মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে পেশাদার ক্যারিয়ারের আরেকটি মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন ফিলাডেলফিয়া ফিলিজের ২৪ বছর বয়সী ডানহাতি পিচার গ্যাব্রিয়েল বার্বোসা। মাইনর লিগের একাধিক স্তরে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করে তিনি ট্রিপল-এ স্তরে পদোন্নতি পান। সংগঠনের অন্যতম সম্ভাবনাময় তরুণ পিচার হিসেবে তার ধারাবাহিক উন্নতি প্রশংসিত হচ্ছিল। কিন্তু তারপরই বেসবলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় সামনে চলে আসে।
সামাজিক মাধ্যমে এক আবেগঘন পোস্টে বার্বোসা জানান, তার কোলন ক্যান্সার ধরা পড়েছে। এ সময় তিনি তার পরিবার, সতীর্থ ও সমর্থকদের ধন্যবাদ জানান যারা তার পাশে দাঁড়িয়েছেন। ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে তিনি লেখেন, 'আমার কোলন ক্যান্সার ধরা পড়েছে। ২৪ বছর বয়সে এরকম কিছু ঘটবে তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে আমি সবকিছু ভেবে ফেলি—আমার স্বাস্থ্য, আমার স্ত্রী, আমাদের আসন্ন সন্তান, আমার মা, বাবা, বোন, পুরো পরিবার, বন্ধু, সতীর্থ এবং এখনও অর্জন করতে চাওয়া সব স্বপ্ন।'
বার্বোসা আরও বলেন, এই খবর তার জীবনদৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। তিনি লেখেন, 'এই সংবাদ জীবনকে দেখার আমার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি পাল্টে দিয়েছে। আজ আমি প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি আলিঙ্গন, প্রতিটি কথোপকথন, প্রতিটি প্রার্থনা এবং ঈশ্বর আমার পথে যে প্রতিটি মানুষকে রেখেছেন তাদেরকে অত্যন্ত যত্ন নিয়ে চিহ্নিত করি।'
এই ঘোষণার পর বেসবল সম্প্রদায়ের খেলোয়াড়, কোচ ও ভক্তদের কাছ থেকে ব্যাপক সমর্থন আসে। তরুণ পিচার এখন রোগটির বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করেছেন।
রোগ নির্ণয়ের আগেই তিনি ফিলিজ সংগঠনের পক্ষ থেকে ট্রিপল-এ অভিষেক করেন। ফিলিজ নেশনের ড্যান সুলিভান জানান, 'ডানহাতি পিচার গ্যাব্রিয়েল বার্বোসা তার ট্রিপল-এ অভিষেক সম্পন্ন করেন... পঞ্চম ইনিংসে দুই আউটের পর ৪-১ স্কোরের ম্যাচে মাউন্ডে ওঠেন তিনি। হাই-এ জার্সি শোরের হয়ে ১.০৮ ইআরএ নিয়ে ভালো করলেও রিডিং ও লেহাই ভ্যালিতে তার পারফরম্যান্স কিছুটা হোঁচট খেয়েছে।'
ট্রিপল-এ অভিষেকের পর তাকে হাই-এ স্তরে ফেরত পাঠানো হয়। তবে শীর্ষ মাইনর লিগ প্রতিভার বিপক্ষে পিচ করার সুযোগটি তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ ছিল। এখন অবশ্য বেসবল গৌণ হয়ে গেছে। বার্বোসার মনোযোগ এখন চিকিৎসার দিকে। তিনি তার বার্তায় উল্লিখিত সমর্থন ব্যবস্থার ওপর ভরসা রাখবেন। তার হৃদয়স্পর্শী বক্তব্য দেখিয়ে দিয়েছে, একজন খেলোয়াড়ের পেশাগত ও ব্যক্তিগত জীবনের শুরুর দিকেই জীবন কত দ্রুত বদলে যেতে পারে।
