ফরচুন ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে নাসকার হল অব ফেমের সদস্য জিমি জনসন ব্যাখ্যা করেন যে, দ্রুতগতির সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতার চেয়েও ছোট ছোট অভ্যাসই তার জীবনের প্রধান চালিকাশক্তি। তিনি মনে করেন, কোনো সভায় নির্ধারিত সময়ের অন্তত দশ মিনিট আগে উপস্থিত হওয়াকেই প্রকৃত সময়মতো আসা বলা যায়। এই অভ্যাস স্পন্সর পরিদর্শন কিংবা গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষাৎকারের মুহূর্তে তাকে অন্যদের মধ্যে বিশেষভাবে চিহ্নিত করেছে। অবসর-পরবর্তী ব্যবসায়িক জীবনে সফল হওয়ার পরও তিনি তরুণ কর্মীদের একই পরামর্শ দেন—ছোট বিষয়গুলোর প্রতি সতর্ক মনোযোগ দিন।
২০২০ সালে পূর্ণকালীন দৌড় থেকে সরে দাঁড়ানোর পর জনসন দল মালিকানা ও অন্যান্য উদ্যোক্তা উদ্যোগে নিজেকে যুক্ত করেন। বর্তমানে তার মোট সম্পদের পরিমাণ ১৫ কোটি ডলারের বেশি বলে ধারণা করা হয়। তার মতে, কাঁচা প্রতিভার চেয়ে সময়মতো উপস্থিত হওয়া এবং পরিপাটি পোশাক পরিধান অনেক সময় বেশি গুরুত্ব বহন করে। এই শিক্ষার উৎস একটি গলফ ক্লাবে সদস্যপদ পেতে গিয়ে পাওয়া একটি মন্তব্য। নতুন সদস্য কমিটির প্রধান, যিনি তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর বাবা, জনসনকে বলেছিলেন—ছেলে, তুমি সুন্দর পোশাক পরেছ, কিন্তু তোমার জুতাগুলো পালিশ করতে হবে; এটি দেখতে ভয়াবহ। সবসময় জুতা পালিশ করো, কারণ মানুষ তা লক্ষ্য করে। সেই উপদেশ তিনি আজও মেনে চলেন। তার বিশ্বাস, যে পদে পৌঁছাতে চাও, সেই অনুযায়ী নিজেকে প্রস্তুত করা—যদিও এটি ছোট বা পুরনো কথা মনে হতে পারে—তবে একটি অত্যন্ত ব্যস্ত ক্ষেত্রে কাউকে আলাদা করে তুলতে পারে।
এই মানসিকতাই তাকে নাসকারের ইতিহাসের অন্যতম সফল চালক হিসেবে গড়ে তুলেছে। তিনি ৮৩টি কাপ সিরিজ জয় লাভ করেছেন, যার মধ্যে ডেটোনা ৫০০-এর জয়ও অন্তর্ভুক্ত। রিচার্ড পেটি ও ডেল আর্নহার্ডের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ সাতটি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের রেকর্ডও তার দখলে। ২০০৯ সালে তিনি প্রথম দৌড়বিদ হিসেবে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের বর্ষসেরা পুরুষ অ্যাথলিট নির্বাচিত হন।
ক্যালিফোর্নিয়ার এল কাজনের একটি ট্রেলার পার্কে তার শৈশব কাটে। বাবা নির্মাণকাজে নিযুক্ত ছিলেন এবং মা স্কুল বাস চালাতেন। তিন ভাইবোনের মধ্যে তিনি সবচেয়ে বড়। পাঁচ বছর বয়সে ডার্ট বাইক চালানো শুরু করেন এবং দশ বছর হওয়ার আগেই ট্রফি জিততে থাকেন। জনসন বলেন, তার বাবা-মা নিজেদের ত্যাগ স্বীকার করে ভাইদের সঙ্গে তাকে দৌড়ের আনন্দ উপভোগ করতে দিয়েছিলেন। তাদের সুন্দর বাড়ি বা গাড়ি ছিল না, কিন্তু নতুন মোটরসাইকেল ছিল এবং তারা দেশজুড়ে ভ্রমণ করে ডার্ট বাইক নিয়ে যেতেন। সেই শখই পরবর্তীতে পেশায় পরিণত হয়। হাই স্কুল শেষ করার পর তিনি কলেজে না গিয়ে সরাসরি পেশাদার দৌড়ে যোগ দেন—প্রথমে মোটরসাইকেল, পরে অফ-রোড গাড়ি এবং অবশেষে নাসকারে।
