২০২৬ সালের ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫৫তম আসর ইংল্যান্ডের সাউথপোর্টের রয়্যাল বার্কডেল গলফ ক্লাবে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। সপ্তাহজুড়ে তাপমাত্রা ৮০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের কাছাকাছি ওঠার পূর্বাভাস রয়েছে, যা ইংল্যান্ডের পশ্চিমাঞ্চলের জন্য অস্বাভাবিকভাবে উষ্ণ। টুর্নামেন্ট চলাকালীন আবহাওয়া মূলত রৌদ্রোজ্জ্বল ও গরম থাকবে, বাতাসের গতিবেগ ঘণ্টায় প্রায় ১৫ মাইল থাকবে এবং বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা খুবই কম।
এই ধরনের আবহাওয়ার কারণে কোর্সের পৃষ্ঠ শক্ত ও দ্রুত হয়ে উঠবে। ২০১৮ সালে কার্নৌস্টি বা ২০২২ সালে ওল্ড কোর্সে অনুষ্ঠিত ওপেনের পর এমন অবস্থা আর দেখা যায়নি। শুষ্ক আবহাওয়ায় রাফ কিছুটা পাতলা হয়ে গেলেও শক্ত ফেয়ারওয়ে ও গ্রিনে বল ধরে রাখা কঠিন হবে। রোরি ম্যাকিলরয় তার উদ্বোধনী সংবাদ সম্মেলনে বলেন, 'শুষ্ক আবহাওয়া ও রোদ কোর্সের জন্য ভালো, কিন্তু কয়েক সপ্তাহ আগে যখন আমি এখানে ছিলাম, তখন রাফ অনেক বেশি পেনাল ছিল। এখন এটি অনেকটা শুকিয়ে গেছে।'
ম্যাকিলরয় আরও উল্লেখ করেন, 'এখানে টি-শটের সবচেয়ে বড় বিষয় হলো ফেয়ারওয়ে বাঙ্কার এবং সেগুলো এড়িয়ে চলা। হয়তো কিছু খেলোয়াড় ড্রাইভার নিয়ে বেশি আগ্রাসী হবে, যাতে ফেয়ারওয়ে বাঙ্কারগুলো খেলার বাইরে চলে যায়। ঠিক আছে, বল হয়তো রাফে পড়বে, কিন্তু সেটা খুব পেনাল নয়। তাহলে হাতে ওয়েজ থাকে এবং সেখান থেকে ব্যবস্থা নেওয়া যায়।'
স্কোর করার জন্য রয়্যাল বার্কডেলে বাঙ্কার এড়ানো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে, যার জন্য প্রয়োজন নির্ভুল আয়রন শট ও ড্রাইভিং। তবে শক্ত ফেয়ারওয়ে এবং আধুনিক ট্যুর খেলোয়াড়দের বল মারার দূরত্বের কারণে বল ফেয়ারওয়ে পেরিয়ে যাওয়া রোধ করাও গুরুত্বপূর্ণ। এ কারণে কিছু খেলোয়াড় ড্রাইভারের পরিবর্তে ফেয়ারওয়ে উড বা ড্রাইভিং আয়রন ব্যবহার করতে পারেন। ম্যাকিলরয় যেমন ইঙ্গিত দিয়েছেন, ড্রাইভার দিয়ে কাছে নিয়ে আসার পর রাফ থেকে ওয়েজ শট নেওয়া কারো কারো জন্য কার্যকর কৌশল হতে পারে।
শক্ত ও দ্রুত অবস্থা কিছু খেলোয়াড়ের জন্য বিশেষ সুবিধা তৈরি করতে পারে। যারা লিংকস গলফে বড় হয়েছেন — যেমন রোরি ম্যাকিলরয়, ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক ও শেন লোরি — তারা তাদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারেন। টুর্নামেন্টের বিভিন্ন রাউন্ডের তাপমাত্রা যথাক্রমে সর্বোচ্চ ৮৮ থেকে সর্বনিম্ন ৫৮ ডিগ্রি ফারেনহাইটের মধ্যে ওঠানামা করবে। বাতাসের গতিবেগ থাকবে উত্তর দিক থেকে ঘণ্টায় ৯ মাইল থেকে উত্তর-উত্তরপশ্চিম দিক থেকে ১০ মাইলের মধ্যে।
