প্রতিদিন প্রায় এক লক্ষ বয়স্ক আমেরিকান পড়ে যান। অনেকে মনে করেন এটি দুর্ঘটনা, কিন্তু বাস্তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এর পেছনে কাজ করে দীর্ঘদিন ধরে নীরবে বেড়ে ওঠা হাড়ের দুর্বলতা। বর্তমান প্রজন্মের মানুষ আগের তুলনায় অনেক বেশি ভঙ্গুর হাড় নিয়ে বৃদ্ধ বয়সে প্রবেশ করছে। এর মূল কারণ আধুনিক জীবনযাত্রা: শারীরিক কার্যকলাপ কমে যাওয়া, ঘরের ভেতরে সময় কাটানো বেড়ে যাওয়া, এবং ক্যালসিয়াম ও ভিটামিন ডি-এর মতো প্রয়োজনীয় পুষ্টির ঘাটতি। অন্যদিকে, হাড়ের সমস্যা শনাক্ত ও চিকিৎসায় দক্ষ বিশেষজ্ঞের সংখ্যা ক্রমাগত কমছে। ফলে বয়স্ক জনগোষ্ঠী ফ্র্যাকচারের ঝুঁকিতে পড়ছে, এবং স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা সেই চাপ মোকাবিলায় ক্রমশ অক্ষম হয়ে উঠছে। এই পরিস্থিতিতে প্রতিরোধের গুরুত্ব অনেক বেড়ে গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রে ৫০ বছরের বেশি বয়সী অর্ধেকের বেশি প্রাপ্তবয়স্কেরই হাড়ের খনিজ ঘনত্ব কম অথবা অস্টিওপোরোসিস রয়েছে। এই রোগ হাড়কে দুর্বল করে ফেলে এবং ফ্র্যাকচারের ঝুঁকি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। হাড় ক্ষয়ের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক হলো এটি একেবারে নীরবে এগিয়ে চলে; কোনো ব্যথা বা উপসর্গ দেখা দেয় না। কয়েক দশক ধরে এটি অগ্রসর হতে পারে, যতক্ষণ না একটি ফ্র্যাকচারের মাধ্যমে নিজেকে প্রকাশ করে। ততক্ষণে অনেকটাই দেরি হয়ে যায়। হিপ ফ্র্যাকচারের পর এক বছরের মধ্যে প্রতি পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্কের একজন মারা যান; বেঁচে যাওয়া অনেকেই আর আগের মতো স্বাধীন জীবনযাপনে ফিরতে পারেন না। এ কারণেই প্রাথমিক শনাক্তকরণ ও চিকিৎসা এত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু চিকিৎসা ব্যবস্থায় অ্যাক্সেস পাওয়া দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে। এন্ডোক্রিনোলজিস্ট ও অর্থোপেডিক সার্জনের মতো হাড়ের স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনায় দক্ষ বিশেষজ্ঞের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে ঝুঁকিপূর্ণ জনসংখ্যার তুলনায়। ধারণা করা হচ্ছে, ২০৩৮ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ১ লাখ ৪০ হাজারের বেশি চিকিৎসকের ঘাটতি দেখা দেবে। বর্তমানে ফ্র্যাকচারের পর পাঁচজনের মধ্যে একজনেরও কম রোগী সঠিক অস্টিওপোরোসিস চিকিৎসা পান, যার ফলে পরবর্তী আরও গুরুতর ফ্র্যাকচার প্রতিরোধের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।
ভালো খবর হলো, হাড় ক্ষয় অনেক ক্ষেত্রেই প্রতিরোধযোগ্য। এটি হঠাৎ করে বৃদ্ধ বয়সে দেখা দেয় না, অথবা শুধুমাত্র মেনোপজ পরবর্তী নারীদের সমস্যাও নয়। ৩০, ৪০ বা ৫০ দশকের মানুষের জীবনযাত্রার পছন্দ পরবর্তী জীবনে তাদের হাড়ের শক্তি নির্ধারণ করে। প্রতিরোধের মূল ভিত্তি তিনটি। প্রথমত, ক্যালসিয়াম। শরীর নিজে থেকে ক্যালসিয়াম তৈরি করতে পারে না; খাদ্য বা সাপ্লিমেন্ট থেকে পর্যাপ্ত পরিমাণ না পেলে এটি কঙ্কাল থেকে ক্যালসিয়াম ধার করে নেয়, ধীরে ধীরে হাড়ের গঠন দুর্বল করে ফেলে। বেশিরভাগ প্রাপ্তবয়স্কের প্রতিদিন ১,০০০ থেকে ১,২০০ মিলিগ্রাম ক্যালসিয়াম প্রয়োজন, যা দুগ্ধজাত খাবার অথবা ফর্টিফায়েড সয়া বা ওট মিল্ক থেকে মিলতে পারে। দ্বিতীয়ত, ভিটামিন ডি। ক্যালসিয়াম শোষণের জন্য ভিটামিন ডি অপরিহার্য। সূর্যালোক ত্বকে ভিটামিন ডি উৎপাদন সক্রিয় করে; প্রতিদিন অল্প সময়ের এক্সপোজারই যথেষ্ট প্রভাব ফেলতে পারে। ডিমের কুসুম, চর্বিযুক্ত মাছ ও ফর্টিফায়েড খাবার ভিটামিন ডি-এর ভালো উৎস। যারা সূর্য বা খাবার থেকে পর্যাপ্ত ভিটামিন ডি পেতে পারেন না, তারা সাপ্লিমেন্টের মাধ্যমে ঘাটতি পূরণ করতে পারেন। তৃতীয়ত, শারীরিক নড়াচড়া। হাড় জীবন্ত টিস্যু, যা চাপের প্রতিক্রিয়ায় শক্তিশালী হয়। দ্রুত হাঁটা, সিঁড়ি বেয়ে ওঠা, নাচ বা শক্তি প্রশিক্ষণের মতো ওজন-বহনকারী কার্যকলাপ শরীরে সংকেত পাঠায় যে কঙ্কালকে শক্তিশালী ও ঘন রাখা প্রয়োজন। এই উদ্দীপনা না পেলে হাড় ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে থাকে। সপ্তাহের অধিকাংশ দিন মাত্র ৩০ মিনিটের ওজন-বহনকারী ব্যায়াম সময়ের সাথে সাথে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনতে পারে।
এই প্রতিরোধমূলক পদক্ষেপগুলোর কোনোটিই বিশেষ কঠিন বা ব্যয়বহুল নয়। কিন্তু প্রতিটিই উপেক্ষা করা সহজ, কারণ অবহেলার ফল প্রকাশ পেতে কয়েক দশক লেগে যেতে পারে। বেশিরভাগ আমেরিকানের জন্যই প্রতিরোধ সম্ভব। যা অনুপস্থিত তা হলো হাড়ের স্বাস্থ্যকে একটি জনস্বাস্থ্য অগ্রাধিকার হিসেবে চিহ্নিত করার জরুরি অনুভূতি। প্রথম পতনের আগেই এই বিষয়ে সচেতনতা তৈরি করা প্রয়োজন।
