যুক্তরাষ্ট্রের নিউ মেক্সিকো অঙ্গরাজ্যের একটি আদালত বৃহস্পতিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম জায়ান্ট মেটাকে আরও ৫৬৭ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৪২১ মিলিয়ন পাউন্ড) জরিমানা করার আদেশ দিয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির প্ল্যাটফর্ম শিশুদের জন্য যে বিপদ ডেকে আনে সে সম্পর্কে জনগণকে সতর্ক করতে ব্যর্থ হওয়ায় এই জরিমানা করা হয়েছে। এটি শিশু নিরাপত্তা সংক্রান্ত বিষয়ে প্রতিষ্ঠানটির বিরুদ্ধে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ রায় বলে মনে করা হচ্ছে।
বিচারক ব্রায়ান বিডশিড তার রায়ে মেটাকে 'পাবলিক নিইউসান্স' বা জনস্বাস্থ্যের জন্য হুমকি হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন, যাকে তিনি বায়ুদূষণের সঙ্গে তুলনা করেছেন। তিনি নির্দেশ দিয়েছেন, এই অর্থ ভবিষ্যতে ক্ষতি কমানোর লক্ষ্যে একটি তহবিলে জমা রাখতে হবে। এই রায়ের আগে মেটাকে ইতিমধ্যেই একই মামলায় ৩৭৫ মিলিয়ন ডলার জরিমানা করা হয়েছিল, ফলে মোট জরিমানার পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৯৪২ মিলিয়ন ডলার।
বিচারক বিডশিড মেটাকে একটি কারখানার সঙ্গে তুলনা করে বলেন, প্রতিষ্ঠানটির পণ্য হলো বিজ্ঞাপন এবং বিষয়বস্তু, আর 'শিশুদের মানসিক ক্ষতি ও যৌন শোষণ হলো সেই দূষণ যা অবশ্যই প্রতিরোধ করতে হবে'। তিনি তার রায়ে লিখেছেন, 'যেভাবে একটি কারখানার ক্ষতিকর দূষণ সাধারণ জনগণের পরিচ্ছন্ন বাতাসের অধিকারকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, ঠিক তেমনিভাবে মেটার প্ল্যাটফর্মের ক্ষতিকর প্রভাব কেবল তার প্ল্যাটফর্মেই সীমাবদ্ধ থাকে না, বরং তা সমগ্র ইন্টারনেটে এবং সবচেয়ে উদ্বেগজনকভাবে বাস্তব জগতেও ছড়িয়ে পড়ে। এটি আক্রান্ত শিশু, তাদের পরিবার, স্কুল, হাসপাতাল এবং আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর ওপর একটি সাধারণ সামাজিক বোঝা ও ক্ষতি সৃষ্টি করে।'
ইনস্টাগ্রাম, ফেসবুক, হোয়াটসঅ্যাপ এবং থ্রেডসের মালিক ও পরিচালক মেটার কাছে মন্তব্যের জন্য বিবিসি যোগাযোগ করলে প্রতিষ্ঠানটি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেনি। এর আগে ৩৭৫ মিলিয়ন ডলারের রায়ের বিরুদ্ধে মেটা বলেছিল, তারা এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করতে চায়। এটি ছিল প্রথম ঘটনা যেখানে একটি অঙ্গরাজ্য শিশু নিরাপত্তা ইস্যুতে মেটার বিরুদ্ধে সফলভাবে মামলা করল।
এই মামলার সূত্রপাত ২০২৩ সালে নিউ মেক্সিকো অঙ্গরাজ্যের আইনজীবীদের দায়ের করা একটি মামলা থেকে। সেখানে যুক্তি দেওয়া হয়েছিল, মেটাকে তার প্ল্যাটফর্ম যেভাবে শিশুদের বিপদে ফেলে এবং তাদের যৌনস্পষ্ট বিষয়বস্তু ও যৌন শিকারিদের সংস্পর্শে নিয়ে আসে, তার জন্য দায়ী করা উচিত। বিচারের প্রথম ধাপে দেখা গেছে, মেটা বারবার নিউ মেক্সিকোর 'আনফেয়ার প্র্যাকটিসেস অ্যাক্ট' লঙ্ঘন করেছে কারণ তাদের রেকমেন্ডেশন অ্যালগরিদম মূলত তরুণ ব্যবহারকারীদের ক্ষতিকর বিষয়বস্তু ও যোগাযোগের দিকে 'চালিত' করেছিল। রেকমেন্ডেশন অ্যালগরিদম হলো সেই টুল যা মেটা তার প্ল্যাটফর্মে ব্যবহারকারীরা কী দেখবে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্ধারণ করতে ব্যবহার করে।
বিচারের দ্বিতীয় ধাপে রায় দিয়ে বিচারক বিডশিড দেখতে পান যে মেটার ক্ষতি 'পাবলিক নিইউসান্স' বা স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার এমন একটি সমস্যায় পরিণত হয়েছে যা এতটাই ব্যাপক যে তা সাধারণ জনগণের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে। শিশু নিরাপত্তা ইস্যুতে মেটার বিরুদ্ধে এটি সর্বোচ্চ জরিমানা হওয়ার পাশাপাশি, এই রায়ের মাধ্যমেই প্রথমবারের মতো কোনো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম প্রতিষ্ঠানকে 'পাবলিক নিইউসান্স' হিসেবে ঘোষণা করা হলো বলে মনে করা হচ্ছে।
