উরুগুয়ের জাতীয় ফুটবল দলের নতুন দায়িত্ব নিয়ে প্রথম সংবাদ সম্মেলনেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন লুইস সুয়ারেজ। দলের কোচ দিয়েগো ফোরলান ইঙ্গিত দিয়েছেন, অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকারের জন্য জাতীয় দলের দরজা এখনো বন্ধ হয়নি। সদ্য দায়িত্ব নেওয়া ফোরলান ২০২৭ সালের মার্চ পর্যন্ত উরুগুয়ের অনূর্ধ্ব-২০ ও মূল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন।
সংবাদ সম্মেলনে সুয়ারেজ প্রসঙ্গে ফোরলান বলেন, 'লুইসের প্রতি আমার অগাধ শ্রদ্ধা ও আস্থা রয়েছে। সে যদি খেলার জন্য তৈরি থাকে, তাহলে তার মতো একজন ফুটবলারকে দলে না নেওয়ার কোনো কারণ আমি দেখি না। সে এখনো গোল করতে পারে, তার বিপুল অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং প্রতি সপ্তাহেই সে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিচ্ছে।' তিনি আরও যোগ করেন, 'আমরা পরিস্থিতি খতিয়ে দেখব, তবে লুইসের ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার কোনো অবকাশ নেই।'
সাম্প্রতিক বছরগুলোয় দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের পারফরম্যান্স হতাশাজনক। সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপে মার্সেলো বিয়েলসার অধীনে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় দলকে। একটিও ম্যাচ জয় না পাওয়া সেই ব্যর্থ মিশনে সুয়ারেজকে দলে রাখা হয়নি। ২০২৪ সালের পর থেকে জাতীয় দলের জার্সিতে আর মাঠে নামেননি এই ফরোয়ার্ড।
বর্তমানে ৩৯ বছর বয়সী সুয়ারেজ যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে লিওনেল মেসির সঙ্গে খেলছেন। তবে জাতীয় দল থেকে ডাক পড়লে আবারও মাঠে নামতে প্রস্তুত বলে আগেই জানিয়েছিলেন আয়াক্স, লিভারপুল ও বার্সেলোনার সাবেক এই খেলোয়াড়। সুয়ারেজের এই ইচ্ছার কথা শুনে কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করলেও ইতিবাচক সাড়া দিয়েছেন ফোরলান। তিনি বলেন, 'সত্যি বলতে, সে এমন কথা বলেছে তা আমি জানতাম না। তবে সে যদি প্রস্তুত থাকে, জাতীয় দলের দরজা তার জন্য সবসময় খোলা।'
২০১০ ও ২০১৪ বিশ্বকাপ এবং ২০১১ কোপা আমেরিকায় একসঙ্গে উরুগুয়ের হয়ে খেলেছেন ফোরলান ও সুয়ারেজ। ২০১০ বিশ্বকাপে উরুগুয়েকে সেমিফাইনালে তুলতে দুজনের বড় ভূমিকা ছিল। ঘানার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে স্টিফেন অ্যাপিয়ার নিশ্চিত গোল হাত দিয়ে আটকে লাল কার্ড পেয়ে আলোচনায় আসেন সুয়ারেজ। পরের বছরই দুজনে মিলে উরুগুয়েকে কোপা আমেরিকার শিরোপা এনে দেন।
উরুগুয়ের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় সুয়ারেজের (৬৯) নাম শীর্ষে থাকলেও এদিনসন কাভানি (৫৮) ও ফোরলানের (৩৬) অবস্থান তার ঠিক পরেই। পুরোনো সতীর্থকে এবার নতুন পরিচয়ে পাশে পাবেন কি না, তা নির্ভর করছে সময়ের উপর।
