যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটের রিপাবলিকান নেতা মিচ ম্যাককনেলের স্বাস্থ্য নিয়ে জল্পনা-কল্পনা দিন দিন বেড়েই চলেছে। ৮৪ বছর বয়সী এই সিনেটর গত কয়েক সপ্তাহ ধরে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন রয়েছেন। এ অবস্থায় তাঁর আসনটি শূন্য হলে কে তা পূরণ করবেন—সে নিয়ে নানা আলোচনা শুরু হয়েছে ডানপন্থী রাজনৈতিক মহলে। বিশেষ করে, রিপাবলিকান প্রতিনিধি টমাস ম্যাসির নাম সামনে এনেছেন কট্টরপন্থী নেতা স্টিভ ব্যানন ও প্রাক্তন প্রতিনিধি মার্জোরি টেইলর গ্রিন।
টমাস ম্যাসি সম্প্রতি মে মাসের প্রাইমারি নির্বাচনে ট্রাম্প সমর্থিত প্রার্থীর কাছে পরাজিত হয়েছেন। ফলে তিনি আগামী নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে লড়ার সুযোগ হারিয়েছেন। তবে ধারণা করা হচ্ছে, ম্যাককনেল যদি আগামী সেপ্টেম্বরের আগেই পদত্যাগ করেন, তাহলে বিশেষ নির্বাচনের মাধ্যমে ম্যাসি সিনেটে আসতে পারেন। তবে আইন অনুযায়ী, বিশেষ নির্বাচনের সময়সীমা জটিল। কেনটাকি রাজ্যের গভর্নরকে নির্বাচনের ৫৬ দিন আগে স্থানীয় কর্মকর্তাদের জানাতে হয় এবং প্রার্থীদের মনোনয়ন জমা দিতে হয় নির্বাচনের ৪৯ দিন আগে।
লুইসভিল মেট্রো কাউন্সিলের সদস্য কেভিন ব্র্যাকটার জানিয়েছেন, যদি ৮ সেপ্টেম্বরের পর ম্যাককনেলের আসন শূন্য হয়, তাহলে নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনের ফলাফল না আসা পর্যন্ত আসনটি খালি থাকবে। নভেম্বরে ম্যাককনেলের উত্তরসূরি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রিপাবলিকান অ্যান্ডি বার ও ডেমোক্র্যাট চার্লস বুকার। এই আসনটি রিপাবলিকানদের দখলে থাকার সম্ভাবনা বেশি।
ম্যাককনেল গত ১৪ জুন হাসপাতালে ভর্তি হন। জানা গেছে, তিনি অচেতন অবস্থায় উদ্ধার হন এবং অ্যাডভান্সড লাইফ সাপোর্ট অ্যাম্বুলেন্সে করে হাসপাতালে নেওয়া হয়। তবে তাঁর কার্যালয় স্বাস্থ্যের বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করেনি। মঙ্গলবার এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, সিনেটের অধিবেশন না থাকায় তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন এবং কর্মীদের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।
ম্যাককনেলের ঘনিষ্ঠ ও কেনটাকির দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক বিশ্লেষক স্কট জেনিংস দাবি করেছেন, তিনি মঙ্গলবার সকালে ম্যাককনেলের সঙ্গে ২০ মিনিট কথা বলেছেন। আলোচনায় ইরান, ইউক্রেন, মেইন সিনেট নির্বাচন ও সিনেটের ইতিহাসের মতো বিষয় উঠে এসেছে। অন্যদিকে, সিনেট মেজরিটি লিডার জন থুনও ম্যাককনেলের সঙ্গে কথা বলেছেন বলে তাঁর কার্যালয় নিশ্চিত করেছে।
উল্লেখ্য, ডানপন্থী কর্মী লরা লুমার ও স্বাধীন সাংবাদিক দেজিরি টাউনসেন্ড দাবি করেছিলেন যে, ম্যাককনেল ব্রেইনডেড এবং লাইফ সাপোর্টে রয়েছেন। তবে জেনিংস ও থুনের বক্তব্য সেই গুজবকে অস্বীকার করেছে। কেনটাকি রাজ্যের বিশেষ নির্বাচন প্রক্রিয়া ২০২৪ সালে চালু হলেও এখনও তা পরীক্ষিত নয়। রাজ্যের পাঁচটি কাউন্টিতে গভর্নরের নিয়োগের পরিবর্তে বিশেষ নির্বাচনের মাধ্যমে আসন পূরণের বিধান রয়েছে।
টমাস ম্যাসি এখনও পর্যন্ত স্পষ্ট করে বলেননি যে তিনি বিশেষ নির্বাচনে প্রার্থী হবেন কিনা। তবে তিনি স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসাবে লড়তে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এর আগে তিনি ট্রাম্পের আইনসভা এজেন্ডার বিরোধিতা করে দলের শীর্ষ নেতাদের অসন্তোষের মুখে পড়েছিলেন।
