ঘানার স্বর্ণ শিল্পে আলোড়ন সৃষ্টি করে এক শীর্ষ বিরোধী রাজনৈতিক নেতাকে ২০ বছরের সশ্রম কারাদণ্ড ও অর্থদণ্ড দিয়েছেন দেশটির একটি আদালত। রাজধানী আক্রার আদালতে সোমবার এ রায় ঘোষণার পর আসামি বার্নার্ড অ্যান্টউই বোয়াসিয়াকো হতবাক হয়ে যান বলে জানা গেছে।
'চেয়ারম্যান ওন্টুমি' নামে পরিচিত এই রাজনীতিক নিউ প্যাট্রিওটিক পার্টির (এনপিপি) আশান্তি অঞ্চলের কমিটির সভাপতি। তার মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান আকোন্টা মাইনিংয়ের মাধ্যমে অননুমোদিতভাবে খনিজ সম্পদ বরাদ্দ ও অবৈধ খনন কার্যক্রম পরিচালনার অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় তাকে এই দণ্ড দেওয়া হয়। রায়ে ১০ হাজার ডলারের বেশি জরিমানাও ধার্য করা হয়েছে।
অভিযোগপত্র থেকে জানা যায়, ভূ-সম্পদ মন্ত্রণালয়ের অনুমতি ছাড়াই তিনি হেনরি ওকাম ও মাইকেল জেদু আইসি নামের দুজন ব্যক্তিকে তার কোম্পানির কনসেশনে খনন কার্যক্রম পরিচালনার অনুমতি দিয়েছিলেন। নিজের বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন বোয়াসিয়াকো।
এনপিপির পক্ষ থেকে এই রায়কে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যচালিত বলে অভিযুক্ত করা হয়েছে। দলের সাধারণ সম্পাদক জাস্টিন কোডুয়া ফ্রিম্পং সাংবাদিকদের জানান, বোয়াসিয়াকোর পক্ষে নির্দোষ প্রমাণের পর্যাপ্ত প্রমাণ থাকলেও বিচারক সেটি আমলে নেননি। তিনি প্রশ্ন তোলেন, রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে টার্গেট করেই যদি এই লড়াই চলে তবে সেটি কখনোই বিশ্বাসযোগ্য হবে না। দলের আইনজীবীরা ইতিমধ্যে রায়ের বিরুদ্ধে উচ্চ আদালতে আপিলের প্রক্রিয়া শুরু করেছেন।
অপরদিকে পরিবেশবাদী সংগঠনগুলো এই রায়কে স্বাগত জানিয়েছে। জাটিকাই সেন্টার ফর হিউম্যান সিকিউরিটি অ্যান্ড পিস বিল্ডিংয়ের নির্বাহী পরিচালক অ্যাডিব সানির মতে, এই রায় ঘানার বন, নদী ও প্রাকৃতিক সম্পদ রক্ষায় জবাবদিহিতার এক শক্তিশালী বার্তা বহন করে। তিনি বলেন, অবৈধ খনন কার্যক্রমে অর্থায়নকারী ব্যবসায়ী ও রাজনীতিবিদদের জন্য এটি একটি কঠোর প্রতিরোধক হিসেবে কাজ করবে।
উল্লেখ্য, আফ্রিকার শীর্ষ স্বর্ণ উৎপাদনকারী দেশ ঘানায় স্থানীয়ভাবে 'গালামসি' নামে পরিচিত এই অবৈধ খনন কার্যক্রম দীর্ঘদিন ধরে পরিবেশ ও জলাশয় দূষিত করে আসছে। নদী ও বনভূমি ব্যাপকভাবে ধ্বংস হওয়ায় কৃষি ও স্বাস্থ্য খাতেও নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। সরকার ২০১৭ সাল থেকে অবৈধ খননের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নিলেও সাম্প্রতিককাল পর্যন্ত বড় কোনো রাজনীতিবিদের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব হয়নি। সেনাবাহিনী মোতায়েন করেও সমস্যা পুরোপুরি সমাধান করা যায়নি।
এই মামলায় বোয়াসিয়াকোই ঘানার প্রথম সিনিয়র রাজনীতিবিদ যিনি অবৈধ খনির দায়ে দণ্ডিত হলেন। এনপিপি দাবি করলেও পর্যবেক্ষকদের মতে এই রায় ভবিষ্যতে অবৈধ খনন বন্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে এবং আইনের চোখে সবাই সমান— এই বার্তাই শক্তিশালী হয়েছে।
