নিউ ইয়র্ক নিকস তাদের শিরোপা ধরে রাখার প্রথম ধাপে মুখোমুখি হবে ফিলাডেলফিয়া ৭৬ers এবং সান আন্তোনিও স্পার্সের মতো প্রতিপক্ষের। সম্প্রতি নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, এই ম্যাচগুলো দলের জন্য কঠিন পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
গত মৌসুমে এনবিএ ফাইনালে জয়লাভ করে শিরোপা ঘরে তোলার পর এবার সেই সাফল্য ধরে রাখার লক্ষ্যে মাঠে নামবে নিকস। তবে ইতিহাস বলছে, ২০১৮ সালের পর থেকে আর কোনো দল টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। সেই দীর্ঘ খরা কাটিয়ে নতুন ইতিহাস গড়ার চ্যালেঞ্জ এখন নিকসের সামনে।
দলটির সমর্থকদের মধ্যে আশার পারদ চড়া থাকলেও প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা নিয়ে সতর্ক বিশ্লেষণ করছেন বিশেষজ্ঞরা। ফিলাডেলফিয়া ৭৬ers তাদের শক্তিশালী স্কোয়াড ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের জন্য পরিচিত, অন্যদিকে সান আন্তোনিও স্পার্স তরুণ প্রতিভা ও দলগত সমন্বয়ে এনবিএতে সবসময়ই হুমকি হয়ে থাকে।
আগামী মৌসুমের সূচি প্রকাশের পর থেকেই এই ম্যাচগুলো নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। নিকসের খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা জানিয়েছেন, শিরোপা ধরে রাখতে হলে শুরু থেকেই সর্বোচ্চ মনোযোগ ও প্রস্তুতি প্রয়োজন। বিশেষ করে টানা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দিকটি দলের জন্য অতিরিক্ত চাপ তৈরি করতে পারে বলেও মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
তবে দলটির প্রধান লক্ষ্য এখন ঘরের মাঠে নিজেদের শক্তি প্রমাণ করে প্রতিপক্ষকে হারানো। এনবিএর ইতিহাসে টানা শিরোপা জয়ের নজির গড়া দলগুলোর মধ্যে অন্যতম শিকাগো বুলস এবং লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স—এই তালিকায় নিজেদের নাম যুক্ত করতেই মরিয়া নিকস।
সবমিলিয়ে, নিকসের জন্য এই মৌসুম হতে চলেছে কঠিন চ্যালেঞ্জ আর সম্ভাবনার এক মিশ্রণ। মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ কথা বলবে—শিরোপা ধরে রাখা সম্ভব হয় কি না, তা নির্ভর করবে তাদের ধারাবাহিকতা ও মানসিক দৃঢ়তার উপর।
