এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) তৃতীয় স্তরের ক্লাব প্রতিযোগিতা এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে যাত্রা শুরু হলো বাংলাদেশের পুলিশ এফসির। তবে শুরুটা মোটেও সুখকর হলো না তাদের জন্য। মঙ্গলবার রাতে জর্ডানের কিং আবদুল্লাহ স্টেডিয়ামে সিরিয়ার ক্লাব আল ইত্তিহাদ আহলি আলেপ্পোর কাছে ১-০ গোলে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছে বাংলাদেশের প্রতিনিধিদের।
এই প্রতিযোগিতায় প্রথমবারের মতো অংশ নেওয়া পুলিশ এফসির বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম ৪৫ মিনিটে বল দখলে স্পষ্ট প্রাধান্য ছিল আলেপ্পোর। আক্রমণেও তারা এগিয়ে ছিল। অবশ্য গোল পেতে তাদের ৪৪ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। প্রথমার্ধের বিরতির ঠিক আগ মুহূর্তে দলটির ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার জর্ডান রদ্রিগেজ পুলিশের রক্ষণভাগ ভেদ করে দুর্দান্ত এক হেডে বল জালে পাঠান। এই গোলই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়।
বিরতির পর পুলিশ এফসি গোল শোধ করতে একের পর এক আক্রমণ চালায়। কিন্তু আলেপ্পোর রক্ষণভাগ তাদের জন্য যেন দুর্ভেদ্য প্রাচীর হয়ে দাঁড়ায়। নিজেদের আক্রমণের গতিও কমায়নি আলেপ্পো শিবির। তবে পুলিশের রক্ষণ দ্বিতীয়বারের মতো আর ভাঙতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের সংকীর্ণ ব্যবধানে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে পুলিশ এফসিকে।
এদিকে, একই দিনে ঢাকার কিংস অ্যারেনায় দারুণ এক সাফল্য পেয়েছে বাংলাদেশের আরেক ক্লাব ফর্টিস। কিরগিজস্তানের ক্লাব মুরাস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে পা রেখেছে তারা। উল্লেখ্য, নিয়ম অনুযায়ী এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে খেলার কথা বাংলাদেশের লিগ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দলের। তবে গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস ও রানার্সআপ আবাহনী ফিফার দলবদলে নিষেধাজ্ঞার কারণে ক্লাব লাইসেন্সিংয়ের প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণ করতে পারেনি। ফলে এই সুযোগ পায় লিগের তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা ফর্টিস এবং পুলিশ এফসি। ক্লাব লাইসেন্সিং সম্পন্ন করে এশিয়ার মঞ্চে নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পেয়েছে তারা।
