ক্যালিফোর্নিয়ার প্রস্তাবিত বিলিয়নিয়ার করের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিন এরই মধ্যে নয় অঙ্কের বেশি অর্থ ব্যয় করেছেন। শুক্রবারের এক ঘোষণা অনুযায়ী, তিনি 'বিল্ডিং আ বেটার ক্যালিফোর্নিয়া'-তে আরও ২ কোটি ডলার দান করেছেন। এই পিএসি এবং রাজনৈতিক অ্যাডভোকেসি সংস্থাটি রাজ্যের বিলিয়নিয়ার করের বিরোধিতা করে এবং ব্যবসাবান্ধব নীতি ও আবাসন ও পরিকাঠামো খরচের সাশ্রয়ের পক্ষে কাজ করে। এর ফলে ব্রিনের মোট দান এখন ১০ কোটি ২০ লাখ ডলারে পৌঁছেছে।
আগামী নভেম্বরে ভোটে আসা প্রস্তাব ৪০-এর অধীনে ক্যালিফোর্নিয়ার ২০০ বিলিয়নিয়ারের উপর এককালীন ৫ শতাংশ কর আরোপের কথা বলা হয়েছে। এই প্রস্তাব থেকে প্রাপ্ত রাজস্বের ৯০ শতাংশ রাজ্যের স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচিতে এবং বাকি ১০ শতাংশ শিক্ষা, খাদ্য সহায়তা ও প্রশাসনে ব্যয় হবে। প্রায় ২৭০ বিলিয়ন ডলারের মালিক ব্রিন, এই করের ফলে ১৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি দায়ের সম্মুখীন হতে পারেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে জনবহুল রাজ্যটি 'কে-আকৃতির অর্থনীতি' বা ধনী ও দরিদ্রের মধ্যে ক্রমবর্ধমান বৈষম্য নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। রাজ্যটির মোট দেশজ উৎপাদন ৪ ট্রিলিয়ন ডলার, যা যুক্তরাজ্যের অর্থনীতির সমান, কিন্তু এখানকার ১৮ শতাংশ বাসিন্দা দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে, যা দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। এর কারণ হিসেবে উচ্চ জীবনযাত্রার খরচকে দায়ী করা হচ্ছে।
প্রস্তাব ৪০-এর বিরুদ্ধে ক্যালিফোর্নিয়ার ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে গুগলের সাবেক প্রধান নির্বাহী এরিক স্মিট এবং পেপ্যালের সহ-প্রতিষ্ঠাতা পিটার থিয়েলও রয়েছেন, যারা এই ব্যবস্থার বিরুদ্ধে সংগঠনে অর্থ দান করেছেন। ব্রিন এই প্রস্তাবকে তার সমাজতান্ত্রিক সোভিয়েত শৈশবের সাথে তুলনা করেছেন। তিনি বলেন, '১৯৭৯ সালে আমি আমার পরিবারের সাথে সমাজতন্ত্র থেকে পালিয়ে এসেছি এবং সোভিয়েত ইউনিয়নে এটি যে ধ্বংসাত্মক ও নিপীড়ক সমাজ তৈরি করেছিল তা আমি জানি। আমি চাই না ক্যালিফোর্নিয়া একই পরিণতির সম্মুখীন হোক।'
রাজ্যপাল গেভিন নিউসমও এই ব্যবস্থার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ধনী প্রযুক্তি উদ্যোক্তাদের সাথে যোগ দিয়েছেন। তিনি যুক্তি দিয়েছেন যে, এই কর রাজ্যের কর-ভিত্তি ক্ষয় করে রাজ্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে এবং সামাজিক পরিষেবার জন্য গুরুত্বপূর্ণ রাজস্ব শেষ পর্যন্ত কমিয়ে দেবে। তিনি বলেন, 'আসলে এটি শিক্ষায় বিনিয়োগ কমিয়ে দেবে, শিক্ষক ও গ্রন্থাগারিক, শিশু যত্নে বিনিয়োগ কমাবে এবং অগ্নিনির্বাপণ ও পুলিশে বিনিয়োগ কমিয়ে দেবে।'
