সম্প্রতি সমাপ্ত বিশ্বকাপ ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে। টুর্নামেন্টটি ৩২-এর বদলে ৪৮টি দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হয়েছে। পাশাপাশি, ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর), রেফারি-ক্যাম এবং সেমি-অটোমেটেড অফসাইড প্রযুক্তির মতো উদ্ভাবন দর্শক ও সংগঠক উভয়ের কাছেই মিশ্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে। তবে স্প্যানিশ লা লিগার সভাপতি হাভিয়ের তেবাস মনে করেন, এসব প্রযুক্তি শুধু মাঠের খেলা নয়, বরং পুরো ফুটবল শিল্পের অর্থনৈতিক কাঠামো বদলে দিতে পারে।
তেবাস সম্প্রতি নিউ ইয়র্কে অনুষ্ঠিত গ্লোব্যান্ট টেক সামিটে স্প্যানিশ ভাষায় দেওয়া বক্তব্যে বলেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ও তথ্য বিশ্লেষণের মাধ্যমে দর্শকদের অভিজ্ঞতা আরও উন্নত করা সম্ভব। তাঁর মতে, যে সব সংস্থা সঠিকভাবে প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম ব্যবহার করতে জানে, তারা ব্যবহারকারীদের জন্য উন্নত অভিজ্ঞতা নিশ্চিত করতে পারে। তবে তিনি স্বীকার করেন, প্রতিষ্ঠানের ভেতরে প্রযুক্তির গ্রহণযোগ্যতা তৈরি করাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ এর জন্য প্রয়োজন মানবসম্পদ কাঠামোর পরিবর্তন এবং কর্মীদের মানসিক প্রস্তুতি।
প্রযুক্তির আর্থিক প্রসঙ্গ টেনে তেবাস পাইরেসির সমস্যার দিকেও মনোযোগ দেন। তাঁর ভাষ্যে, এমন কিছু প্রতিযোগিতা রয়েছে যারা লা লিগার পণ্য কম মূল্যে বা বিনামূল্যে সরবরাহ করছে, যা লিগের সম্ভাব্য রাজস্ব কমিয়ে দিচ্ছে। তিনি সম্প্রসারিত চ্যাম্পিয়নস লিগ ও ক্লাব বিশ্বকাপের বিন্যাসের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, এই ধরনের সংগ্রাম এড়ানো সম্ভব যদি পাইরেসি বন্ধ করা যায় এবং ফ্যানদের জন্য উন্নত প্রযুক্তি নিশ্চিত করা যায়। তেবাসের মতে, “আমরা যদি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যুগের সুযোগ নিতে পারি, তাহলে ক্রেতা, সমর্থক ও ব্যবহারকারীদের জন্য আরও ভালো কিছু তৈরি করা সম্ভব। আর এতে ফুটবলের জন্য অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা বা সম্প্রসারণের প্রয়োজন পড়বে না।”
তিনি উল্লেখ করেন, বর্তমানে লা লিগা একটি সমাধান প্রদানকারী সংস্থায় রূপান্তরিত হচ্ছে। প্রযুক্তির ক্ষেত্রে তারা শুধু ব্যবহারকারী নয়, বরং উদ্ভাবনের পথিকৃৎ। তেবাসের দৃষ্টিতে, বিশ্বের পেশাদার ফুটবলারদের বিপুল সংখ্যকই এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় না যেগুলো শিল্পের ৮০ শতাংশ রাজস্ব উৎপন্ন করে। তাই সিদ্ধান্ত গ্রহণের সময় যেন বৃহত্তর জনগোষ্ঠীর স্বার্থ বিবেচনায় নেওয়া হয়, সেদিকে নজর দেওয়া জরুরি।
একই প্রসঙ্গে সাবেক মার্কিন ফুটবলার কোবি জোন্স, যিনি তিনটি বিশ্বকাপে খেলেছেন এবং সম্প্রতি ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করেছেন, বলেছেন, ১৯৯৪ সালের পর অনেক কিছু বদলে গেছে। সেবার কোনো সামাজিক মাধ্যম ছিল না, প্রযুক্তি ছিল নগণ্য। এখন তাৎক্ষণিক সংযোগ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে, যা দর্শকদের খেলা সম্পর্কে বাস্তব সময়ে তথ্য পেতে সাহায্য করে। জোন্সের মতে, “প্রযুক্তি ফ্যানদের এমনভাবে সংযুক্ত করেছে যে তারা একই সময়ে অস্ট্রিয়ায় বসে আর আমেরিকায় বসে খেলা দেখতে পারে। এটা শুধু একটি বোতাম টাচের ব্যাপার।” তিনি বলেছেন, এই টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতা থেকে গেলে মানুষ হয়তো নির্দিষ্ট কোনো মুহূর্ত নয়, বরং পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে অনুভব করা আবেগটাই মনে রাখবে।
সবমিলিয়ে তেবাসের বক্তব্য স্পষ্ট করে যে, প্রযুক্তি কেবল খেলার মান উন্নত করছে না, বরং এর আর্থিক ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করতে পারে। ভিএআর থেকে শুরু করে ডেটা বিশ্লেষণ—সবই মিলিয়ে ফুটবলকে আরও টেকসই ও দর্শকবান্ধব করে তুলতে পারে বলে মনে করেন তিনি।
