এলিভ্যান্স হেলথের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) গেইল বউড্রোর পেশাগত যাত্রা শুরু হয়েছিল অফিসের টেবিলের পিছনে নয়, বরং বাস্কেটবল কোর্টে। ফরচুনকে দেওয়া ২০১৯ সালের এক সাক্ষাৎকারে বউড্রো জানান, ফ্রান্সের ভার্সাইয়ে পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে ছিলেন তার প্রথম পূর্ণ-সময়ের চাকরি। ভাষা না জানা সত্ত্বেও তিনি বিমানে চড়ে সেখানে এক বছর অবস্থান করেন এবং সম্পূর্ণ ফরাসি ভাষাভাষী একটি দলের অংশ হন। ডার্টমাউথ কলেজ থেকে ১৯৮২ সালে স্নাতক হওয়ার পর, তিনি মনোবিজ্ঞানে ডিগ্রি অর্জনের পাশাপাশি বাস্কেটবল ও ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়েছিলেন। ফ্রান্সে এক বছর পেশাদার বাস্কেটবল খেলার পর তিনি স্বাস্থ্য বীমা কোম্পানি এটনা-তে যোগ দেন, যা ছিল তার প্রথম কর্পোরেট চাকরি। পেশাদার বাস্কেটবল ক্যারিয়ার সম্পর্কে বউড্রো বলেন, এটি তাকে শিখিয়েছে যে খোলা মন নিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলে যেকোনো কিছুই সম্ভব। এই মানসিকতা তাকে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম স্বাস্থ্য বীমাকারী প্রতিষ্ঠানের শীর্ষে প্রায় এক দশক ধরে রাখতে সহায়তা করছে। মঙ্গলবার (৩১ জুলাই, ২০২৬) প্রকাশিত ২০২৬ ফরচুন গ্লোবাল ৫০০ তালিকায় এলিভ্যান্স হেলথ ১৯৯.১ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব নিয়ে ৩১তম স্থানে রয়েছে। বউড্রো এখন এই তালিকায় সর্বোচ্চ অবস্থানে থাকা নারী সিইও।
সপ্তম শ্রেণীতে বাস্কেটবল খেলা শুরু করা বউড্রো তার নিজ শহর ম্যাসাচুসেটসের চিকোপিতে একটি স্থানীয় ক্যাথলিক যুব গোষ্ঠীতে ভাইদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতেন। কলেজে এসে তিনি ডার্টমাউথ মহিলা বাস্কেটবল দলের ৬ ফুট ২ ইঞ্চি উচ্চতার সেন্টার হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। মোট ১,৯৩৩ পয়েন্ট ও ১,৬৩৫ রিবাউন্ড সংগ্রহ করে তিনি প্রতি খেলায় গড়ে ২১.৭ পয়েন্ট অর্জন করেন। তিনি আইভি লিগের প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কার তিনবার জিতে নেওয়া একমাত্র নারী হিসেবে পরিচিত। ২০২৩ সালে ডার্টমাউথ তার সম্মানে জার্সি নম্বর ২০-কে উৎসর্গ করে ক্যাম্পাসের লিডে অ্যারেনা বাস্কেটবল কোর্টে একটি স্থায়ী ব্যানার স্থাপন করে।
২০২২ সালে সিইও এনএ ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বউড্রো বলেন, খেলাধুলায় অংশগ্রহণ তার নেতৃত্বের ধরণে অনেক প্রভাব ফেলেছে, কারণ ব্যবসাও অনেকটা দলগত খেলার মতো। নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তিনি তার ক্রীড়া অভিজ্ঞতাকে সামনে রাখেন। ২০১৬ সালে এনসিএএ-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, তিনি প্রচুর ক্রীড়াবিদ নিয়োগ দিয়েছেন এবং তাদের মধ্যে ঝুঁকি নেওয়ার ইচ্ছা, চ্যালেঞ্জ গ্রহণের মানসিকতা এবং নিজের ভূমিকা বোঝার ক্ষমতা পছন্দ করেন। তার মতে, স্কুল থেকে বেরিয়ে আসা ক্রীড়াবিদদের সবচেয়ে ভালো দক্ষতা হলো অনুসরণ করার ক্ষমতা, নির্দেশনা গ্রহণ, নতুন জিনিস শেখা এবং বড় প্রকল্প বা দলের অংশ হওয়া।
