কনস্পিচ থিওরিস্ট এবং ইনফোওয়ার্স-এর প্রতিষ্ঠাতা অ্যালেক্স জোনসের জন্য টেক্সাসের একটি আদালত বড় ধরনের আর্থিক স্বস্তি প্রদান করেছে। ২০১২ সালের স্যান্ডি হুক এলিমেন্টারি স্কুলের ভয়াবহ গণহত্যার ঘটনাটি ছিল একটি 'প্রহসন' বা সাজানো নাটক—এমন মিথ্যা দাবি ছড়িয়ে দেওয়ার দায়ে আগে তাঁকে ৫০ মিলিয়ন ডলার জরিমানা করা হয়েছিল। তবে টেক্সাস থার্ড কোর্ট অফ অ্যাপিলস এক সর্বসম্মত রায়ে এই অর্থের পরিমাণ কমিয়ে প্রায় ৬ মিলিয়ন ডলারে নামিয়ে এনেছে। আদালতের এই সিদ্ধান্তের পেছনে মূল কারণ ছিল অঙ্গরাজ্যের সেই আইন, যা মামলার ক্ষতিপূরণের পরিমাণকে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখে।
তবে এই রায় জোনসকে সম্পূর্ণ মুক্তি দেয়নি। কানেকটিকাট অঙ্গরাজ্যের একটি পৃথক মামলায় তাঁর বিরুদ্ধে ১.২৫ বিলিয়ন ডলারের যে বিশাল রায় দেওয়া হয়েছে, তার ওপর এই সিদ্ধান্তের কোনো প্রভাব পড়বে না। ওই মামলায় ২০ জন প্রথম শ্রেণির শিক্ষার্থী এবং ৬ জন শিক্ষকের মৃত্যুর পর তাঁদের শোকসন্তপ্ত পরিবারের সদস্যদের মানহানি এবং মানসিক যন্ত্রণার জন্য জোনসকে দায়ী করা হয়েছিল। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জোনস এবং তাঁর সংস্থা 'ফ্রি স্পিচ সিস্টেমস'-এর ওপর আসা এই বিশাল আর্থিক চাপের ফলে তিনি দেউলিয়া হয়ে যান। এমনকি তাঁর অনেক ব্যক্তিগত সম্পত্তি নিলামে তোলা হয়েছে এবং তাঁকে তাঁর নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম ইনফোওয়ার্স ছাড়তে হয়েছে। কয়েক দশক ধরে তিনি এই প্ল্যাটফর্মটি ব্যবহার করে জাতিসংঘ, মার্কিন কেন্দ্রীয় সরকার এবং আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিভিন্ন ষড়যন্ত্র তত্ত্ব প্রচার করে আসছিলেন।
আদালতের রায়ে দেখা গেছে, নিিল হেসলিন এবং স্কারলেট লুইস নামের দুই অভিভাবকের জন্য নির্ধারিত ৪.১ মিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণ বহাল রাখা হয়েছে। তবে অতিরিক্ত শাস্তিমূলক জরিমানা হিসেবে দেওয়া ৪৫ মিলিয়ন ডলারের বেশি পরিমাণ অর্থ কমিয়ে ১.৫ মিলিয়নে নামিয়ে আনা হয়েছে, কারণ অঙ্গরাজ্যের আইন অনুযায়ী প্রতি বাদীর জন্য এই上限 বা সর্বোচ্চ সীমা ৭ লাখ ৫০ হাজার ডলার। আদালত মনে করে, জোনসের মিথ্যা দাবির ফলে যে হয়রানির শিকার হয়েছেন তারা, তা এই আইনি সীমার বাইরে যাওয়ার মতো প্রমাণাদি উপস্থাপন করতে পারেনি।
এই রায়কে 'প্রথম সংশোধনীর এক বিশাল জয়' হিসেবে অভিহিত করেছেন অ্যালেক্স জোনস। তিনি জানিয়েছেন, বাকি ক্ষতিপূরণের টাকাও যাতে বাতিল করা হয়, সেজন্য তিনি টেক্সাস সুপ্রিম কোর্টে আপিল করবেন। তবে স্যান্ডি হুক পরিবারের আইনজীবীদের মতে, এই রায় একেবারেই গুরুত্বহীন। মার্ক ব্যাংকস্টন নামের একজন আইনজীবী জানান, কানেকটিকাটে বিলিয়ন ডলারের দায়বদ্ধতা থাকায় টেক্সাসের এই সামান্য পরিবর্তন কিছুই বদলে দেয়নি। বরং এটি টেক্সাস আইনের অসারতাকেই ফুটিয়ে তুলেছে।
উল্লেখ্য, জোনস এবং তাঁর সংস্থা দেউলিয়া হয়ে যাওয়ায় বর্তমানে ইনফোওয়ার্স-এর সম্পদ সম্পদ তরলীকরণের প্রক্রিয়া চলছে। এই সুযোগে ব্যঙ্গাত্মক ওয়েবসাইট 'দ্য অনিয়ন' ইনফোওয়ার্স-এর প্ল্যাটফর্মগুলো কিনে নিয়ে সেটিকে প্যারোডি সাইটে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করেছে। যদিও আইনি জটিলতার কারণে লাইসেন্সিং চুক্তিটি বর্তমানে স্থগিত রয়েছে। স্যান্ডি হুক পরিবারের সদস্যরা জানিয়েছেন, জোনস বিভিন্ন আইনি মারপ্যাঁচে দেরি করলেও তারা এখনো তাদের প্রাপ্য ক্ষতিপূরণ পুরোপুরি পাননি। বর্তমানে জোনস নতুন ওয়েবসাইট এবং স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে তাঁর কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছেন।
