লস অ্যাঞ্জেলেসে ২০২৮ সালের অলিম্পিক গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের ঠিক ৭৩১ দিন আগে স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগের জন্য আবেদন প্রক্রিয়া শুরু করেছে আয়োজক কমিটি এলএ২৮। মঙ্গলবার গ্রিফিথ পার্কে এক সংবাদ সম্মেলনে এই ঘোষণা দেওয়া হয়। এলএ২৮-এর প্রধান নির্বাহী রেইনল্ড হুভার জানান, এই স্বেচ্ছাসেবকদের মাধ্যমেই বিশ্ব অলিম্পিকের আসল অভিজ্ঞতা লাভ করবে। যেকোনো স্টেডিয়াম বা ক্রীড়া ভেন্যুর চেয়ে তারাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে বলে তিনি মন্তব্য করেন।
হুভার বলেন, 'আমাদের কাছে সুযোগ রয়েছে ২০২৮ সালের ১৪ জুলাই—আজ থেকে ঠিক ৭৩১ দিন পর—বিশ্বকে দেখানোর যে ২০০টির বেশি দেশকে সংঘাতের পরিবর্তে প্রতিযোগিতায় একত্রিত করা সম্ভব।' এই আবেদন পোর্টাল খোলার আগেই গত কয়েক বছর ধরে সম্ভাব্য স্বেচ্ছাসেবকদের কাছ থেকে তিন লাখের বেশি আগ্রহের প্রকাশ ঘটেছে। হুভার উল্লেখ করেন, লস অ্যাঞ্জেলেস অঞ্চলে ইতোমধ্যে ৩০টি অনুষ্ঠান করা হয়েছে, কিন্তু আজকের দিনটিই সবচেয়ে বড়। তিনি সবার প্রতি এলএ২৮ ওয়েবসাইটে গিয়ে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে নিবন্ধনের আহ্বান জানান।
প্রতিটি অলিম্পিক গেমস স্মরণীয় হয়ে থাকে অসাধারণ ক্রীড়া পারফরম্যান্সের জন্য। তবে কম দৃশ্যমান কিন্তু সমানভাবে অপরিহার্য হলেন স্বেচ্ছাসেবকরা। মেট্রো স্টেশনে দর্শকদের পথ দেখানো থেকে শুরু করে ভেন্যুতে ক্রীড়াবিদদের সহায়তা করা, আন্তর্জাতিক অতিথিদের স্বাগত জানানো এবং পর্দার আড়ালে প্রতিযোগিতা পরিচালনা—স্বেচ্ছাসেবকরাই প্রথম ও শেষ ছাপ রেখে যান। হুভার প্যারিস ২০২৪ ও মিলানো কর্টিনা শীতকালীন অলিম্পিকে নিজ চোখে স্বেচ্ছাসেবকদের শক্তি প্রত্যক্ষ করেছেন বলে জানান। তিনি বলেন, 'তারা পর্দার আড়ালের দল। তারা অনুষ্ঠানের পেছনের দল। তারাই সবকিছু সম্ভব করে তোলে। প্রতিটি রাস্তার মোড়ে, প্রতিটি মেট্রো স্টেশনে, প্রতিটি ভেন্যুতে তারা ছিল, এবং তারা সবসময় খুশি ছিল।' এই মনোভাবই লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ সালে প্রতিফলিত করতে চায়।
প্রধান পৃষ্ঠপোষক ডেল্টা এয়ার লাইনস এই স্বেচ্ছাসেবী উদ্যোগকে গেমসের সবচেয়ে স্থায়ী উত্তরাধিকার হিসেবে দেখছে। ডেল্টার প্রতিনিধি ডানা ডেবেল উল্লেখ করেন, মঙ্গলবারের ঘোষণা বিশেষ প্রতীকী তাৎপর্য বহন করে। ২০২০ সালের মার্চে যখন ডেল্টা প্রথম এলএ২৮-এর সাথে অলিম্পিক অংশীদারিত্ব ঘোষণা করে, সেই অনুষ্ঠানটি হয়েছিল গ্রিফিথ অবজারভেটরিতে। ছয় বছর পর, একই গ্রিফিথ পার্কে ফিরে এসে তারা এখন অংশীদারিত্বের সবচেয়ে অর্থবহ উদ্যোগ চালু করছে। ডেবেল বলেন, 'উত্তরাধিকার মানে কী রেখে যাচ্ছেন? একটি অসাধারণ স্বেচ্ছাসেবক কর্মসূচি রেখে যাওয়ার ক্ষমতা—একটি অসাধারণ স্বেচ্ছাসেবক পদচিহ্ন—এমন কিছুতে আমরা ডেল্টায় গভীরভাবে বিশ্বাস করি।' তিনি ক্রীড়ার ঐক্যবদ্ধ করার শক্তির সাথে অলিম্পিক আন্দোলনের সংযোগ টেনে বলেন, ক্রীড়ার চেয়ে ভালোভাবে বিশ্বকে আর কিছুই একত্রিত করতে পারে না।
