নিউ ইংল্যান্ডের উপকূলবর্তী অঞ্চলে এক অসাধারণ সংরক্ষণ সাফল্যের সাক্ষী হচ্ছে পরিবেশবিদরা। প্রায় এক দশক ধরে ১০ মিলিয়ন ডলারের একটি প্রকল্পের আওতায় বিরল প্রজাতির পাখি আমেরিকান অয়েস্টারক্যাচারের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। রোড আইল্যান্ডের ট্রাস্টম পন্ড ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজে সম্প্রতি একদল জীববিজ্ঞানী জাল ও সরঞ্জাম নিয়ে এই পাখির ছানাদের ধরে পরিমাপ ও পায়ে চিহ্নিতকরণের কাজ চালান। এই কাজটি মার্কিন মৎস্য ও বন্যপ্রাণী সেবা বিভাগের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়।
২০০৮ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে আটলান্টিক ও উপসাগরীয় উপকূল বরাবর অয়েস্টারক্যাচারের সংখ্যা ৪৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এই সাফল্য বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ কারণ ২০২৩ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে উত্তর আমেরিকার অধিকাংশ তীরচারী পাখির জনসংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে। রোড আইল্যান্ড ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজ কমপ্লেক্সের বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী মরিন ডারকিন বলেন, 'এটি একটি অসাধারণ এবং মহান সংরক্ষণ সাফল্যের গল্প। এটি প্রমাণ করে যে একটি নিবেদিতপ্রাণ অংশীদারগোষ্ঠী একত্রিত হয়ে প্রজাতির প্রয়োজন চিহ্নিত করে সংরক্ষণ কার্যক্রম বাস্তবায়ন করলে কী অর্জন সম্ভব।' তিনি আরও উল্লেখ করেন যে বিপন্ন প্রজাতি রক্ষা করা সহজ নয় এবং এর জন্য টেকসই ও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ প্রচেষ্টা প্রয়োজন।
সংরক্ষণ পরিকল্পনার মূল অংশ ছিল 'ছানার বেঁচে থাকাই জনসংখ্যা হ্রাসের প্রধান কারণ' চিহ্নিত করা। এরপর আমেরিকান অয়েস্টারক্যাচার ওয়ার্কিং গ্রুপের অধীনে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের জন্য পৃথক পরিকল্পনা তৈরি করা হয়। এই গ্রুপের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ম্যানোমেটের সংরক্ষণ জীববিজ্ঞানী ও ফিল্ড সায়েন্টিস্ট শিলোহ শুল্টে, যিনি গত বছর আলাস্কায় হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় নিহত হন। তার প্রাথমিক আকাশ জরিপে দেখা গিয়েছিল পাখির সংখ্যা দ্বি-অঙ্কের হারে কমেছে।
জীববিজ্ঞানী অ্যালান নাইডেল জানান, বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন সমস্যা ছিল—কোথাও বিনোদনমূলক বিঘ্ন, কোথাও শিকারি প্রাণী, কোথাও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি বা টিলার কাঠামো নষ্ট হওয়া। মাসের ভিনইয়ার্ডে অয়েস্টারক্যাচার ও অন্যান্য তীরচারী পাখির মূল প্রজনন স্থলের প্রবেশপথে মৌসুমি বেড়া বসানো হয়, যা স্কাংক ও র্যাকুনদের ডিম খাওয়া থেকে বিরত রাখে। রঙিন সাইনবোর্ডের মাধ্যমে জনসাধারণকে সচেতন করা হয়।