প্রস্তাব ৪০-এর বিরোধিতা কিছু ক্ষেত্রে আত্মপূরণকারী ভবিষ্যদ্বাণী হয়ে উঠতে পারে, কারণ ব্রিনের মতো বিলিয়ানিয়াররা তাদের ব্যবসায়িক সত্তা ক্যালিফোর্নিয়া থেকে সরিয়ে অনুরূপ কর নেই এমন রাজ্যে স্থানান্তর করছেন। রাষ্ট্রীয় নথি অনুযায়ী, ব্রিন এখন নেভাদাকে তার বাসস্থান হিসেবে দেখাচ্ছেন। ব্রিনের সাথে গুগল প্রতিষ্ঠা করা ল্যারি পেজ তার বেশ কিছু সম্পদ ক্যালিফোর্নিয়া থেকে সরিয়ে নিয়েছেন, যার মধ্যে রয়েছে তার ফ্যামিলি অফিস কুপ, যা ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে ডেলাওয়্যারে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল। পেজের স্ত্রী লুসি সাউথওয়ার্থ ২০১৮ সালে প্রতিষ্ঠিত ওশেনকাইন্ড নামের অলাভজনক সংস্থাটিও প্রায় একই সময়ে ডেলাওয়্যারে অন্তর্ভুক্ত হয়। ব্রিন নিজে গত মার্চে মিয়ামি বিচের কাছে ৫ কোটি ১০ লাখ ডলারের একটি বাড়ি কেনার খবর পাওয়া গেছে।
ক্যালিফোর্নিয়া থেকে বিলিয়ানিয়ারদের প্রস্থান রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর হবে কি না তার স্পষ্ট প্রমাণ এখনও নেই। একদিকে, ক্যালিফোর্নিয়া ছাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে এমন ছয় বিলিয়ানিয়ার—ব্রিন, পেজ, থিয়েল, গাড়ি ঋণ ব্যবসায়ী ডন হ্যাঙ্কি, উবারের সাবেক প্রধান নির্বাহী ট্র্যাভিস কালানিক এবং পরিচালক স্টিভেন স্পিলবার্গ—তারা সম্মিলিতভাবে প্রায় ২৭ বিলিয়ন ডলারের কর রাজস্ব তৈরি করতেন, যা প্রস্তাবটি পাঁচ বছরে কর থেকে আয়ের আশা করা ১০০ বিলিয়ন ডলারের প্রায় এক-চতুর্থাংশ। অন্যদিকে, বিলিয়ানিয়াররা ইতিমধ্যেই ক্যালিফোর্নিয়ায় খুব কম আয়কর দিচ্ছেন, ফলে তাদের প্রস্থান তেমন প্রভাব ফেলতে পারে না। ন্যাশনাল ব্যুরো অব ইকোনমিক রিসার্চে প্রকাশিত এক গবেষণাপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে, রাজ্যে বসবাসকারী বিলিয়ানিয়াররা গত বছর ৪.১ বিলিয়ন ডলার আয়কর দিয়েছেন, যা তাদের সম্মিলিত ২ ট্রিলিয়ন ডলার মোট সম্পদের মাত্র ০.২ শতাংশ। এর অর্থ, সব বিলিয়ানিয়ার যদি রাজ্য ছেড়েও যায়, তবুও কর থেকে প্রাপ্ত ১০০ বিলিয়ন ডলার হারানো আয়কর রাজস্বের সমান হতে প্রায় ২৫ বছর লাগবে। এমনকি বিলিয়ানিয়ারদের ব্যাপক প্রস্থানের মধ্যে যদি রাজ্যের সবচেয়ে ধনী বাসিন্দাদের এক-চতুর্থাংশও অন্তর্ভুক্ত থাকে, তাহলে ১০০ বিলিয়ন ডলারের সমান হতে এক শতাব্দী সময় লাগবে। গবেষণাপত্রটির লেখকরা বলেছেন, 'প্রস্তাবিত এককালীন ৫ শতাংশ বিলিয়ানিয়ার কর, যা ৫ বছরে পরিশোধযোগ্য, ক্যালিফোর্নিয়ার বিলিয়ানিয়ারদের সম্পদ বৃদ্ধির তুলনায় ছোট এবং তারা বর্তমানে যে কর দেয় তার তুলনায় বড়।'
