মহামারির আঘাতের পর বিশেষজ্ঞরা ধারণা করেছিলেন যে সিনেমা শিল্প আর আগের অবস্থায় ফিরতে পারবে না। ২০২০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বক্স অফিস আয় ৮০% কমে গিয়েছিল; স্টুডিওগুলো তখন সরাসরি দর্শকের কাছে কনটেন্ট পৌঁছে দেবার কৌশল নেয় এবং নেটফ্লিক্স, ইউটিউব ও টিকটকের মতো মাধ্যম মনোযোগের বড় অংশ দখল করে নেয়। প্রচলিত ধারণা ছিল, সিনেমা দেখা এখন সেকেলে এক অভ্যাস, বিশেষত তরুণদের জন্য।
তবে এই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেই সিনেমা শিল্পের পুনরুজ্জীবনে নেতৃত্ব দিচ্ছে তরুণ প্রজন্ম। জেন-জি এখন সবচেয়ে সক্রিয় দর্শক গোষ্ঠী, যাদের ৮৭% গত এক বছরে সিনেমা হলে ছবি দেখেছেন, যেখানে বেবি বুমার প্রজন্মের ক্ষেত্রে এই হার মাত্র ৫৮%। এই পরিবর্তনের পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে একের পর এক ব্লকবাস্টার ছবি, যা ভক্তদের মন জয় করেছে এবং অনলাইন কমিউনিটিতে আলোড়ন তুলেছে। বিশ্বব্যাপী সিনেমা হলের বিক্রি ২০২৬ সালে ৩৫ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছানোর অনুমান করা হচ্ছে, যা মহামারির পর শিল্পটির জন্য একটি নতুন মাইলফলক। ‘দ্য সুপার মারিও গ্যালাক্সি মুভি’ এবছরের প্রথম চলচ্চিত্র যা ১ বিলিয়ন ডলার আয় করে। মাইকেল জ্যাকসনের জীবনীমূলক ছবি ‘মাইকেল’ সর্বকালের সেরা বায়োপিক হয়ে ‘অপেনহাইমার’-কেও ছাড়িয়ে গেছে। অন্যদিকে, ক্রিস্টোফার নোলানের প্রশংসিত চলচ্চিত্র ‘দ্য ওডিসি’ও একই সাফল্যের পথে আছে। এর বিপরীতে, নেটফ্লিক্সের শেয়ারের মূল্য গত এক বছরে প্রায় ৫০% কমেছে।
একইসাথে, স্বল্প বাজেটের সিনেমাগুলোর সাংস্কৃতিক প্রভাব ও বাণিজ্যিক সাফল্য শিল্পটিতে একটি কাঠামোগত পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। ২০ বছর বয়সী কেন পার্সনস পরিচালিত ‘ব্যাকরুমস’ এবং ২৬ বছর বয়সী কারি বার্কারের ৭৫০,০০০ ডলার বাজেটের ‘অবসেশন’ এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য। উভয় পরিচালকই ইউটিউব থেকে যাত্রা শুরু করে তাদের দর্শককে সাথে নিয়ে ঐতিহ্যবাহী দারোয়ানদের পাশ কাটিয়ে সামনে এসেছেন।
তরুণ প্রজন্মের কাছে বড় পর্দায় সিনেমা দেখা এক বিশেষ মুহূর্ত। আধুনিক জীবনে এটাই সম্ভবত একমাত্র সুযোগ যখন তারা দুই ঘণ্টা পর্দা, অ্যাপ ও অ্যালগরিদমের বাইরে বিচ্ছিন্ন ও নিরবচ্ছিন্ন ভাবে কাটাতে পারে। সিনেমা দেখা একটি সম্মিলিত অভিজ্ঞতা। বন্ধু, পরিবার, এমনকি অপরিচিত মানুষের সাথে একই সময়ে, একই স্থানে কিছু অনুভব করার সুযোগ মেলে। বেশিরভাগ স্ট্রিমিং কনটেন্ট মানুষ একা দেখেন। শারীরিক মিথষ্ক্রিয়ার জন্য আকুল এক প্রজন্মের জন্য সিনেমা হলে যাওয়া একটি সামাজিক কাজে পরিণত হয়েছে। বন্ধুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ, একসাথে সিনেমা দেখা ও পরে সেটি নিয়ে আলোচনা করার পুরো প্রক্রিয়াই আকর্ষণীয়।