বউড্রোর নেতৃত্বের দৃষ্টিভঙ্গি বাস্কেটবল কোর্টে শেখা ভূমিকা, দায়িত্ব এবং দলগত খেলার প্রতিফলন। ডার্টমাউথ অ্যালামনাই ম্যাগাজিনকে তিনি বলেন, তিনি প্রতিদিন কাজের জায়গায় কোচিং করেন এবং তার দক্ষতা যেখানে তিনি আছেন সেখানেই সবচেয়ে ভালো কাজে লাগে। ফ্রান্সে সংক্ষিপ্ত বাস্কেটবল ক্যারিয়ারের পর এটনায় তার প্রথম কর্পোরেট ভূমিকা ছিল, যেখানে তিনি দুই দশক কাটান। এরপর তিনি ব্লু ক্রস অব ইলিনয়ের নেতৃত্ব দেন এবং ২০১১ সালে ইউনাইটেডহেলথকেয়ারের সিইও হিসেবে প্রথম নারী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। ২০১৭ সালে তিনি অ্যান্থেমের দায়িত্ব নেন, যা পরে এলিভ্যান্স হেলথ নামে পুনরায় ব্র্যান্ডিং করা হয়—এটি কোম্পানির শুধু বীমা প্রদান নয়, বরং ব্যাপক স্বাস্থ্যসেবায় সম্প্রসারণের প্রচেষ্টার অংশ। এরপর থেকে বউড্রো এলিভ্যান্সের মাধ্যমে কেয়ারব্রিজ, একটি বাড়িতে স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠানের অধিগ্রহণ তত্ত্বাবধান করেছেন, যা কোম্পানির দীর্ঘস্থায়ী রোগ ব্যবস্থাপনা ও মানসিক স্বাস্থ্যসেবাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার বৃহত্তর পরিবর্তনের অংশ। তার ব্যবসা প্রসারিত হচ্ছে: ২০২৫ সালে এলিভ্যান্স ১৭৭ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব অর্জন করে, যা যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম স্বাস্থ্যসেবা কোম্পানি সেন্টিনের চেয়ে প্রায় ১৫ বিলিয়ন ডলার বেশি।
খেলাধুলা ও নেতৃত্বের মধ্যে এই সংযোগ কেবল উপাখ্যান নয়। ২০২৫ সালের উইমেন বিজনেস কলাবোরেটিভের একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে, ফরচুন ৫০০-এর নারী সিইওদের ১২.৭ শতাংশ কলেজিয়েট খেলাধুলায় অংশ নিয়েছেন। এই গোষ্ঠীর দুই-তৃতীয়াংশের স্বাস্থ্যসেবা ও ভোগ্যপণ্যের পটভূমি রয়েছে। ২০২৩ সালের ডেলয়েট জরিপে দেখা গেছে, বার্ষিক ১ লাখ ডলারের বেশি আয় করা এবং নেতৃত্বের পদে থাকা নারীদের ৬৯ শতাংশ প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় অংশ নিয়েছিলেন। বউড্রোর প্রভাব এখন এলিভ্যান্সের বাইরেও বিস্তৃত। তার উত্থান ব্যবসায়িক জগতে একটি বৃহত্তর পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়: আরও নারী কর্পোরেট সিঁড়ির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাচ্ছেন, তবে এখনও তারা একটি ছোট সংখ্যালঘু। চলতি বছরের গ্লোবাল ৫০০ কোম্পানির মাত্র ৩৮টি নারীর নেতৃত্বে রয়েছে, তবে ফরচুন ৫০০ কোম্পানির নেতৃত্বে রয়েছেন রেকর্ড সংখ্যক ৫৫ জন নারী। বউড্রো পূর্বে ফরচুনকে বলেন, তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে চ্যালেঞ্জ যাই হোক না কেন, নিজেকে সত্যিকারের থাকা উচিত এবং কখনই ভুলে গেলে চলবে না যে কী তাকে এই অবস্থানে এনেছে।
