সেনেগাল ফুটবলের নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো মঙ্গলবার, যখন দেশটির ফুটবল ফেডারেশন ঘোষণা দিল যে প্যাট্রিক ভিয়েরা দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। সেনেগালে জন্মগ্রহণকারী এই ফরাসি সাবেক মিডফিল্ডার মাত্র আট বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে ফ্রান্সে চলে যান। ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সের জার্সিতে বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি ধারণ করা ভিয়েরা এখন সেনেগালের পথপ্রদর্শক হিসেবে নতুন যাত্রা শুরু করবেন।
এর আগে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেওয়ার পর পাপে থিয়াওকে বরখাস্ত করা হয়েছিল। থিয়াওর অধীনে এ বছর মরক্কোয় অনুষ্ঠিত আফ্রিকান নেশনস কাপে শিরোপা জিতেছিল সেনেগাল, তবে বিতর্কিত এক সিদ্ধান্তে সেই জয় পরে বাতিল করে দেয় আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (সিএএফ)। এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ক্রীড়া সালিসি আদালতে (সিএএস) আপিল করেছে সেনেগাল, যার শুনানি আগামী ৮ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হওয়ার মাত্র ৫ মিনিট আগেও ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল সেনেগাল, কিন্তু নাটকীয়ভাবে সেই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় তারা। এর আগে গ্রুপ পর্বে ফ্রান্স ও নরওয়ের কাছে হেরে দলটি প্রায় বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। মাত্র দুই সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে থিয়াও এবং তার কোচিং স্টাফদের সরিয়ে দেওয়া হয়। ২০২৪ সালে দায়িত্ব নেওয়া ৪৫ বছর বয়সী থিয়াওর অধীনেই এই ব্যর্থতা ঘটে।
ভিয়েরার খেলোয়াড়ি জীবন ছিল বর্ণাঢ্য। ইংলিশ ক্লাব আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটির পাশাপাশি ইতালির দুই পরাশক্তি ইন্টার মিলান ও এসি মিলানের হয়ে খেলেছেন তিনি। আর্সেনালের হয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাও জিতেছেন এই ফরাসি কিংবদন্তি। তবে কোচিং ক্যারিয়ারে তেমন সাফল্য পাননি তিনি। এর আগে নিউ ইয়র্ক সিটি এফসি, নিস, ক্রিস্টাল প্যালেস ও স্ত্রাসবুর্গকে কোচিং করিয়েছেন ভিয়েরা। সর্বশেষ তিনি ইতালিয়ান ক্লাব জেনোয়ার দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু সেখানে শুরুটা ভালো হলেও এক বছরের কম সময়ের মধ্যে তাকে বরখাস্ত করা হয়; সে সময় সিরি 'আ'র পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে ছিল ক্লাবটি।
৫০ বছর বয়সী ভিয়েরার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ বা অন্যান্য বিবরণ প্রকাশ করা হয়নি। তবে সেনেগাল ফুটবল ফেডারেশন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে এই নিয়োগের খবর নিশ্চিত করেছে। সেনেগালের জন্য এটি এক নতুন অধ্যায়, যেখানে ভিয়েরার অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
