আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে এক অনন্য নাম নরমান গর্ডন। কেবল প্রতিভাই নয়, দীর্ঘায়ু দিয়েও তিনি স্মরণীয় হয়ে আছেন। ক্রিকেটবিশ্বে তিনিই একমাত্র টেস্ট ক্রিকেটার, যিনি নিজের জীবনের ইনিংসে 'শতরান' বা এক শ বছর পূর্ণ করতে পেরেছিলেন। আজ এই কিংবদন্তি ফাস্ট বোলারের জন্মবার্ষিকী।
দক্ষিণ আফ্রিকার এই ডানহাতি পেসার মাত্র পাঁচটি টেস্ট খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। ১৯৩৮ ও ১৯৩৯ সালে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচগুলোতে তিনি মোট ২০টি উইকেট শিকার করেন, যেখানে তাঁর বোলিং গড় ছিল ৪০.৩৫। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওল্ড ওয়ান্ডারার্সে অভিষেকেই প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেন তিনি। সেদিন তাঁর শিকারের তালিকায় ছিলেন সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানদের অন্যতম ওয়ালি হ্যামন্ড। দ্বিতীয় ইনিংসেও বিল এডরিচ ও এডি পেইন্টারকে আউট করে অভিষেক টেস্টে মোট ৭ উইকেটের দুর্দান্ত প্রদর্শনী উপহার দেন গর্ডন।
পরবর্তীতে কেপটাউনের পরবর্তী টেস্টেও দ্বিতীয় ইনিংসে আরও ৫টি উইকেট তুলে নেন তিনি। সিরিজের অবশিষ্ট তিন টেস্টে আরও ৮টি উইকেট শিকার করলেও তাঁর ক্রিকেট জীবন সংক্ষিপ্ত হয়েই থেকে যায়। তাঁর উত্থানের মধ্যগগনেই শুরু হয়ে যায় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ। ১৯৪৭ সালে যুদ্ধ শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ইংল্যান্ড সফরে গেলেও ৩৫ বছর বয়সী গর্ডনকে ‘বয়স্ক’ বিবেচনা করে দলে রাখা হয়নি। ফলে থমকে যায় তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।
অথচ যুদ্ধের আগে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ওপেনার লেন হাটন গর্ডনের প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে বলেছিলেন, ইংল্যান্ড সফরের সুযোগ পেলে তিনি বড় তারকায় পরিণত হতেন। কিন্তু সময়ের সেই ডাক উপেক্ষিতই থেকে যায়। তবে ক্রিকেট থেকে দূরে সরে গেলেও বয়সের দিক থেকে গর্ডন এক অনন্য ইতিহাস সৃষ্টি করেন। ২০১১ সালের ৬ আগস্ট তাঁর জন্মশতবার্ষিকী জমকালোভাবে উদ্যাপন করেছিল ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। জোহানেসবার্গের নিউ ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামের লংরুমে সাজানো আয়োজনে উপস্থিত ছিলেন দেশটির তারকা ক্রিকেটাররা।
তাঁর এই শতায়ুর পথচলা ক্রিকেট মহলে আলোড়ন তোলে। তাঁর পূর্বে নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান বিল টিন্ডিল 'শতক' ছোঁয়ার খুব কাছাকাছি গিয়েছিলেন। ২০১০ সালের ১ আগস্ট ৯৯ বছর ২২৬ দিন বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়। গর্ডনের রেকর্ড ভাঙার সম্ভাবনীয় ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি নিল হার্ভি, যিনি আগামী ৮ অক্টোবর ৯৮ বছরে পদার্পণ করবেন। এ ছাড়া আরও দুইজন ক্রিকেটার আছেন, যাঁরা ৯৫ বছর পেরিয়ে গেছেন।
তবে গর্ডনের জীবনের হিসাব চূড়ান্ত হয়েছিল ২০১৪ সালের ২ সেপ্টেম্বর। সেদিন জোহানেসবার্গের হিলব্রোতে ১০৩ বছর ২৭ দিন বয়সে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছিল ক্রিকেটের একমাত্র 'শতকৃত' খেলোয়াড়। আজ ২০২৫ সালে বেঁচে থাকলে তার বয়স হতো ১১৫ বছর।