এই পাখিরা পাইপিং প্লোভার নামক আরেক বিপন্ন প্রজাতির ফেডারেল সুরক্ষা থেকেও উপকৃত হয়। পাইপিং প্লোভারের প্রজনন মৌসুমে বালিয়াড়ি এলাকায় যানবাহন ও কুকুরের প্রবেশ সীমিত থাকে। বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী লুয়ান জনসন বলেন, 'এই আকর্ষণীয় পাখির প্রতি কিছুটা নিবদ্ধ মনোযোগ ও প্রচেষ্টার মাধ্যমে জনসাধারণকে তীরভাগ ভাগ করে নিতে শেখানো সম্ভব।' মাসের ভিনইয়ার্ডে ২০০৯ সাল থেকে প্রজনন জোড়ার সংখ্যা ৭৭ শতাংশ বেড়েছে।
দক্ষিণ ক্যারোলিনায় প্রায় ৩০টি প্রজনন স্থল দড়ি দিয়ে ঘিরে রাখা হয়। জর্জিয়া ও নর্থ ক্যারোলিনাতেও একই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, পাশাপাশি শিয়াল, র্যাকুন ও কোয়োটের মতো শিকারিদের ফাঁদে ধরে প্রজনন মৌসুমে নিধন করা হয়। অডুবন নর্থ ক্যারোলিনার উপকূলীয় জীববিজ্ঞানী লিন্ডসে অ্যাডিসন বলেন, 'কোনো প্রজাতি বিপন্ন তালিকায় আসার আগেই সংরক্ষণ প্রচেষ্টা নিলে সমস্যা আগেভাগেই মোকাবিলা করা যায়।' তার মতে, রাজ্যটির প্রজনন জোড়ার সংখ্যা প্রায় ২০ শতাংশ বেড়ে ৪০৩-এ পৌঁছেছে।
নর্থ ক্যারোলিনা স্টেট ইউনিভার্সিটির অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপক টেড সিমন্স, যিনি ১৯৯৫ সাল থেকে এই পাখি নিয়ে গবেষণা করছেন, বলেন তাদের পুনরুদ্ধার প্রজাতির অভিযোজন ক্ষমতার প্রমাণ। তিনি উল্লেখ করেন, আমেরিকান অয়েস্টারক্যাচাররা যুক্তরাষ্ট্রে ছাদে বাসা বাঁধতে দেখা গেছে, ইউরোপের অন্য প্রজাতির অয়েস্টারক্যাচাররা তৃণভূমিতে বাসা বেঁধে কেঁচো খায়। আইসল্যান্ডে এক জোড়া বাসস্ট্যান্ডের গর্তে বাসা বেঁধেছিল বলে জানান তিনি।
তবে শক্তিশালী পুনরুদ্ধার সত্ত্বেও হুমকি রয়েই গেছে। জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি ও ভাঙন অয়েস্টারক্যাচারের বাসা ধ্বংস করছে। জর্জিয়ার মতো রাজ্যগুলো ঝিনুকের খোসা দিয়ে উঁচু বাসা তৈরির প্ল্যাটফর্ম তৈরি করছে এবং শিপিং চ্যানেলের ড্রেজ করা উপাদান ব্যবহার করে দ্বীপ নির্মাণ করছে। নর্থ ক্যারোলিনার কেপ ফিয়ার নদীর তীরে অডুবন পুরনো ঝিনুকের খোসার স্তর পুনরুদ্ধার করছে। অ্যাডিসন সতর্ক করে বলেন, 'জলবায়ু পরিবর্তন ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি শুধু অয়েস্টারক্যাচার নয়, উপকূলের সব স্বার্থের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ। আমাদের আবাসস্থল সরবরাহ করতে হবে যাতে তারা এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারে।'
এছাড়া সম্প্রতি বিপন্ন প্রজাতি আইনে পরিবর্তন আনার উদ্বেগও রয়েছে। পরিবেশবাদী গোষ্ঠীগুলি মঙ্গলবার মামলা দায়ের করে এই পরিবর্তন রোধে। তারা আশঙ্কা করছে, নতুন নিয়মে তেল-গ্যাস খনন, খনি, কাঠ কাটা ও অন্যান্য উন্নয়ন সমালোচনামূলক আবাসস্থলে অনুমতি পাবে যতক্ষণ না প্রাণী নিজেরা নিহত বা আহত হয়। অ্যালান নাইডেল এটিকে 'সুরক্ষার ওপর সরাসরি আক্রমণ' বলে অভিহিত করেছেন।