জেন-জিকে মানব ইতিহাসের সবচেয়ে একা প্রজন্ম হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, যারা ৬৫ ও তদূর্ধ্ব মানুষের চেয়েও বেশি একাকী। এর কেন্দ্রীয় কারণ হলো স্মার্টফোনের বিস্তার। সোশ্যাল মিডিয়া মুখোমুখি কথোপকথন ছাড়াই সংযোগের অনুভূতি দেয়। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ঘর ছাড়াই হাজার হাজার ছবি দেখার সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে। ই-কমার্স দোকানে না গিয়েই খাবার থেকে ইলেকট্রনিকস সব কিনতে দিচ্ছে। ফলে স্বাভাবিকভাবেই, কিশোর-তরুণদের সামাজিক কর্মকাণ্ডে সময় কমে গেছে। বর্তমানে একজন গড় আমেরিকান দিনে মাত্র ৩৫ মিনিট সামাজিক মেলামেশায় ব্যয় করে। সিলিকন ভ্যালি আমাদের জীবন থেকে বাধা দূর করতে সফল হয়েছে, কিন্তু এই সুবিধা কি কমিউনিটি ধ্বংস করছে কিনা প্রশ্ন থেকে যায়।
সিনেমা হলে যাওয়ার এই প্রবণতা তরুণদের মধ্যে ভাগ করা সাম্প্রদায়িক অভিজ্ঞতার এক বৃহত্তর ধারার অংশ। মানুষ সামাজিক জীব; আমরা টিকে থাকতে সহযোগিতার ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু আধুনিক দুনিয়া অতিমাত্রায় ব্যক্তি-কেন্দ্রিকতায় ডিজাইন করা হয়েছে, যেখানে কমিউনিটির অবকাঠামো, যৌথ স্মৃতি ও ভাগ করা আচার-অনুষ্ঠান ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
এর প্রমাণ ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। ৫৩ বছর পর নিউ ইয়র্ক নিকসের এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় নিউইয়র্ক জুড়ে বুনো উৎসবের জন্ম দেয়, যা পাঁচটি বরো জুড়ে সম্মিলিত আনন্দ সৃষ্টি করে। ফিফা বিশ্বকাপ ৪৮ দেশের ফুটবল দল ও ২১০ দেশের ভক্তদের একই আবেগের বন্ধনে যুক্ত করে। টিকিটের অভাবে ফ্যান জোনগুলো ছিল একসাথে উদযাপনের জায়গা। মাইকেল জ্যাকসনের বায়োপিক 'মাইকেল' সিনেমা হলকে এক কনসার্টময় অভিজ্ঞতায় রূপ দেয়, যেখানে দর্শকরা গান গাইছে, নাচছে এবং হলকে তাৎক্ষণিক নৃত্যের মেঝেতে রূপান্ত করেছে।
বড় বড় ব্র্যান্ডগুলো তাদের গণমাধ্যম ব্যয় প্রায়শই বড় খেলা, ব্লকবাস্টার সিনেমা বা বছরের সবচেয়ে বহুপ্রতীক্ষিত কনসার্টে কেন্দ্রীভূত করে। কিন্তু সাংস্কৃতিক প্রাসঙ্গিকতার জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগটি নিহিত রয়েছে অভিজ্ঞতার আগে ও পরে। তরুণেরা ঘটনা সংঘটিত হওয়ার অনেক আগে ও পরে তা নিয়ে আলোচনা করতে আগ্রহী। এই আলোচনা একটি সামাজিক রীতি, যেখানেই অর্থ তৈরি হয় এবং মানুষের মধ্যে সংযোগ ঘটে। বর্তমানে ব্র্যান্ডগুলো এআই রূপান্তর, ডিজিটাল অপ্টিমাইজেশন ও কন্টেন্ট ক্রিয়েটরদের সঙ্গেরশনে মনোযোগী। এদিকে জেন-জি অ্যালগরিদম থেকে পালাতে এবং অফলাইনে সময় কাটাতে আগ্রহী। পথিকৃৎ ব্র্যান্ডগুলো ভবিষ্যতে শুধু অধিক অভিজ্ঞতামূলক ইভেন্টে পৃষ্ঠপোষকতা করবে না, বরং তরুণদের মুখোমুখি একত্র করে এমন তৃণমূল সামাজিক জায়গা ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানেও অর্থায়ন করবে।
