আন্দ্রেট্টি গ্লোবাল রেসিং তাদের ২০২৭ ইন্ডিকার মৌসুমের জন্য তিন চালকের বিদ্যমান লাইনআপ বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। দলটির ঘোষণা অনুযায়ী, সুইডিশ চালক মার্কাস এরিকসন আবারও দলের সাথে থাকবেন। এর আগে চিপ গানাসি রেসিংয়ের হয়ে ২০২২ সালে ইন্ডিয়ানাপলিস ৫০০ জয়ী এরিকসনের চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পথে ছিল।
বৃহস্পতিবার (৬ আগস্ট) দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে এরিকসনের প্রত্যাবর্তনের খবর নিশ্চিত করে। আন্দ্রেট্টি গ্লোবালের সভানেত্রী জিল গ্রেগরি বলেন, “ইন্ডিকার প্রোগ্রামে ধারাবাহিকতা তৈরি করাই আমাদের অন্যতম অগ্রাধিকার, আর মার্কাসকে ফিরিয়ে আনা সেই লক্ষ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তিনি এই মৌসুমে গতি এবং ফলাফলের মাধ্যমে নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করেছেন। আগামী মৌসুমেও আমাদের চালক লাইনআপ একত্রে রাখতে পারলে আমরা দল হিসেবে যে সমন্বয় ও কর্মক্ষমতা গড়ে তুলেছি, তা আরও শক্তিশালী করতে পারব।”
২০২৪ সালে আন্দ্রেট্টি গ্লোবালে যোগ দেওয়ার পর থেকে এরিকসন দলের ধারাবাহিক সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছেন। চলতি ২০২৬ মৌসুমের প্রথম ১২টি রেসে তিনি নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম এনটিটি পি১ অ্যাওয়ার্ড, ওয়ার্ল্ড ওয়াইড টেকনোলজি রেসওয়েতে একটি পডিয়াম ফিনিশ, ছয়টি শীর্ষ দশে অবস্থান এবং ১৩২ ল্যাপ নেতৃত্ব দেওয়ার কীর্তি গড়েছেন। এটি তার ইন্ডিকার ক্যারিয়ারের অন্যতম শক্তিশালী মৌসুম হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
চুক্তি নবায়ন প্রসঙ্গে উত্তেজিত এরিকসন বলেন, “আমি সত্যিই এই চুক্তি দীর্ঘায়িত হওয়ায় উচ্ছ্বসিত। আমার মনে হয় এ বছরটি আমাদের জন্য ভালো যাচ্ছে। গত বছরের পর আমরা অনেক কিছু ঘুরিয়ে দিতে পেরেছি এবং কঠোর পরিশ্রমের ফল আমরা পেতে শুরু করেছি। সব ফলাফল আমাদের পক্ষে যায়নি, তবে প্রতিটি ট্র্যাকে আমরা প্রতিযোগিতামূলক ছিলাম এবং লড়াইয়ে ছিলাম। এটি আগামী বছরের জন্য আমাকে আরও উদগ্রীব করে তুলেছে এবং এই বছরের গতি ধরে রাখতে পারলে আমরা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরব। জিল, ড্যান, ক্যাসিডি এবং দলের বাকি সবার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ, যারা আমাকে আস্থা রেখেছেন এবং বিশ্বাস করেছেন। এখন আমরা এই মৌসুমটি শক্তিশালীভাবে শেষ করব এবং পরের বছর আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরব।”
পাওয়ার এবং কার্কউড আগেই ২০২৭ মৌসুমের জন্য নিশ্চিত হয়েছিলেন। এরিকসনের প্রত্যাবর্তনের ফলে এই লাইনআপটি টিকে থাকল, যারা চলতি মৌসুমে এক জয়, দুটি পোল পজিশন, ১১টি শীর্ষ পাঁচে ফিনিশ এবং চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপার দৌড়ে ছিল। মৌসুমের শুরুর দিকে, ৩ জুলাই মিড-ওহিওতে এরিকসন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে তিনি প্রত্যাবর্তন নিয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী এবং দলের সাথে আলোচনা ‘ইতিবাচক’ ছিল। এক মাস পর সেই ইতিবাচক দিকটিই বাস্তবে রূপ নিল নতুন চুক্তির মাধ্যমে।
