বিশ্বজুড়ে জ্বালানি বিশেষজ্ঞরা ইরানের সাথে চলমান সংঘাতের সময় তেলের দাম নিয়ে যে আশঙ্কা করেছিলেন, বাস্তবে তা অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের বেঞ্চমার্ক অপরিশোধিত তেলের দাম ১১২ ডলারে পৌঁছালেও বর্তমানে তা ৭৪ ডলারের ঘরে নেমে এসেছে। ট্রাম্প যুদ্ধবিরতি ভেঙে নতুন করে সামরিক হামলার ঘোষণা দেওয়ার পরও দামে মাত্র ৫ শতাংশের মতো ঊর্ধ্বগতি দেখা গেছে।
এই অস্বাভাবিক স্থিতিশীলতার পেছনে প্রধান কারণ হিসেবে বিশেষজ্ঞরা একটি অত্যাধুনিক ও নমনীয় জ্বালানি সরবরাহ ব্যবস্থাকে দায়ী করছেন। জিম উইকলান্ড নামের একজন veteran তেল বিশ্লেষক ও পিপিএইচবি এনার্জি ইনভেস্টমেন্ট ফার্মের ব্যবস্থাপনা পরিচালক এই ব্যবস্থাকে 'অয়েলের অ্যামাজন' নামে অভিহিত করেছেন। তিনি ব্যাখ্যা করেন, বর্তমানে ডিজিটাল ও স্যাটেলাইট প্রযুক্তির কল্যাণে বিশ্বের যেকোনো প্রান্তের তেলবাহী ট্যাংকারের অবস্থান, মালিকানা, এবং পণ্যের ধরন জানতে কয়েক সেকেন্ড সময় লাগে। ফলে তেলের বিশাল মজুদ না রেখেও প্রয়োজন পড়লেই তাৎক্ষণিকভাবে সরবরাহ সংগ্রহ করা সম্ভব হচ্ছে। উইকলান্ডের মতে, আগে তেলের দাম ও মজুদের মধ্যে যে শক্তিশালী সম্পর্ক ছিল, তা এখন অনেকটাই দুর্বল হয়ে গেছে।
ডেলিভারি ব্যবস্থাকে আরও সচল করতে ট্রাম্প প্রশাসন ১০৬ বছর পুরোনো জোন্স আইনের বিধিনিষেধ সাময়িকভাবে শিথিল করে। এই আইনের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ বন্দরগুলোর মধ্যে পণ্য পরিবহনে কেবলমাত্র দেশীয়ভাবে নির্মিত, পতাকাবাহী ও নাবিকবিশিষ্ট জাহাজ ব্যবহারের বাধ্যবাধকতা ছিল। এই ছাড়ের ফলে উপসাগরীয় উপকূল থেকে পানামা খাল হয়ে ক্যালিফোর্নিয়ায় জ্বালানি পৌঁছানো সহজ হয়, যেখানে সম্প্রতি বেশ কয়েকটি রিফাইনারি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ঘাটতি দেখা দিয়েছিল।
বৈশ্বিক তেলের দাম নিয়ন্ত্রণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে চীন। যুদ্ধ শুরুর আগেই বেইজিং তার কৌশলগত তেলের মজুদ ১.৪ বিলিয়ন ব্যারেলে উন্নীত করে, যা একটি রেকর্ড। এর পর যুদ্ধ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই তারা তেল আমদানি নাটকীয়ভাবে কমিয়ে দেয়। দৈনিক আমদানি যেখানে ১ কোটি ১৫ লাখ ব্যারেলের ওপরে ছিল, জুন মাসে তা নেমে দাঁড়ায় ৭০ লাখ ব্যারেলের নিচে। এর মাধ্যমে বিশ্ববাজার থেকে প্রতিদিন প্রায় ৫০ লাখ ব্যারেল তেলের চাহিদা কমে যায়, যা দাম বাড়ার পথে বড় বাধা সৃষ্টি করে। ভেরিটেন রিসার্চ অ্যান্ড ইনভেস্টমেন্ট ফার্মের অংশীদার অর্জুন মুর্তি এই ঘটনাকে অভিনব ও গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তাঁর মতে, চীন এত বড় পরিমাণে আমদানি কমিয়ে দেবে তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।
অন্যদিকে, মার্কিন কৌশলগত পেট্রোলিয়াম রিজার্ভ (এসপিআর) বর্তমানে ১৯৮৩ সালের পর সর্বনিম্ন স্তরে অবস্থান করছে। যুদ্ধ শুরুর সময় ৪১৫ মিলিয়ন ব্যারেল থাকলেও ৩ জুলাই পর্যন্ত তা ৩১৯ মিলিয়ন ব্যারেলে নেমে এসেছে। ট্রাম্প প্রশাসন সামগ্রিকভাবে ১৭২ মিলিয়ন ব্যারেল তেল বাজারে ছাড়ার অনুমতি দিয়েছে। বিশ্লেষকরা বলছেন, ট্রাম্প জ্বালানির দাম কম রাখতে চান বলে চলতি বছরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই মজুদ পুনরায় পূরণের সম্ভাবনা কম।
জ্বালানি বাজারের এই অস্বাভাবিক স্থিতিস্থাপকতা অনেক বিশ্লেষককে চমকে দিয়েছে। উইকলান্ড স্বীকার করেন, তিনি নিজেও তেলের দাম এতটা নিচে নামবে ভাবতে পারেননি। তিনি এখন বাজারের এই নতুন গতিশীলতাকে মেনে নিচ্ছেন এবং এর পেছনের কারণ বোঝার চেষ্টা করছেন। তাঁর মতে, প্রযুক্তি ও সরবরাহ ব্যবস্থার এই বিবর্তন সম্ভাব্য ভবিষ্যতের জ্বালানি সংকট মোকাবিলায় একটি গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।
