যারিয়ার অগ্রগতিকে খুব কম বা কোনো অগ্রাধিকার দিচ্ছেন না। সংখ্যালঘু নারীদের ক্ষেত্রে এই হার আরও বেশি।
নতুন সিইও নিয়োগেও নারীরা পিছিয়ে পড়ছেন। চ্যালেঞ্জার, গ্রে অ্যান্ড ক্রিসমাস-এর তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরে মার্কিন কোম্পানিতে নতুন সিইও-র মধ্যে নারীর হার ২৫.৫%, যা গত বছরের একই সময়ের ২৬.৪% থেকে কম। এটি ২০২০ সালের পর সর্বনিম্ন। ফরচুন ৫০০-এ বর্তমানে ৫২ জন নারী সিইও রয়েছেন, যা ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে বেড়ে ৫৪ হবে বলে আশা করা হচ্ছে। তবে ২০২৫ সালের জুনে সর্বোচ্চ ৫৫-এর রেকর্ড থেকে এটি এক কম।
ইতিবাচক দিক হিসেবে, ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে তিনজন নারী ফরচুন ৫০০-এ সিইও পদে যোগ দেবেন: নিউমন্টের নাতাশা ভিলজোয়েন, টেক্সট্রনের লিসা অ্যাথারটন এবং মারফি ইউএসএ-র মিন্ডি ওয়েস্ট। এছাড়া বিপি-র সিইও হিসেবে এপ্রিলে মেগ ও’নিল দায়িত্ব নেবেন, যিনি প্রথম নারী হিসেবে কোনো বড় তেল কোম্পানির নেতৃত্ব দেবেন। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতা উৎসাহব্যঞ্জক নয়। ম্যাককিন্সের গবেষণায় দেখা গেছে, নারীরা পুরুষদের মতোই কাজে নিবেদিত হলেও পদোন্নতির প্রতি তাদের আগ্রহ কম। প্রবেশ স্তরে ৮০% পুরুষ পদোন্নতি চাইলেও নারীদের মধ্যে তা ৬৯%। সিনিয়র স্তরে এই বিভাজন ৯২% বনাম ৮৪%।
স্টিভেনসন কোম্পানিগুলোর প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন, প্রতিশ্রুতিশীল নারী এবং অন্যান্য প্রান্তিক গোষ্ঠীর সদস্যদের দক্ষ নেতা হিসেবে গড়ে তোলার জন্য পুনরায় মনোনিবেশ করতে। তিনি বলেন, “আমাদের কাছে নেতৃত্বের ব্যাপক ঘাটতি রয়েছে, আর আমাদের কাছে এমন কিছু শ্রেণির মানুষ আছে... যারা এই ঘাটতি পূরণ করতে পারে। নারীরা একটি উপলব্ধ সম্পদ যা কম ব্যবহার করা হচ্ছে।” তবে বর্তমান কর্পোরেট ও রাজনৈতিক পরিবেশে কোম্পানিগুলো এই বার্তা শুনবে কিনা, তা এখনও প্রশ্নসাপেক্ষ।
