লিওনেল মেসি বর্তমানে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা। ২১ গোল করে তিনি শীর্ষে রয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি তাঁর অধিনায়ক সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য করেছেন।
শুক্রবারের সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মেসি যতদিন খেলা চালিয়ে যেতে চান, ততদিনই তিনি সেরা ফুটবলার হিসেবে থাকবেন। তাঁর মতে, মেসির বর্তমান পারফরম্যান্স দেখে তাঁর বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই। যারা মনে করেছিলেন ৩৯ বছর বয়সে মেসি আর তেমন খেলতে পারবেন না, তারা আসলে মেসিকে সঠিকভাবে চেনেন না। আর্জেন্টাইন কোচের বক্তব্য, মেসি তাঁর ফিটনেস কোচের সঙ্গে নিরলস পরিশ্রম করে নিজের শারীরিক সক্ষমতা ধরে রেখেছেন।
এর আগে শেষ ষোলোর ম্যাচে মিসরের মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৭৮ মিনিট পর্যন্ত দলটি ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল। কিন্তু এরপর মাত্র ১১ মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল করে তারা ৩-২-এ জয় নিশ্চিত করে। মেসি নিজে একটি গোল করেন ও আরেকটি গোল করিয়ে দেন ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরোকে দিয়ে। এই জয় আর্জেন্টিনার 'হাল না ছাড়া' মানসিকতার উদাহরণ বলে মনে করেন কোচ স্কালোনি।
বর্তমান বিশ্বকাপে মেসি ৮ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথ শীর্ষে রয়েছেন। তিনি গত মাসে ৩৯ বছরে পা দিয়েছেন। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে তার ফিটনেস নিয়ে কিছু সংশয় থাকলেও মাঠে নেমে তিনি সব শঙ্কা দূর করে দিয়েছেন। স্কালোনি জানান, মেসি প্রতিটি ম্যাচে প্রায় একই রকম দৌড়াচ্ছেন এবং নিজের সবটুকু উজাড় করে দিচ্ছেন।
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে কোয়ার্টার ফাইনালের এই ম্যাচ। এই মাঠেই বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন মেসি, আর্জেন্টিনা জিতেছিল ৩-০ গোলে।
স্কালোনি আরও বলেন, যারা প্রতিদিন মেসিকে অনুশীলন করতে দেখেন তারা কল্পনাও করতে পারেন না, ২৩ বছর বয়সে বার্সেলোনায় পেপ গার্দিওলার কোচিংয়ে তিনি কেমন ছিলেন। তবে এখনও মেসি নিজেকে একই রকম নিষ্ঠার সঙ্গে প্রস্তুত করেন। কোচ চান, তার দল কখনো হাল না ছাড়া একদল হিসেবে মানুষের মনে রাখুক।
