জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে তীব্র তাপপ্রবাহের প্রকোপ বাড়ায় আকাশপথে যাত্রা ক্রমশ চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠছে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চলে যখন তাপমাত্রা রেকর্ড ছাড়াচ্ছে, তখন বিমান সংস্থাগুলোকে নিরাপত্তার স্বার্থে যাত্রী বা পণ্যের ওজন কমাতে বাধ্য হতে হচ্ছে। সম্প্রতি লাস ভেগাসের হ্যারি রিড আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে তাপমাত্রা ১১৪ ডিগ্রি ফারেনহাইট (৪৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস) ছাড়িয়ে গেলে আমেরিকান এয়ারলাইনস তাদের ২৪ জুলাইয়ের একটি ফ্লাইটের যাত্রীদের স্বেচ্ছায় সিট ছেড়ে দেওয়ার জন্য ক্ষতিপূরণের প্রস্তাব দেয়। সংস্থাটির বক্তব্য, উচ্চ তাপমাত্রার গন্তব্যে নিরাপদ উড্ডয়নের জন্য এটি একটি মানসম্মত অনুশীলন।
বিমান চলাচলের পদার্থবিদ্যার কারণেই এই সমস্যা দেখা দেয়। অবসরপ্রাপ্ত ইউনাইটেড এয়ারলাইনসের ক্যাপ্টেন ও অ্যারো কনসাল্টিং এক্সপার্টসের প্রধান নির্বাহী রস আইমার ব্যাখ্যা করেন, গরম বাতাস ঠান্ডা বাতাসের চেয়ে পাতলা হয়, যা বিমানের ডানার লিফট উৎপাদন এবং জেট ইঞ্জিনের থ্রাস্ট তৈরির ক্ষমতা কমিয়ে দেয়। তিনি এটিকে উচ্চ উচ্চতায় প্রতিযোগিতা করা ক্রীড়াবিদদের সঙ্গে তুলনা করে বলেন, "মানুষের মতোই জেট ইঞ্জিনের ভালো কাজ করার জন্য প্রচুর শীতল ও ঘন বায়ুর প্রয়োজন।"
প্রত্যেক উড্ডয়নের আগে পাইলট ও বিমান সংস্থা বিমানের ওজন, বিমানবন্দরের উচ্চতা এবং বাইরের তাপমাত্রাসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বিশ্লেষণ করে নিরাপদ উড্ডয়ন সম্ভব কিনা তা নির্ধারণ করে। ডেল্টা এয়ার লাইনসের অবসরপ্রাপ্ত ক্যাপ্টেন অ্যালান প্রাইস জানান, উচ্চ উচ্চতার বিমানবন্দরগুলোতে বাতাস ইতিমধ্যেই পাতলা থাকে, ফলে তাপমাত্রা খুব বেশি বাড়তে না পারলেও উড্ডয়নের ক্ষমতা প্রভাবিত হয়। উদাহরণস্বরূপ, ডেনভার সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৫,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় অবস্থিত। এছাড়া রানওয়ের দৈর্ঘ্যও গুরুত্বপূর্ণ। তাপমাত্রা বেড়ে গেলে বিমানের পর্যাপ্ত গতি তোলার জন্য বেশি জায়গার প্রয়োজন হয়, যা সংক্ষিপ্ত রানওয়েতে সম্ভব হয় না। নিউ ইয়র্কের লাগার্ডিয়া এবং ওয়াশিংটনের রিগান ন্যাশনালের মতো বিমানবন্দরগুলো অত্যন্ত গরম আবহাওয়ায় উড্ডয়ন নিষেধাজ্ঞা বা ওজন সীমার সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে।
যদি প্রি-ফ্লাইট গণনায় দেখা যায় যে বিমান নির্ধারিতভাবে নিরাপদে উড্ডয়ন করতে পারবে না, তাহলে এয়ারলাইনস পণ্য কমানো, কম জ্বালানি নিয়ে পরে রিফুয়েলিং স্টপ করা, শীতল তাপমাত্রার অপেক্ষা করা বা যাত্রীদের পরবর্তী ফ্লাইটে যেতে বলা বেছে নেয়। তবে আইমারের মতে, এমন একটি বিন্দু আসে যখন ওজন কমানোও আর যথেষ্ট হয় না। তিনি বলেন, "একটা সময়ে সংখ্যাগুলো আর অর্থবহ হয় না। আপনি যত ইচ্ছে রানওয়েতে গড়াগড়ি করতে পারেন, কিন্তু উড্ডয়ন সম্ভব হবে না।"
ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) উড্ডয়নের জন্য কোনো একক সর্বোচ্চ তাপমাত্রা নির্ধারণ করেনি। পরিবর্তে, এফএএ জানিয়েছে, অপারেটিং সীমা বিমানের মডেল, তার ওজন এবং বিমানবন্দরের উচ্চতার ওপর নির্ভর করে। কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, নাসার গডার্ড ইনস্টিটিউট ফর স্পেস স্টাডিজ এবং লজিস্টিকস ম্যানেজমেন্ট ইনস্টিটিউটের গবেষকদের ২০১৭ সালের একটি সমীক্ষায় পূর্বাভাস দেওয়া হয় যে, গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণ বৃদ্ধি পেতে থাকলে শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ কিছু বিমানবন্দরে দিনের সবচেয়ে গরম সময়ে প্রস্থান করা ১০% থেকে ৩০% ফ্লাইটের ওজন সীমা কার্যকর হতে পারে। বিশ্বব্যাপী ১৯টি বিমানবন্দর পরীক্ষা করে দেখা গেছে, সংক্ষিপ্ত রানওয়ে, উচ্চ উচ্চতা এবং গরম জলবায়ুযুক্ত বিমানবন্দরগুলো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আরেকটি সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে, ২০৬৫ সালের মধ্যে চারটি ইউরোপীয় বিমানবন্দর থেকে উড্ডয়ন করা বিমানগুলোর প্রতিটি ফ্লাইটে ১০ জন যাত্রীর সমতুল্য ওজন কমাতে হবে।
ফিনিক্স ও লাস ভেগাসে ফ্লাইটে প্রভাব ফেলতে পারে এমন তীব্র গরমের দিনগুলোর সংখ্যা বাড়ছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ফিনিক্স স্কাই হারবার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ২০২০ সাল থেকে প্রতি বছর গড়ে ৪৩ দিন তাপমাত্রা কমপক্ষে ১১০ ডিগ্রি ফারেনহাইটে (৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পৌঁছেছে। লাস ভেগাসের হ্যারি রিড আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ২০২০ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে প্রতি বছর গড়ে প্রায় ১৮ দিন তাপমাত্রা এই মাত্রা স্পর্শ করেছে, যা ১৯৪০ থেকে ১৯৬০ সালের গড়ের দ্বিগুণেরও বেশি। দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার পাম স্প্রিংস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরেও এই দশকে গড়ে ৫৫ দিন তাপমাত্রা ১১০ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছেছে, যা ২০০০-এর দশকের তুলনায় ৮৩% বেশি।
বিমান সংস্থাগুলো বছরের পর বছর ধরে এই সমস্যাগুলো মোকাবিলা করে আসছে। ২০১৬ সালের জুনে তীব্র তাপপ্রবাহের সময় আমেরিকান এয়ারলাইনস পাম স্প্রিংস ও ফিনিক্সের মধ্যে বেশ কয়েকটি আঞ্চলিক ফ্লাইট বাতিল করেছিল। ২০১৭ সালে ফিনিক্সে তাপমাত্রা ১২০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের কাছাকাছি পৌঁছালে সংস্থাটি আরিজোনায় আরও কয়েক ডজন ফ্লাইট বাতিল করে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ডেনভার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে তাপমাত্রা ৯৮ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছালে কিছু এয়ারলাইনস যাত্রীদের পরবর্তী ফ্লাইটে স্থানান্তরিত করে। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডেল্টা এয়ার লাইনস লাস ভেগাসে একটি ফ্লাইটে চরম তাপমাত্রার কারণে ওজন সীমার সম্মুখীন হয়ে স্বেচ্ছাসেবী চেয়েছিল, যা শেষ পর্যন্ত বাতিল হয়ে যায়। ক্লাইমেট সেন্টারের তথ্য বিজ্ঞানী জেনিফার ব্র্যাডি উল্লেখ করেন, বিমানবন্দরগুলো শহুরে তাপ দ্বীপ প্রভাবের জন্য বিশেষভাবে সংবেদনশীল, কারণ সেখানে ছায়া ও সবুজ স্থানের অভাব, তাপ শোষণকারী পৃষ্ঠতল এবং বিমান, স্থলযান ও শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার নিরবচ্ছিন্ন কার্যকলাপ থাকে।