মঞ্চে উপস্থিত নয়বারের অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী কার্ল লুইস অলিম্পিকের প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন। লুইস বলেন, ক্রীড়াবিদরা সাধারণত অলিম্পিক কর্মকর্তাদের খুব কমই মনে রাখেন, কিন্তু স্বেচ্ছাসেবকদের মুখ সবসময় চোখের সামনে ভেসে ওঠে। তিনি নিজের শৈশবের কথা স্মরণ করে বলেন, তাঁর বাবা-মা, যিনি পাবলিক স্কুলের শিক্ষক ছিলেন, যুব ক্রীড়ায় নিজেদের উৎসর্গ করেছিলেন। তারা একটি ট্র্যাক ক্লাব প্রতিষ্ঠা করে মেয়েদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিলেন এবং প্রতি গ্রীষ্মে শত শত শিশুকে প্রশিক্ষণ দিতেন। লুইস বলেন, 'আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি আমার বাবা-মাকে সেবা করতে দেখছি। আমি শুধু সেবা, সেবা, সেবাই দেখেছি।' এই শিক্ষাই অলিম্পিক আন্দোলন সম্পর্কে তাঁর ধারণা গঠন করেছে। লুইস বিশ্বাস করেন, প্রতিটি স্বেচ্ছাসেবক গেমস থেকে একটি গল্প নিয়ে ফিরবেন যা তারা সারাজীবন বলবেন। তিনি আরও বলেন, অনেকে কেবল একটি অলিম্পিকে অংশ নেয়, এবং সেই একক প্রতিযোগিতাই তাদের জীবনের প্রস্তুতির প্রতিফলন। 'তারা তোমাদের মুখ দেখবে—সমস্ত স্বেচ্ছাসেবকের মুখ—কারণ প্রতিদিন তারাই দেখে।' লুইসের মতে, স্বেচ্ছাসেবকরা ক্রীড়াবিদদের অলিম্পিক স্মৃতির অংশ হয়ে ওঠেন।
লুইস শুধু অলিম্পিকের কথাই বলেননি, বরং অপেশাদার ক্রীড়ার চ্যালেঞ্জ নিয়েও আলোচনা করেন। এনআইএল ক্ষতিপূরণ এবং কনফারেন্স পুনর্বিন্যাসের কারণে কলেজিয়েট ক্রীড়া পরিবর্তিত হলেও, লুইসের মতে অলিম্পিক আন্দোলন টিকে থাকে সেবা করতে ইচ্ছুক মানুষের কারণে। তিনি বলেন, 'অলিম্পিক ক্রীড়াকে বাঁচাবে এই ধরনের অনুষ্ঠান। অলিম্পিক ক্রীড়াকে বাঁচাবে স্বেচ্ছাসেবকরা, যারা বিশ্বাস করে যে এটি কোচের বেতন, ক্রীড়াবিদের বেতন বা টেলিভিশন রেটিংয়ের চেয়ে বেশি কিছু।' অলিম্পিক মূল্যবোধ দৈনন্দিন সেবার মাধ্যমেই গড়ে ওঠে বলে তিনি মন্তব্য করেন।
১৯৮৪ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করেছিলেন পল ম্যাডউইন। তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস মেমোরিয়াল কোলিজিয়ামে উদ্বোধনী, সমাপনী অনুষ্ঠান এবং ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড প্রতিযোগিতায় সেকশন চিফ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। এখন তার বয়স প্রায় ৯০, কিন্তু তিনি ঘোষণা করেছেন ২০২৮ সালে আবার স্বেচ্ছাসেবক হতে চান। ম্যাডউইন বলেন, '১৯৮৪ সালে আমি তাদের সাথে স্বেচ্ছাসেবক ছিলাম যারা ১৯৩২ সালে স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন। ২০২৮ সালে আমি ৯০ বছর বয়সে স্বেচ্ছাসেবক হব।' তাঁর বার্তা সহজ: 'যতক্ষণ না করছ, ততক্ষণ বুঝতে পারবে না।' তিনি স্বেচ্ছাসেবকতাকে তাঁর জীবনের অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা বলে অভিহিত করেন এবং বলেন, 'যতদিন বাঁচবেন, কখনো ভুলবেন না।' ম্যাডউইন সতর্ক করে বলেন, সুযোগ হাতছাড়া করলে সেটা সারাজীবনের আফসোস হয়ে থাকবে। 'যদি না করো, তাহলে সারাজীবন মনে রাখবে যে করোনি।' তাঁর শেষ চ্যালেঞ্জ ছিল, 'হত, পারত, করা উচিত—এসব চিন্তা না করে বরং 'আমি করেছি, ভালোবেসেছি, আবার করব' এই মনোভাব নিয়ে এগিয়ে আসতে হবে।'
দুই বছর পর লস অ্যাঞ্জেলেসে অলিম্পিকের আগুন জ্বলবে। তার আগেই এলএ২৮ স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ শুরু করেছে। তারাই সম্ভবত বিশ্বকে গেমসের স্মৃতি তৈরি করে দেবে—পদকের মঞ্চ থেকে নয়, বরং ভেন্যুর প্রবেশপথ, ট্রানজিট স্টেশন, অ্যাথলেট ভিলেজ বা শহরের রাস্তা থেকে। এই জায়গাগুলোতেই অলিম্পিক চেতনা সবচেয়ে বেশি প্রাণবন্ত হবে।
