ওহাইও অঙ্গরাজ্যের ওয়াপাকোনেটা শহরে অবস্থিত নিল আর্মস্ট্রংয়ের শৈশবের বাড়িটি, যা প্রায় পুরোপুরি আগের মতোই অক্ষত রয়েছে, এবার প্রথমবারের মতো বিক্রির জন্য বাজারে আসছে। তবে এই ঐতিহাসিক স্থাপনাটির কোনো আইনি সংরক্ষণ বা সুরক্ষা নেই।
দোতলা এই বাড়িটির ওপরের তলায় একটি ক্রিকেটি সিঁড়ি বেয়ে উঠলে আর্মস্ট্রংয়ের শয়নকক্ষে পৌঁছানো যায়। সেখান থেকেই তিনি পেছনের জানালা দিয়ে মডেলের প্লেন উড়িয়ে দিয়ে তাদের উড্ডয়নের দূরত্ব মাপতেন। সেই শয়নকক্ষেই এখন টাঙানো আছে নভোচারীদের স্বাক্ষরিত ছবি, যারা ব্যক্তিগতভাবে এই বাড়িটি দেখতে এসেছিলেন এবং জানতে চেয়েছিলেন কীভাবে আর্মস্ট্রংয়ের চাঁদে যাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ এখান থেকেই শুরু হয়েছিল।
অবসরপ্রাপ্ত ইতিহাসের শিক্ষক ক্যারেন মিকসেল ১৯৮৮ সালে এই বাড়িটি কিনেছিলেন। প্রথমে তিনি জানতেন না এখানে কে থাকতেন; পরে এক সহকর্মী তাঁকে বিষয়টি জানান। একজন ইতিহাস শিক্ষক হিসেবে, পরে যিনি স্কুলের প্রধান শিক্ষক হয়েছিলেন, মিকসেল দায়িত্ববোধ থেকে বাড়িটিকে ‘আর্মস্ট্রং পরিবারের মতোই রাখার’ চেষ্টা করেছেন। তিনি নয়জন নভোচারীকে আতিথেয়তা দিয়েছেন, যাদের মধ্যে রয়েছেন বাজ অলড্রিনও, যিনি ১৯৬৯ সালে আর্মস্ট্রং ও মাইকেল কলিন্সের সঙ্গে চাঁদে গিয়েছিলেন। মিকসেলের স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, আর্মস্ট্রং ২০১২ সালে মারা যাওয়ার কয়েক বছর পর অলড্রিন ওপরের বেডরুমে পা রাখেন এবং সেখানে তাঁর গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
বছরের পর বছর ধরে মিকসেল চাঁদের পাথর এবং অ্যাপোলো ১১ ক্যাপসুলের সোনার ফয়েলের টুকরো উপহার পেয়েছেন—যা নৌবাহিনীর উদ্ধারকারী দলের একজন সদস্যের দেওয়া। কিছু নভোচারী তাদের স্বাক্ষরিত ছবিতে ব্যক্তিগত বার্তা লিখে দিয়েছেন। মাইক ফোরম্যান, যিনি দুটি স্পেস শাটল মিশনে উড়েছিলেন, তিনি লিখেছিলেন, ‘নিলের বাড়ির এত যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!’ মিকসেল বলেছেন, ‘আপনি বই পড়তে পারেন, কিন্তু আমি এখানে বসবাস করে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি, তা কখনোই পেতে পারেন না। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা বলতে পারি।’
বাড়িটি চাঁদে প্রথম মানবের অনেক স্মৃতি ধারণ করে। আর্মস্ট্রংয়ের পরিবার ১৯৪৪ সালে এই বাড়িটি কিনেছিল, তার আগে তার বাবা সরকারি নিরীক্ষকের চাকরির কারণে পরিবারটিকে প্রায় এক ডজন বার স্থানান্তরিত হতে হয়েছিল। তিন সন্তানের মধ্যে বড় নিল ওয়াপাকোনেটার বাইরে একটি খামারবাড়িতে জন্মগ্রহণ করেন, যেটি এখন প্রায় ১০ হাজার মানুষের শহর। বেন্টন স্ট্রিটের এই বাড়ির বাইরের দিক, বিশেষ করে বড় বারান্দাটি, খুব একটা বদলায়নি। ভেতরের গঠনও আগের মতোই, যদিও কিছু সংস্কার করা হয়েছে। পিছনের উঠোনে আর্মস্ট্রং ও তার বাবা পুরনো কাঠ দিয়ে যে গ্যারেজ তৈরি করেছিলেন, সেটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে; তবে মুরগির খাঁচাটি, যেখানে তিনি ও তার বন্ধুরা বয় স্কাউট মিটিংয়ের জন্য জড়ো হতেন, সেটি অনেক আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
মিকসেল নিজে কখনো আর্মস্ট্রংয়ের সঙ্গে দেখা করেননি, যিনি অত্যন্ত ব্যক্তিগত মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তবে তিনি তার বাবা-মা, ভাইবোন ও সন্তানদের সঙ্গে ১৯০৮ সালে নির্মিত এই বাড়ি এবং আর্মস্ট্রংয়ের বেড়ে ওঠায় এর ভূমিকা নিয়ে কথা বলেছেন। ৮২ বছর বয়সী মিকসেল আশা করেন, কেউ এই বাড়িটি কিনে আর্মস্ট্রং জাদুঘরে দান করতে পারেন। তবে জাদুঘরের মুখপাত্র লোগান রেক্স জানিয়েছেন, তাদের কাছে সম্পত্তি কেনার মতো তহবিল নেই।
বাড়িটি ৪,৩০,০০০ ডলারে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে এবং এটি পরিবর্তনের বিরুদ্ধে আইনত সুরক্ষিত নয়। তবুও মিকসেল আশাবাদী যে নতুন মালিকরা এর মর্যাদা রক্ষা করবেন—সেটি ব্যক্তিগত বাসস্থান হিসেবেই থাকুক বা রাত কাটানোর জায়গা হয়ে উঠুক। তিনি বলেন, ‘এবার অন্য কাউকে সেই সুযোগ দিতে হবে যে আমি যতটা আশীর্বাদপূর্ণ ছিলাম, তারাও যেন এই ইতিহাসের অংশ হয়ে ওঠে এবং এর যত্ন নেয়।’