তার বাবা-মা কখনো দৌড়ের জন্য চাপ দেননি। তাদের একমাত্র নিয়ম ছিল—যদি প্রথমে মজা না পাই, তাহলে এটি করছি না। ৩০ বছর বয়সে, ২০০৬ সালে তিনি প্রথম নাসকার কাপ সিরিজ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করেন, নম্বর ৪৮ লো’স শেভরোলেট চালিয়ে। পরবর্তী দশকে তিনি আরও ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করেন। তার কর্মজীবন শুধু জয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। তিনি দুর্ঘটনা, টায়ার ফেটে যাওয়া ও অন্যান্য ব্যর্থতার মুখোমুখি হন, কিন্তু বলেন, এই ব্যর্থতাগুলোও তার উন্নতিতে জয়ের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, সব ব্যর্থতা ও দুর্ঘটনা তাকে গড়ে তুলেছে; তিনি ব্যর্থতার মাধ্যমে গড়ে ওঠা একজন মানুষ।
দীর্ঘদিন চাকার পেছনে কাটানোর পর জনসন বুঝতে পারেন, দৌড়ের চাহিদা তার উপর অবিরাম চাপ সৃষ্টি করছে। ২০১৯ সালে তিনি ঘোষণা দেন যে পরবর্তী মৌসুমের শেষে তিনি পূর্ণকালীন দৌড় থেকে সরে দাঁড়াবেন এবং বলেন, তার মজা মিটার জীবন রক্ষার অবস্থায় আটকে আছে। মহামারীর কারণে তার শেষ মৌসুমে দর্শক ছাড়া দৌড় অনুষ্ঠিত হয়। কিন্তু দূরে সরে আসার পর তিনি বুঝতে পারেন, কর্মজীবনের জন্য তিনি কী ত্যাগ করেছেন। পরবর্তীতে তিনি ও তার পরিবার লন্ডনে দুই বছর বসবাস করেন। সেখানে তিনি দৌড়পথ থেকে দূরে থাকার সুযোগ পান এবং কী কী মিস করেছেন তা নিয়ে ভাবার সময় পান। তিনি স্বীকার করেন, তিনি আরও বেশি আবেগিক ও শারীরিকভাবে উপস্থিত থাকতে চেয়েছিলেন। দৌড়ের কারণে তিনি বিয়ে ও এমনকি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াতেও অংশ নিতে পারেননি। তিনি বলেন, তিনি আসন ছেড়েছেন, এবং হ্যাঁ, তার সময়সূচি ব্যস্ত, কিন্তু এক ধরনের অবিরাম চাপ ছিল যা তিনি একজন শীর্ষ অ্যাথলিট হিসেবে চিনতে পারেননি—এবং এর জন্য যে স্বার্থপরতা প্রয়োজন, তা তিনি বলছেন তার স্ত্রীর সম্পূর্ণ সমর্থন ও সম্মতিসহ।
২০২৩ সালে জনসন লিগ্যাসি মোটর ক্লাবের সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিক হন, যা একটি নাসকার কাপ সিরিজ দল। এই নতুন দায়িত্বের পাশাপাশি তিনি দলটির সম্প্রসারণে নির্বাহী ভূমিকা পালন করছেন এবং ২০২৭ সালের ডেটোনা ৫০০-তে এক শেষ দৌড়ের পরিকল্পনাও করছেন। তিনি বলেন, কর্ম-জীবনের ভারসাম্য রক্ষার প্রচেষ্টা আবারও শুরু হয়েছে। তিনি স্বীকার করেন, তিনি এখনই ব্যর্থ হচ্ছেন; কিছু মুহূর্ত আসে যেখানে তিনি বুঝতে পারেন তিনি অনেক বেশি ভারসাম্যহীন। তাকে এর প্রতি মনোযোগ দিতে হবে। তাই তিনি মনে করেন, এটি একটি চলমান যাত্রা।
